Qual é o velho ditado? “O que é velho agora é novo novamente.” Durante milhares de anos, os artesãos da província de Wakayama fabricaram carvão para produzir o melhor aço para transformar em espadas de samurai. Esses habilidosos artistas de Wakayama eram cobiçados pelo Shogun. Eles sabiam como produzir carvão de alta qualidade para derreter o ferro e produzir armas, bem como produzir cerâmicas de barro. Com a introdução da electricidade e do gás, a produção de carvão tornou-se uma coisa do passado. Hoje, porém, esse tipo de carvão voltou a estar na moda e hoje é muito utilizado por chefs exclusivos que grelham enguia e frango ( yakitori ) porque emite fogo alto e pouquíssima fumaça.
A área sul de Kishu, na província de Wakayama, era conhecida pelo carvão feito de carvalho. Foi chamado de “ binchotan ”. O carvão é considerado de alta qualidade porque é duro e queima por muito tempo. Quando muitos Kishu imigraram para o Canadá, suas habilidades na fabricação de carvão foram úteis. Quando a temporada de pesca terminou, essas pessoas viajaram para as Ilhas do Golfo para fazer carvão, a fim de ganhar dinheiro extra para sobreviver nos meses de inverno. Eles foram para Mayne, Galiano e Ilha Saturna. As Ilhas do Golfo tinham alguns assentamentos japoneses que prosperavam na horticultura comercial, portanto, os pescadores descobriram com os colonos locais o tipo de madeira necessária para fazer carvão. O carvão era usado nas fábricas de conservas de peixe em Steveston para soldar as latas. Depois que as tampas de encaixe foram inventadas em 1912, a demanda por carvão caiu em desuso.
Quando aprendi sobre os métodos antigos de fazer carvão, não pude deixar de imaginar o que Isaburo Tasaka, meu avô, passava para ganhar um dinheiro extra fora da temporada. Tenho maior apreço pelo que ele fez para sustentar sua família. O avô aprendeu a fazer carvão com os amigos Wakayama. Em seus dias no Japão, quando comandava o navio de carga de seu pai, ele naufragou perto de Mio, em Wakayama-ken. A aldeia inteira veio salvá-lo. Eles acenderam uma fogueira e trouxeram comida e roupas secas para ele. Ele ficou eternamente grato pela hospitalidade demonstrada pelos aldeões. Como resultado, Isaburo fez muitos amigos em Mio e mais tarde reconectou-se com eles em Steveston, BC. Isaburo era pescador de profissão, mas fora da temporada voltava para Salt Spring Island para fazer carvão.
No início de 1900, os asiáticos não tinham permissão para comprar propriedades em Crown Land. Isaburo fez amizade com um ferreiro local, o Sr. McAfee, e eles fizeram um acordo de aperto de mão para que o Sr. Tasaka pudesse comprar 300 acres na Ilha de Salt Spring para cortar os amieiros. Em troca, o Sr. McAfee teve acesso a carvão para seu negócio. As duas minas de carvão estão localizadas dentro do Parque Mouat.
Conforme me explicou Steve Nemtin, um especialista local em restauração de fornos de carvão da Ilha Galiano, o primeiro passo de Isaburo foi cavar um buraco com cerca de seis metros de comprimento, três metros de largura e dois metros de profundidade. O próximo passo, ele teve que usar suas habilidades de alvenaria para construir uma parede de pedra ao redor da parte interna do poço. Ao contrário das outras fossas encontradas nas Ilhas do Golfo, Isaburo fez uma modificação no seu forno. A maioria dos fornos Wakayama tinha o formato de um útero ou de uma lágrima; no entanto, o avô aumentou o forno para fazê-lo parecer um cogumelo. Isaburo criou três saídas de ar ou condutas para controlar a quantidade de oxigênio que entra na fossa. O avô então colocou tábuas de cedro no chão, uma fileira norte-sul e outra fileira leste-oeste. Depois disso, ele derrubou amieiros. Eles eram de tamanho uniformizado e colocados verticalmente na cova. Em seguida, o forno teve que ser coberto. Paus e galhos foram espalhados sobre os troncos verticais, e a areia cobriu o forno para torná-lo hermético. Isaburo então acendeu gravetos na abertura frontal para iniciar o processo de combustão lenta.
Isso consumiu muito tempo para concluir o trabalho. Demorou cerca de quatro a cinco dias, 24 horas por dia, 7 dias por semana, para garantir que as toras não pegassem fogo. Quando eram crianças, a tarefa da tia Masue e do tio Taisho era observar a fumaça que saía do forno. Quando todo o processo foi concluído, o avô descobriu o forno e varreu o carvão pela abertura frontal. Ainda são encontrados vestígios de carvão onde Isaburo os empilhou. Masue costurou as orelhas do saco de arroz quando ele estava cheio. De Walter's Cove, Isaburo, sendo um capitão de mar experiente, transportou 200 libras. de carvão em seu barco de pesca para uma fábrica de sabão em Victoria. Ele recebeu 30 centavos por saco. A renda extra permitiu que Isaburo pudesse ver sua grande família durante o inverno.
Isaburo e Yorie Tasaka mudaram-se para Salt Spring em 1905 porque seu filho mais velho, Hajime, morreu de febre tifóide em Steveston. Ele deve ter ouvido de seus amigos que Salt Spring tinha água limpa. Quatorze crianças nasceram em Ganges, BC. Foram eles: Koji, Arizo, Sachu, Judô, Masue, Taisho, Fumi, Fusa, Iko, Chizuko, Kiyo, Takeo, Hana e Hachiro. Apenas o mais velho Masuko, Hajime, e o mais novo Sueko nasceram em Steveston, BC. Em 1929, a família Tasaka voltou para Steveston e finalmente Isaburo e Yorie levaram os quatro mais novos de volta ao Japão em 1935.
Depois de quase cem anos, os dois poços de carvão do avô foram encontrados. A Sra. Kimiko Okano-Murakami, a filha Rose e Stephen Nemtin sabiam a localização dos fornos. Em 2014, Rose tomou a iniciativa de dar início ao projeto de restauração. Rumi Kanesaka, presidente da Sociedade Japonesa de Jardins, embarcou para ajudar a receber subsídios e doações. O CRD-PARC de Salt Spring assumiu este projeto com entusiasmo e grande paixão. Stephen Nemtin, da Ilha Galiano, ofereceu-se para ajudar. Depois que Stephen e os funcionários do PARC continuaram encontrando pedaços originais de carvão, creosoto, fogueira e placas cristalizadas de areia comprimida, eles ficaram em êxtase. Eles trabalhavam como meninos brincando numa caixa de areia. O poço grande será restaurado primeiro e o menor posteriormente.
Em nome de toda a família Tasaka, estou muito grato pelo grande interesse demonstrado pelo CRD-PARC e pelos voluntários de Salt Spring para tornar este projecto realidade. O tempo estimado de conclusão é por volta de julho.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Image (verão de 2015, Volume 20, No. 2), uma publicação do Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei .
© 2015 Chuck Tasaka
