A maioria das pessoas reconhece que é improvável que qualquer pessoa que trabalhe para uma organização sem fins lucrativos de boa reputação fique rica. Mas as recompensas intangíveis para aqueles que sentem a satisfação de ajudar a cumprir uma missão que vale a pena ultrapassam muitas vezes a limitada compensação monetária. E se tiver sorte, poderá obter acesso a benefícios tangíveis exclusivos da comunidade nipo-americana sem fins lucrativos.

Como alguém que trabalhou para o Museu Nacional Nipo-Americano (JANM) por mais de 20 anos, testemunhei uma série de notáveis ​​benefícios de verão para as bases nikkeis: os almoços de sashimi. Embora os potlucks, incluindo atum cru acabado de pescar, não sejam exclusivos do JANM, a evolução e o crescimento dos almoços de sashimi do Museu foram importantes para reunir o pessoal, os voluntários e a liderança da organização quando esta ainda estava na sua fase de formação.

Nada disto teria acontecido sem June Aochi Berk, que trabalhou durante muitos anos como assistente executiva de Irene Hirano Inouye, a primeira Diretora Executiva do JANM e eventual Presidente e CEO. E o componente sashimi era impossível, exceto para o marido de June, Marty, que se aventurava em viagens de pesca em alto mar várias vezes a cada verão.

June atribui seu gosto por refeições familiares e comunitárias desde sua infância, crescendo em Little Tokyo. Sua família fazia parte do Templo Budista Koyasan, que estava originalmente localizado na Avenida Central, ao norte do edifício original do Templo Budista Nishi Hongwanji, que se tornaria o primeiro local do JANM em 1992. Sua mãe era a “cozinheira-chefe” não oficial de Koyasan durante funções comunitárias. As outras senhoras na cozinha faziam a mãe de June provar todos os pratos e os ajustavam de acordo.

Além da abundância de boa comida, as reuniões em Koyasan também produziram bom humor, que June recorda com alegria. “Lembro-me de ver todas as senhoras conversando e rindo e se divertindo cozinhando para as pessoas”, explicou ela. “Ter almoços festivos de sashimi foi um retrocesso àqueles dias felizes para nós, crianças, que crescemos em Little Tokyo.”

O segundo elemento crucial eram as viagens regulares de pesca de Marty durante o verão. June revelou que, desde a década de 1960, Marty fazia parte de um grupo regular formado principalmente por médicos que anualmente reservavam um tempo de seus consultórios para embarcar em barcos saindo de San Diego em busca de atum. Marty costumava trazer para casa mais peixe do que a sua família conseguia consumir, por isso June partilhava a sua pesca com instituições comunitárias como a Union Church, Nishi, o Templo Budista Higashi Honganji e o grupo Little Tokyo Senior Nutrition.

Quando o JANM se mudou para o antigo edifício renovado do templo budista, apresentou um novo escoamento para a abundante pesca de peixe fresco de Marty (June recordou uma excursão particularmente bem-sucedida em que Marty acabou com 90 atuns). Para ajudar, havia vários indivíduos, incluindo o Sr. Hirayama e seus amigos que ajudaram, que sabiam como cortar habilmente peixes grandes como o atum. Uma vez reduzido a porções administráveis, o peixe poderia então ser distribuído à comunidade de Little Tokyo.

A terceira componente essencial para o sucesso dos almoços de sashimi foram os voluntários do JANM, que abraçaram abertamente estes encontros festivos. Segundo June, voluntários como Yae Aihara ( kimpira gobo ), Mary Karatsu (salada de repolho), Mary Karasawa (sushi inari com macarrão somen) e Bill Shishima ( maze gohan ) sempre forneciam uma boa variedade de alimentos para complementar o sashimi. Os acompanhamentos não se limitavam apenas à comida japonesa, já que voluntários como Barbara Keimi traziam sua torta de tamale.

Mas a estrela da refeição foi sempre o atum e o objectivo foi destacá-lo. June disse que voluntários como May Fujino e June Aoki contribuíram comprando e preparando a alface e o rabanete ( daikon ) nos quais o sashimi seria exibido. Yoshiko Sakurai aconselhou que o peixe cortado precisava ser disposto de forma que se parecesse com “ondas do mar”. June acrescentou: “Trouxe até pratos de verdade”.

O que distinguiu os potlucks do JANM foi a necessidade de ter vários almoços para incluir todos os voluntários leais que viriam apenas uma vez por semana em um dia específico, então junho ajudaria a organizar quatro potlucks durante os meses de verão (de terça a sexta, já que o JANM foi fechado às segundas-feiras). Cada almoço apresentaria uma série de pratos diferentes. “Cada dia, fosse o grupo de terça-feira ou os voluntários de quarta-feira, os voluntários de quinta ou sexta-feira, estava tudo bem”, lembrou June. “Tantos pratos deliciosos, numerosos demais para nomear.” Os funcionários foram convidados para almoços de sashimi nos quatro dias, para que pudessem conviver com todos os voluntários.

Os potlucks de sashimi também proporcionaram ambientes sociais regulares para a equipe, liderança e voluntários se reunirem e se unirem. O pessoal remunerado, originalmente encarregado de trazer bebidas, misturava-se regularmente com os voluntários e, ocasionalmente, participava um administrador ou governador do JANM.

Embora algumas famílias nipo-americanas comessem comida japonesa regularmente, muitas outras não o faziam e apreciavam especialmente os potlucks. June explicou que alguns funcionários diziam a ela: “Isso é como o gochiso de Ano Novo! Não foi só o sashimi.”

No final das contas, June sempre remete à geração de sua mãe, que preparava regularmente comida para seus amigos e familiares. A comida, fosse ela sofisticada ou simples, representava um sentimento de união comunitária durante uma refeição. “É o amor, e não a comida, que tornou aqueles dias tão maravilhosos e inesquecíveis”, explicou June. Da mesma forma, com os almoços de sashimi do JANM, “foi o amor demonstrado por todos estes maravilhosos cozinheiros, voluntários e funcionários que tornaram estes potlucks divertidos e especiais”.

Para o Museu Nacional Nipo-Americano, os potlucks de sashimi representam o benefício final.

© 2022 Chris Komai