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Familia Stahl:

La familia Stahl era una de las pocas familias de la comunidad que era mestiza. El señor Stahl, conde, era nativo del norte de Luisiana, de zonas rurales alrededor de Shreveport. Era relativamente típico de la región, nieto de inmigrantes agrícolas europeos (en su caso procedentes de Alemania) que habían llegado a Estados Unidos a principios de siglo en busca de mejores oportunidades.

Lo inusual de Earl Stahl fue que, cuando era un joven estudiante de arquitectura en la Universidad de Tulane, se convirtió en parte del creciente interés que ciertos arquitectos estadounidenses como Frank Lloyd Wright y Albert Ledner tenían por las formas de la arquitectura tradicional japonesa, especialmente como se evidencia en el Templos budistas: la frontera difusa entre el interior y el exterior, el uso de madera y papel, la bienvenida a la luz natural en los interiores, etc. Earl estaba tan intrigado por estas formas estéticas y por las ideas culturales que implicaban que se encargó de Pasar un verano en Japón, justo después de terminar su carrera de arquitectura.

Cuando regresó a Nueva Orleans, comenzó a trabajar como arquitecto y también enseñó en su alma mater, la Universidad de Tulane. Continuó en esa línea de los jóvenes arquitectos americanos que iban incorporando la estética del Lejano Oriente a sus trabajos. En 1960-61, regresó a Japón durante un año completo para explorar más a fondo esas formas. Conoció y se casó con Tomiko Sasagawa, quien impartía algunas de las clases de idioma japonés que había tomado.

Los Stahl participaron en la comunidad Nikkei pero quizás siempre ligeramente diferentes del resto. Por un lado, eran mestizos, biculturales y, por otro, no habían sido marcados por la experiencia de los campos de concentración. Tomiko había visto la guerra, por supuesto, pero desde el otro lado: la amenaza de bombardeos en Kioto; el hambre y la escasez tras la rendición; la confusión de la Ocupación y la nueva organización política del Estado, ahora sin el Emperador como Emperador y con una nueva constitución de autoría occidental en vigor.

Llegó a Luisiana con un sentido o experiencia diferente de lo que era ser japonés, y de lo que se estaba convirtiendo rápidamente, en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, tuvo puntos en común con otros nikkei, pero también tuvo experiencias únicas o parte de un Japón cambiado. Aun así, ella, como otros Issei, se sintió reconfortada al encontrar una comunidad de japoneses en un lugar tan extrañamente nuevo y diferente como Luisiana.

Como instructora de idiomas, Tomiko Stahl enseñó japonés en International House en el centro de Nueva Orleans; sus estudiantes eran a menudo académicos o personas interesadas en Japón por razones culturales. Ella era la traductora de las noticias japonesas en un programa diario de la televisión pública llamado "International Dateline" que presentaba traductores de todas las naciones diferentes, leyendo los artículos destacados de los periódicos de su capital en inglés.

Los tres niños Stahl se hicieron amigos y se relacionaron fácilmente con los otros niños Nikkei. Había mucho menos racismo allí contra ellos por ser mitad blancos que en la escuela, donde los arengaban por ser "orientales" (de hecho, términos mucho peores eran los que se usaban con más frecuencia). Pero una cosa notable fue que el racismo no era exclusivo de ser "oriental" en un lugar "blanco" como una escuela privada en Nueva Orleans.

Anna, la mayor de los hijos de los Stahl, acompañó a su madre en viajes para visitar a la familia en Japón, y allí notó que otros niños encontraban su "blancura" tan extraña como los niños de Nueva Orleans encontraban su "asiáticaidad". En su mayor parte, su infancia en los años 60 y 70 en Nueva Orleans significó ser la "Cajun Nikkei" para los otros niños, en su mayoría Sansei, en el Japan Club de Nueva Orleans.

Más tarde, cuando las relaciones entre Japón y Estados Unidos como naciones y socios económicos cambiaron a finales de la década de 1970, Anna y sus hermanos Ian y Eli descubrieron nuevamente que el trato que recibían cambiaba. En Estados Unidos, ser mitad japonés llegó a significar ser de alguna manera "inteligente", mientras que en Japón creció una tendencia de mujeres jóvenes a "redondear" quirúrgicamente sus ojos y teñirse el cabello, y a querer siempre piernas más largas. Para bien o para mal, estas observaciones todavía sirven para tener presente que los juicios y etiquetas del racismo no están permanente o esencialmente vinculados a una persona. Los objetivos del racismo cambian según las realidades sociales y políticas, realidades que a su vez pueden cambiar, o ser cambiadas, para mejor.

