ルイジアナ州では日本人と日系アメリカ人は少数派ですが、それでも活気があり、緊密なコミュニティを形成しています。数百人いる家族は、一般的には非日本人の隣人と平和に暮らし、新年や子供の日などの特別な日には一緒に集まります。困難な時期でも、家族は経済的にも精神的にも互いに助け合います。西海岸の日系人とは対照的に、戦後、生活を立て直そうとしていた時期でさえ、差別に遭遇することはほとんどありませんでした。

第二次世界大戦前、特に冒険好きな少数の家族が東へ移住し、ルイジアナの小さな町にまばらに住んでいた。多くは農産物や乾物を売る小さな商売を始め、ケイジャンの隣人と仲良く暮らしてい^た。ニューオーリンズは綿花産業の港町だったため、両国間の貿易を刺激するために、1897年には早くも日本領事館が置かれていた。1

アメリカや他の西洋諸国では、日本の美術工芸品への関心も高まっていました。日向留松氏は日本の工芸品店を開き、片桐氏は日本人船員向けの旅館とレストランを経営していました。第二次世界大戦勃発前には、この地域に住んでいた日本人のエビ漁師も数人いました。しかし、アメリカが日本に宣戦布告した後、多くの人がニューオーリンズを追われ、二度と戻ることはありませんでした。領事館も閉鎖されました。

それにもかかわらず、当時カリフォルニアに住んでいた日本人は、西海岸の反日感情を避けるために、ニューオーリンズのミシシッピ川西岸に移住しました。西海岸の日系コミュニティとは対照的に、家族間の地理的な距離を考えると、日系人同士の接触はほとんどありませんでしたが、誰もがお互いを知っているようでした。

ケイジャン日系人の一人、ジョー・ナガタ氏^2はルイジアナ州の田舎で生まれ育った二世で、西海岸の同胞のような敵意を一度も経験したことがなかった。戦争初期でさえ、アメリカは日本と戦争中だったが、ナガタ家はアメリカ人であることを近所の人たちは理解していた。ケイジャン人たちは、自分たちも迫害の歴史を経験してきたので、このことを理解しやすかったのかもしれない。

FBI は彼の家族の青果店を捜査したが、介入については深く謝罪した。永田は最終的にルイジアナ州立大学に進学し、そこでフットボールをプレーし、1944 年のオレンジ ボウルでのチームの勝利に貢献した。しかし、その直後、彼はヨーロッパの有名な第 442 連隊に召集され、他の二世兵士とともにイタリアのポー川流域で戦った。

第二次世界大戦後間もなく、戦時移住局がニューオーリンズに事務所を設置し、数家族の日系アメリカ人が強制収容所からやって来た。3^記録によると、少なくとも 15 家族がニューオーリンズに収容所から移住した。その中には、イェナリ大介、フジタ貢、日向留松、平見誠二、比江島朝一、伊集院秀子、今原勝、岩井哲夫、和泉寛吾、菊池大和、米谷司、國井幸太郎、増田正義、三宅勉、那須初子、貫井弥十郎、大久保幸治、佐川宇一郎、佐々木鶴一、友田旭三、ハタがいる。7 彼らに与えられたのは、すべてをやり直すための 1 人当たりわずか 25 ドルで、西海岸に戻らないようにとの条件だった。多くはカリフォルニアに戻る手段ができるまで数年間そこで暮らした。

しかし、ルイジアナの沼地とニューオーリンズの古き良き魅力に魅了された少数の家族がここに留まりました。1950 年代は、日系アメリカ人が困難な戦時中を終えて生活を立て直そうとした時期でした。1952 年までに、日本とニューオーリンズ間の貿易と関係改善を促進するため、日本総領事館が再設置され、ニューオーリンズ日本協会も設立されました。

1959年5月、ルイジアナ州でのお花見

1960年代から1970年代にかけて、ニューオーリンズにはさらに多くの日本人がやって来て、コミュニティーは成長しました。その多くは学者、外交官、ビジネスマンで、米国には数年だけ滞在し、次の任務へと移りました。ルイジアナを永住の地とした人々は、家族の中心となり、忘年会（簡単に言えば、旧年をさよならし、新年をこんにちはという意味）、毎年恒例のすき焼きディナー、子供の日のピクニック、さらにはルイジアナのシーフードを巻きずしや照り焼きなどの日本料理とともに提供するザリガニのボイルなどの社交行事を主催しました。社交行事の中心は、総領事公邸で開かれる大規模な新年会でした。

これらの家族は、日本とアメリカの文化や言語の架け橋として、ニューオーリンズにやってくる新しい日本人家族にとっての拠り所のような役割も果たしました。やがて、日本人と日系アメリカ人には社交の場が必要であることが明らかになり、1974年までにニューオーリンズ日本クラブが設立されました。

1990 年代に日本経済が不況に陥ると、ニューオーリンズへの移民も減少しました。コミュニティは一定のままでしたが、二世、三世の子供たちの多くは、今では主流のアメリカ文化にかなり同化し、高等教育に進み、中には上級学位を取得した人もいます。多くの人が、職業上の夢を追いかけるためにニューオーリンズを離れました。

その後、2005 年にハリケーン カトリーナがメキシコ湾岸を襲い、堤防決壊による洪水でニューオーリンズ大都市圏を壊滅させました。市内の住民は数か月間避難を余儀なくされ、中には二度と戻らなかった人もいました。ニューオーリンズがこの災害からの復興に奮闘する中、日本人コミュニティも被害を受けました。日本政府は 2007 年にニューオーリンズ事務所の閉鎖を決定し、この地域で最も古い日本市場であり、多くの日系人の中心的な待ち合わせ場所であったオリエンタル マーチャンダイズも 2009 年に閉店しました。

テニス クラブ c1975.jpg ニューオーリンズ日本クラブ (JCNA) テニス クラブのシティ パーク テニス コート (ニューオーリンズ) での集合写真

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ノート：

1. 坂戸正之「ニューオーリンズ日本総領事館の略歴：ニューオーリンズと日本の関係を垣間見る」領事館事務所閉鎖に際してニューオーリンズの日本人コミュニティに宛てた手紙、2007 年 11 月 9 日。
2. ミュール M. 神よ、私たちは戦争中だった: ルイジアナ人は有名な二世連隊に所属していた。タイムズ ピカユーン。ニューオーリンズ、1998 年。
3. 宋T.クラブが日本の雰囲気を保存すべく活動中。タイムズ・ピカユーン。ニューオーリンズ、1989年。

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