「古いものが今や新しくなる」という古い諺があります。何千年もの間、和歌山県の職人たちは、侍の刀に打ち込む最高級の鋼を生産するために木炭を作っていました。これらの熟練した和歌山の職人は将軍に羨望の的でした。彼らは、鉄を溶かして武器を製造し、粘土の陶器を大量生産するための高品質で高品質の木炭の作り方を知っていました。電気とガスが導入されると、木炭作りは過去のものになりました。しかし、今日では、この種の木炭作りは再び流行しており、煙がほとんどなく高熱を発するため、鰻や鶏肉（焼き鳥）を焼く高級シェフに広く使用されています。
和歌山県の紀州南部は、オーク材から作られる木炭で有名でした。それは「備長炭」と呼ばれていました。木炭は硬く、非常に長く燃えるため、高品質であると考えられています。多くの紀州人がカナダに移住したとき、木炭作りの技術が役に立ちました。漁期が終わると、これらの人々は冬を乗り切るための余分なお金を稼ぐために、メキシコ湾諸島に木炭を作るために旅をしました。彼らはメイン島、ガリアーノ島、サターンナ島に行きました。メキシコ湾諸島には市場向けの園芸で繁栄している日本人の入植地が点在していたため、漁師は地元の入植者から木炭を作るために必要な木の種類を学びました。木炭はスティーブストンの魚缶詰工場で缶をはんだ付けするために使用されました。1912年にスナップオン式の蓋が発明されると、木炭の需要は衰退しました。
古代の木炭製造法について知ったとき、祖父の田坂伊三郎が閑散期に副収入を得るためにどんな苦労をしたかを想像せずにはいられませんでした。私は、祖父が家族を養うためにしたことに、より大きな感謝の念を抱きました。祖父は和歌山の友人から木炭製造を学びました。祖父は日本にいたころ、父の貨物船の船長をしていたとき、和歌山県三尾の近くで船が難破しました。村中の人が助けに駆けつけ、キャンプファイヤーを焚き、祖父のために食べ物や乾いた衣類を持ってきてくれました。祖父は村人たちの親切なもてなしに、いつまでも感謝していました。その結果、伊三郎は三尾で多くの友人ができ、後にブリティッシュコロンビア州スティーブストンで彼らと再会しました。伊三郎は本業は漁師でしたが、閑散期には木炭を作るためにソルトスプリング島に戻っていました。
1900 年代初頭、アジア人はクラウン ランドの土地を購入することができませんでした。イサブロは地元の鍛冶屋、マカフィー氏と親しくなり、握手で契約を結び、田坂氏はソルト スプリング島で 300 エーカーの土地を購入してハンノキを伐採することができました。その見返りとして、マカフィー氏は事業用の木炭を入手できました。2 つの木炭採掘場は、マウアット パーク内にあります。
ガリアノ島の炭焼き窯修復専門家、スティーブ・ネムティン氏から説明を受けたところによると、伊三郎氏が最初にしたのは、長さ約6メートル、幅3メートル、深さ2メートルの穴を掘ることだった。次に、石工の技術を使って、穴の内側の周囲に岩壁を作らなければならなかった。メキシコ湾諸島で見つかった他の穴とは異なり、伊三郎氏は自分の窯に改造を加えた。和歌山の窯の多くは子宮や涙の形をしていたが、祖父は窯を大きくしてキノコの形に仕上げた。伊三郎氏は、穴に入る酸素の量を調節するために、3つの通気口または煙道を設けた。祖父は次に、杉の板を地面に置き、南北に1列、東西に1列配置した。その後、ハンノキを切り倒した。均一な大きさのそれらを穴の中に垂直に置いた。次に、窯に蓋をしなければならなかった。垂直に立てられた丸太の上には小枝が撒かれ、窯は密閉状態を保つために砂で覆われた。そして伊三郎は正面の開口部から薪に火をつけ、くすぶり始めた。
この仕事は、完了するまでに非常に時間がかかりました。丸太に火がつかないようにするため、おそらく 4 ～ 5 日、休みなく監視していました。マスエ叔母さんとタイショウ叔父さんの仕事は、まだ子供だった頃、窯から出る煙を監視することでした。すべての作業が完了すると、祖父は窯の蓋を開け、正面の開口部から炭をかき集めました。イサブローが炭を積み上げた場所には、今でも炭の跡が残っています。マスエは、米俵に炭が詰まったときに、穂を縫い付けました。経験豊富な船長であったイサブローは、ウォルターズ コーブから、漁船で 200 ポンドの木炭をビクトリアの石鹸工場まで運びました。1 袋につき 30 セント支払われました。この副収入で、イサブローは大家族を冬越しさせることができました。
田坂伊三郎と頼江は、長男の肇がスティーブストンで腸チフスで亡くなったため、1905年にソルトスプリングに移住しました。彼は、ソルトスプリングにはきれいな水があると友人から聞いていたに違いありません。BC州ガンジスで14人の子供が生まれました。彼らは、コウジ、アリゾ、サチュウ、ジュド、マスエ、タイショウ、フミ、フサ、イコ、チズコ、キヨ、タケオ、ハナ、ハチローです。BC州スティーブストンで生まれたのは、長男のマスコ、肇と末っ子のスエコだけです。1929年に田坂一家はスティーブストンに戻り、1935年に伊三郎と頼江は最終的に末っ子4人を日本に連れて帰りました。
約 100 年を経て、祖父の炭焼き窯 2 つが見つかりました。岡野村上公子夫人、娘のローズ、スティーブン ネムティンは窯の場所を知っていました。2014 年、ローズが率先して修復プロジェクトを開始しました。日本庭園協会会長の金坂ルミが参加し、助成金や寄付金の受け取りを手伝いました。ソルト スプリングの CRD-PARC は、このプロジェクトに熱意を持って取り組みました。ガリアーノ島のスティーブン ネムティンが協力を申し出ました。スティーブンと PARC の従業員は、オリジナルの木炭、クレオソート、火床、圧縮された砂の結晶化したプレートなどを次々と見つけると、大喜びしました。彼らは砂場で遊ぶ少年のように働きました。まずは大きな炭焼き窯を修復し、後日、小さな炭焼き窯を修復する予定です。
田坂一家を代表して、CRD-PARC とソルトスプリングのボランティアの方々がこのプロジェクトを実現するために多大な関心を寄せてくださったことに深く感謝いたします。完成予定時期は 7 月頃です。
※この記事は日経イメージ（ 2015年夏 第20巻 第2号）に掲載されたものです。
© 2015 Chuck Tasaka