1969; Vestida con kimonos para un evento de la Sociedad Japonesa; Midori Yenari, 'Ellen', Yoshiko Uchiki, Reiko Uchiki, Anna Kazumi Stahl frente a una casa típica en el área de Gentilly en Nueva Orleans.

El futuro de los Nikkei de Luisiana:

A medida que la asimilación aumenta con cada generación, tal vez disminuya la necesidad de una comunidad étnica. Para empezar, la generación Sansei de Nueva Orleans era poca y, cuando eran niños, asistían a reuniones sociales a menudo por obligación para con sus padres. La mayoría asistió a diferentes escuelas e hizo su propio grupo de amigos, en su mayoría caucásicos. En consecuencia, muchos dejaron de asistir a las diferentes funciones sociales patrocinadas por el Japan Club y la Japan-American Society.

Muchos abandonaron Luisiana para asistir a universidades fuera del estado o buscaron trabajo en otros lugares. El Oriental Merchandise, ahora cerrado, fue dirigido por última vez por Stanley Tamai. Stanley, un sansei, conoció y se casó con su esposa Linda, mitad japonesa y mitad filipina texana, mientras vivía en San Francisco, pero regresó a Nueva Orleans cuando su padre, Frank Tamai, enfermó. Los dos hijos Yonsei de Stanley crecieron en Nueva Orleans plenamente asimilados a la sociedad estadounidense.

Otros Sansei que permanecen en Nueva Orleans han optado por llevar vidas separadas de la red social que alguna vez representó una necesidad crítica para los Isseis y Niseis. La Sociedad Japón-Americana y el Club Japón de Nueva Orleans están compuestos principalmente por japoneses que nacieron y se educaron en Japón, así como por no japoneses con intereses comerciales y culturales en Japón. Estas organizaciones tienen pocos miembros japoneses-estadounidenses. La fiesta anual de Año Nuevo en casa del Cónsul General continuó antes de Katrina, pero se había transformado más en un cóctel que en el evento familiar del pasado.

La Sra. Arimura permanece activa en la comunidad aportando sus talentos en las áreas de la ceremonia del té y otras artes tradicionales japonesas. El Club Japón sigue activo, siendo Bonenkai el punto culminante; sin embargo, el Club prospera porque los miembros actuales, como el Issei original, encuentran consuelo al estar rodeados de otras personas que hablan japonés y entienden la cultura japonesa.

El reciente terremoto y tsunami que devastaron las regiones nororientales de Japón también unieron a la comunidad de Nueva Orleans, lo que provocó esfuerzos de recaudación de fondos y una oportunidad para que los nikkei de Luisiana recordaran sus raíces y ayudaran nuevamente a sus compatriotas en tiempos de angustia y necesidad. Sin embargo, a medida que los nietos de los Issei originales avanzan, llega una nueva cosecha, aunque más pequeña, de Issei, continuando la siguiente fase de la comunidad Cajun Nikkei.

Notas:

Agradecimiento personal al Sr. Touru Yenari, la Sra. Dolly Okubu, el Sr. Stanley Tamai, el Dr. Akira Arimura, la Sra. Katsuko Arimura, el Sr. Mark Arimura, el Dr. Larry Yastu y la Sra. Setsuko Asano por proporcionar gran parte de la información anterior. a lo largo de muchos años a través de entrevistas informales. Agradecimiento personal a las propias familias de los autores por compartir la historia y la cultura familiar, sin dejarnos nunca olvidar quiénes somos. Gracias a Pepper S. Caruso por editar.

* Para obtener más información sobre los japoneses estadounidenses en Luisiana, consulte el artículo de Greg Robinson, "EL GRAN DESCONOCIDO Y EL GRANDES DESCONOCIDOS: La asombrosa historia de los japoneses estadounidenses en Luisiana ( parte 1 y parte 2 ), publicado originalmente en Nichi Bei Weekly en 3 y 11 de noviembre de 2011.

© 2012 Midori Yenari & Anna Stahl