La mayoría de la gente comprende que es poco probable que cualquiera que trabaje para una organización sin fines de lucro de buena reputación se haga rico. Pero las recompensas intangibles para quienes sienten la satisfacción de ayudar a cumplir una misión que vale la pena a menudo superan la limitada compensación monetaria. Y si tiene suerte, podría obtener acceso a beneficios tangibles exclusivos de la comunidad sin fines de lucro japonés-estadounidense.

Como alguien que trabajó para el Museo Nacional Japonés Americano (JANM) durante más de 20 años, fui testigo de una serie de notables beneficios de verano para las comunidades nikkei: los almuerzos de sashimi. Si bien las comidas compartidas que incluyen atún crudo recién pescado no son exclusivas de JANM, la evolución y el crecimiento de los almuerzos de sashimi del Museo fueron importantes para reunir al personal, los voluntarios y el liderazgo de la organización cuando todavía estaba en su etapa de formación.

Nada de esto habría sucedido sin June Aochi Berk, quien trabajó durante muchos años como asistente ejecutiva de Irene Hirano Inouye, directora ejecutiva inaugural de JANM y eventual presidenta y directora ejecutiva. Y el componente de sashimi era imposible excepto para el esposo de June, Marty, quien se aventuraba a pescar en alta mar varias veces cada verano.

June atribuye su propia afición por las comidas compartidas familiares y comunitarias desde su infancia en Little Tokyo. Su familia era parte del templo budista Koyasan, que originalmente estaba ubicado en Central Avenue, justo al norte del edificio original del templo budista Nishi Hongwanji, que se convertiría en el primer sitio de JANM en 1992. Su madre era la "cocinera principal" no oficial de Koyasan durante funciones comunitarias. Las otras señoras en la cocina hacían que la madre de June probara todos los platos y los ajustaba en consecuencia.

Además de la abundancia de buena comida, las reuniones en Koyasan también produjeron buen humor, algo que June recuerda felizmente. “Recuerdo haber visto a todas las señoras hablando, riendo y divirtiéndose cocinando para la gente”, explicó. “Tener almuerzos compartidos de sashimi fue un retroceso a esos días felices para nosotros, los niños que crecíamos en Little Tokyo”.

El segundo elemento crucial fueron los viajes regulares de pesca de Marty durante el verano. June reveló que desde la década de 1960, Marty había sido parte de un grupo regular de médicos, en su mayoría, que anualmente reservaban tiempo de sus prácticas para subir a barcos desde San Diego en busca de atún. Marty solía traer a casa más pescado del que su familia podía consumir, por lo que June compartía su captura con instituciones comunitarias como Union Church, Nishi, el templo budista Higashi Honganji y el grupo Little Tokyo Senior Nutrition.

Cuando JANM se mudó al renovado edificio del antiguo templo budista, presentó una nueva salida para el abundante botín de pescado fresco de Marty (June recordó una excursión particularmente exitosa en la que Marty terminó con 90 atunes). Afortunadamente, hubo varias personas, incluido el Sr. Hirayama y sus amigos que ayudaron, que sabían cómo cortar con destreza peces grandes como el atún. Una vez reducido a porciones manejables, el pescado podría distribuirse a la comunidad de Little Tokyo.

El tercer componente esencial para el éxito de los almuerzos de sashimi fueron los voluntarios de JANM, quienes abiertamente aceptaron estas reuniones compartidas. Según June, voluntarios como Yae Aihara ( kimpira gobo ), Mary Karatsu (ensalada de repollo), Mary Karasawa (sushi inari con fideos somen) y Bill Shishima ( laberinto gohan ) siempre proporcionaron una buena variedad de comida para complementar el sashimi. Las guarniciones no se limitaron únicamente a la comida japonesa, ya que voluntarios como Barbara Keimi le llevaban el pastel de tamal.

Pero el protagonista de la comida siempre fue el atún y el objetivo era resaltarlo. June dijo que voluntarios como May Fujino y June Aoki contribuyeron comprando y preparando la lechuga y el rábano ( daikon ) sobre los cuales se exhibiría el sashimi. Yoshiko Sakurai advirtió que el pescado cortado debía disponerse para que pareciera “olas del océano”. June añadió: “Incluso traje platos reales”.

Lo que distinguía las comidas compartidas de JANM era la necesidad de tener múltiples almuerzos para incluir a todos los voluntarios leales que vendrían solo una vez a la semana en un día específico, por lo que junio ayudaría a organizar cuatro comidas compartidas durante los meses de verano (de martes a viernes desde que JANM fue inaugurada). cerrado los lunes). Cada almuerzo incluiría una serie de platos diferentes. “Cada día, ya fuera el grupo del martes o los voluntarios del miércoles, jueves o viernes, todo estuvo bien”, recordó June. "Tantos platos deliciosos, demasiados para nombrarlos". El personal fue invitado a almuerzos de sashimi los cuatro días, para que pudieran socializar con todos los voluntarios.

Las comidas compartidas de sashimi también proporcionaron entornos sociales regulares para que el personal, los líderes y los voluntarios se reunieran y crearan vínculos. El personal remunerado, que originalmente estaba encargado de traer bebidas, se mezclaba regularmente con los voluntarios y ocasionalmente participaba un administrador o gobernador de JANM.

Si bien algunas familias japonesas estadounidenses comían comida japonesa con regularidad, muchas otras no lo hacían y apreciaban especialmente las comidas compartidas. June explicó que algunos miembros del personal le decían: “¡Esto es como el gochiso de Año Nuevo! No fue sólo el sashimi”.

En última instancia, June siempre recuerda a la generación de su madre, que preparaba comida con regularidad para sus amigos y familiares. La comida, ya fuera elegante o sencilla, representaba un sentimiento de unión comunitaria durante una comida. “Es el amor, no la comida, lo que hizo que esos días fueran tan maravillosos e inolvidables”, explicó June. De manera similar, con los almuerzos de sashimi de JANM, “fue el amor mostrado a través de todos estos maravillosos cocineros, voluntarios y personal lo que hizo que estas comidas compartidas fueran divertidas y especiales”.

Para el Museo Nacional Japonés Americano, las comidas compartidas de sashimi representan el máximo beneficio.

© 2022 Chris Komai