Los japoneses y los estadounidenses de origen japonés son ciertamente una minoría en Luisiana, pero, no obstante, constituyen una comunidad viable y muy unida. Cientos de familias vivían generalmente en paz junto a sus vecinos no japoneses y se reunían en ocasiones especiales como Año Nuevo o el Día del Niño. Incluso en tiempos difíciles, las familias se ayudarían mutuamente tanto económica como emocionalmente. A diferencia de los nikkei de la costa oeste, rara vez sufrieron discriminación, incluso durante los años de la posguerra, cuando intentaron reconstruir sus vidas.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, un puñado de familias especialmente aventureras se habían mudado hacia el este y poblaban escasamente las pequeñas ciudades de Luisiana. Muchos iniciaron pequeños negocios vendiendo productos agrícolas o secos y vivieron en armonía con sus vecinos cajún. Ya en 1897 se nombró por primera vez un consulado japonés para estimular el comercio entre las naciones, sobre todo porque Nueva Orleans era una ciudad portuaria para la industria algodonera. ¹

También hubo un mayor interés en las artes y artesanías japonesas entre Estados Unidos y otras naciones occidentales. Hyuga Tomematsu abrió una tienda de artesanía japonesa, mientras que Katagiri dirigía una posada y un restaurante para marineros japoneses. También había algunos pescadores de camarón japoneses que vivían en la región antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, después de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón, muchos se vieron obligados a abandonar Nueva Orleans y nunca regresaron. Las oficinas del consulado también fueron cerradas.

Sin embargo, los japoneses que vivían en California en ese momento se trasladaron a la orilla occidental del río Mississippi en Nueva Orleans para evitar el sentimiento antijaponés en la costa oeste. A diferencia de las comunidades nikkei de la costa oeste, en realidad había poco contacto entre los nikkei dada la distancia geográfica entre los hogares familiares, aunque todos parecían conocerse.

Uno de esos nikkei cajún, el Sr. Joe Nagata ² , un nisei nacido y criado en la zona rural de Luisiana, nunca experimentó ninguna de las animosidades de sus homólogos de la costa oeste. Incluso durante los primeros años de la guerra, sus vecinos entendieron que, aunque Estados Unidos estaba en guerra con Japón, los Nagatas eran estadounidenses. Quizás los cajunes pudieran entender esto fácilmente porque ellos mismos provenían de una historia de persecución.

Aunque el FBI investigó el negocio de productos agrícolas de su familia, ellos (el FBI) ​​se disculparon profusamente por la intrusión. Nagata finalmente asistió a la Universidad Estatal de Luisiana, donde jugó fútbol y ayudó a llevar al equipo a la victoria del Orange Bowl en 1944. Poco después, sin embargo, fue llamado a servir en el famoso 442.º regimiento en Europa, donde él, junto con otros soldados nisei, luchó en el valle del río Po en Italia.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, la Autoridad de Reubicación de Guerra instaló una oficina en Nueva Orleans y algunas familias japonesas estadounidenses llegaron desde los campos de internamiento. ³ Los registros indicaban que al menos 15 familias se habían trasladado de los campos a Nueva Orleans: Daisuke Yenari, Mitsugu Fujita, Tomematsu Hyuga, Seiji Hirami, Asaichi Hieshima, Hideko Ijuin, Masaru Imahara, Tetsuo Iwai, Kango Izumi, Yamato Kikuchi, Tsukasa Yonetani, Kotaro Kunii, Masayoshi Masuda, Tsutomu Miyake, Hatsuko Nasu, Yajuro Nukui, Koji Okubo, Uichiro Sagawa, Tsuruichi Sasaki, Kyokuzo Tomoda y Hata.7 Les dieron sólo 25 dólares por persona para empezar de nuevo y no regresar a Occidente. Costa. Muchos vivieron allí durante unos años hasta que tuvieron los medios para regresar a California.

Sin embargo, un puñado de familias se quedaron porque se enamoraron de los pantanos de Luisiana y del encanto del Viejo Mundo de Nueva Orleans. La década de 1950 sería una época en la que los japoneses-estadounidenses intentarían reconstruir sus vidas después de los difíciles años de la guerra. En 1952, se restableció un cónsul general japonés junto con una Sociedad Japonesa de Nueva Orleans para fomentar el comercio y mejores relaciones entre los dos países.

Ohanami en Luisiana, mayo de 1959

Durante las décadas de 1960 y 1970, llegaron más japoneses a Nueva Orleans y la comunidad creció. Muchos eran académicos, diplomáticos y empresarios y solo pasarían unos pocos años en Estados Unidos y luego pasarían a su siguiente asignación. Aquellos que hicieron de Luisiana su hogar permanente formarían un núcleo de familias que organizaban eventos sociales como bonenkai (en términos generales, adiós año viejo, hola nuevo), una cena anual de sukiyaki , un picnic para el Día del Niño e incluso un hervido de cangrejo donde se degustarían mariscos de Luisiana. servido junto con platos japoneses como makizushi y teriyaki . El evento social central sería una gran fiesta de Año Nuevo celebrada en la casa del Cónsul General.

Estas familias también sirvieron como una especie de ancla para las nuevas familias japonesas que vendrían a Nueva Orleans, porque sirvieron de puente entre las culturas y el idioma japonés y estadounidense. Pronto quedó claro que los japoneses y los estadounidenses de origen japonés necesitaban una red social, y en 1974 se fundó el Club Japonés de Nueva Orleans.

A medida que la economía japonesa cayó en la década de 1990, también lo hizo la inmigración a Nueva Orleans. Se mantuvo una comunidad constante, pero muchos de los niños nisei y sansei, ahora bastante asimilados a la cultura estadounidense dominante, continuaron sus estudios superiores y algunos obtuvieron títulos avanzados. Muchos se mudaron de Nueva Orleans para perseguir sus sueños profesionales.

Luego, en 2005, el huracán Katrina azotó la costa del Golfo y devastó el área metropolitana de Nueva Orleans con inundaciones debido a la rotura de diques. Los residentes de toda la ciudad fueron desplazados durante meses y algunos nunca regresaron. Mientras Nueva Orleans luchaba por recuperarse de este desastre, la comunidad japonesa también se vio afectada. El gobierno japonés decidió cerrar su oficina de Nueva Orleans en 2007, y Oriental Merchandise, el mercado japonés más antiguo de la zona y un lugar central de reunión para muchos nikkei, cerró sus puertas en 2009.

Club de tenis c1975.jpg foto de grupo en las canchas de tenis de City Park (Nueva Orleans) del club de tenis Japan Club of New Orleans (JCNA)

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Notas:

1. Sakato, M. Una breve historia del consulado general de Japón en Nueva Orleans: un vistazo a las relaciones entre Nueva Orleans y Japón. Carta a la comunidad japonesa de Nueva Orleans tras el cierre de la oficina del Consulado el 9 de noviembre de 2007.
2. Mula M. Dios, estábamos en guerra: Luisiana estaba en el famoso regimiento Nisei. Tiempos Picayune . Nueva Orleans, 1998.
3. Soong T. Club trabaja para preservar el toque de Japón. Tiempos Picayune . Nueva Orleans, 1989.

© 2012 Midori Yenari & Anna Stahl