評判の良い非営利団体で働いても金持ちにはなれないことは、ほとんどの人が理解しています。しかし、価値ある使命の達成に貢献して満足感を感じている人にとって、無形の報酬は、限られた金銭的報酬を上回ることがよくあります。そして運が良ければ、日系アメリカ人の非営利団体コミュニティに特有の、具体的な利益を得られるかもしれません。
こうしたことは、JANM の初代事務局長で後に会長兼 CEO となったアイリーン・ヒラノ・イノウエのエグゼクティブ アシスタントとして長年働いていたジューン・アオチ・バーク氏なしでは実現しなかったでしょう。また、刺身の材料は、毎年夏に数回遠洋釣りに出かけていたジューン氏の夫マーティ氏なしでは実現できませんでした。
ジューンは、リトルトーキョーで育った子供時代から、家族や地域の持ち寄り料理が好きだったと言います。彼女の家族は高野山仏教寺院の一員でした。高野山はもともとセントラルアベニューにあり、西本願寺の建物のすぐ北に位置していました。西本願寺は1992年にJANMの最初の拠点となりました。彼女の母親は、地域の行事の際、高野山の非公式の「料理長」を務めていました。キッチンの他の女性たちは、ジューンの母親にすべての料理を試食させ、それに応じて調整していました。
おいしい食べ物がたくさんあることに加え、高野山での集まりは気分も高揚させ、ジューンさんはそれをうれしそうに思い出す。「女性たちがみんな話したり笑ったり、人々のために料理をしたりして楽しい時間を過ごしていたのを覚えています」と彼女は説明する。「刺身の持ち寄りランチは、リトル東京で育った私たちのような子供にとって、あの幸せな日々を思い出させてくれました。」
2 つ目の重要な要素は、夏の間、マーティが定期的に釣りに出かけていたことです。ジューンは、1960 年代から、マーティは主に医師で構成されるグループの一員であり、毎年、診療の合間を縫ってサンディエゴから船に乗り、マグロを探しに出かけていたことを明かしました。マーティは家族が食べきれないほど多くの魚を持ち帰ることがよくあったため、ジューンはユニオン教会、西教会、東本願寺、リトル東京シニア栄養グループなどのコミュニティ施設に彼の獲物を分け与えていました。
JANM が改装された元仏教寺院の建物に移転すると、そこはマーティが獲った新鮮な魚の新たな販売先となりました (ジューンは、マーティが 90 匹のマグロを獲った特に成功した遠征を思い出しました)。ありがたいことに、手伝ってくれたヒラヤマ氏とその友人たちを含め、マグロのような大きな魚を上手にさばく方法を知っている人が何人かいました。食べやすい大きさに切り分けられた魚は、リトル東京のコミュニティに配布されました。
刺身ランチの成功に欠かせない3つ目の要素は、こうした持ち寄りの集まりを積極的に受け入れてくれたJANMボランティアたちでした。ジューンによると、八重相原さん（きんぴらごぼう）、メアリー・カラツさん（キャベツサラダ）、メアリー・カラサワさん（そうめん入りいなり寿司）、ビル・シシマさん（まぜご飯）などのボランティアたちは、刺身に合うさまざまな料理をいつも提供してくれました。おかずは日本食だけに限らず、バーバラ・ケイミさんのようなボランティアはタマレパイを持ってきてくれました。
しかし、食事の主役は常にマグロであり、それを際立たせることが目的だった。ジューンさんは、メイ・フジノさんやジューン・アオキさんのようなボランティアが、刺身を盛り付けるレタスや大根を買ってきて準備してくれたと語った。桜井よしこさんは、切り分けた魚を「海の波」のように並べる必要があるとアドバイスした。ジューンさんは、「本物のお皿も持参しました」と付け加えた。
JANM のポットラックの特徴は、週に 1 回、特定の日にしか来ない忠実なボランティア全員を参加させるため、複数回のランチを用意する必要があったことです。そこでジューンさんは、夏季に 4 回のポットラックの企画を手伝いました (JANM は月曜が定休日なので、火曜から金曜)。ランチには毎回、さまざまな料理が並びます。「火曜のグループでも、水曜のボランティアでも、木曜や金曜のボランティアでも、毎日すべてがおいしかったです」とジューンさんは振り返ります。「おいしい料理が多すぎて、数え切れないほどです」。スタッフは 4 日間とも刺身ランチに招待され、ボランティア全員と交流できました。
刺身の持ち寄りパーティーは、スタッフ、指導者、ボランティアが集まり、親睦を深める定期的な社交の場にもなりました。もともと飲み物を運ぶ役割を担っていた有給スタッフは、ボランティアと定期的に交流し、時にはJANMの理事や知事が参加することもありました。
日系アメリカ人の家族の中には、定期的に日本食を食べる家族もいましたが、そうでない家族も多く、特に持ち寄りの食事は喜ばれました。ジューンさんは、スタッフの中には「これはお正月のごちそうみたい！刺身だけじゃないわ」と言う人もいたと説明しました。
結局のところ、ジューンは、友人や家族のために定期的に食事を用意していた母親の世代をいつも思い出します。豪華なものでもシンプルなものでも、食事を通してコミュニティが一体となって団結する気持ちを表す食べ物です。「あの日々をとても素晴らしく、忘れられないものにしたのは、食べ物ではなく愛でした」とジューンは説明します。同様に、JANM の刺身ランチでも、「これらの素晴らしい料理人、ボランティア、スタッフ全員を通して示された愛が、これらの持ち寄りパーティーを楽しく特別なものにしました」。
全米日系人博物館にとって、刺身の持ち寄りパーティーは最大の利益となります。
© 2022 Chris Komai
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