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Familia Tamai:
Hasta la década de 1990, sólo había un mercado japonés en el área metropolitana de Nueva Orleans: el de mercancías orientales. Sirvió como lugar de reunión social informal para los Nikkei de Nueva Orleans. Frank Tamai y George Hirabayashi dirigían el negocio de importación/mayorista originalmente llamado Oriental Trading.
Si bien el negocio principal era vender productos asiáticos a minoristas, así como lanzamientos de Mardi Gras a los miembros de la krewe, a un lado había una puerta apenas perceptible que conducía a una tienda impecablemente limpia de una sola habitación. En esa habitación estaba el único lugar en el área de Nueva Orleans donde se podía comprar comida japonesa y productos que iban desde salsa de soja Kikkoman hasta mochi congelado.
Durante las festividades japonesas, como el Año Nuevo, también era posible obtener pedidos especiales de sashimi (pescado destinado a comerse crudo), tubérculos como renkon (raíz de loto), gobo (raíz de bardana) y sato imo (arrurruz). Era inevitable que casi todos los japoneses y japoneses americanos de la ciudad pasaran por allí para abastecerse de suministros. Ningún viaje era breve porque la gente siempre charlaba con la propietaria, la señora Chieko Tamai, y la empleada, la señora Honjo, para enterarse de los últimos acontecimientos en la comunidad.
Oriental Trading se originó en Omaha, Nebraska, por el tío Issei de Frank Tamai. Frank, un nisei originario de Salinas, California, y su familia se mudaron a Omaha para reunirse con su tío y finalmente evitaron el internamiento. Frank conocía el Mardi Gras y pensó que si iniciaba una sucursal del negocio de su tío en Nueva Orleans, podría vender las cuentas y baratijas que tradicionalmente se lanzan desde las carrozas del Mardi Gras. Lo acompañó George Hirabayashi, un Kibei Nisei y empleado.
Abrieron el negocio en 1959 y fue un éxito instantáneo, ya que realmente no había ningún otro proveedor local de Mardi Gras. Al darse cuenta de que había algunos japoneses viviendo en el área de Nueva Orleans, también abrieron una pequeña tienda de comestibles, ya que les resultaba fácil importar productos alimenticios junto con otros artículos de regalo de Japón y otras partes de Asia. Aunque pocos en la corriente principal de Nueva Orleans conocían la tienda de comestibles, muchos sabían comprar cuentas de Mardi Gras en Oriental Trading.
Frank era un Nisei inusual en el sentido de que era completamente bilingüe y se comunicaba y socializaba fácilmente tanto con los Nisei de su generación como con los empresarios japoneses. Contribuyó inmensamente al bienestar social de la comunidad japonesa. Jugó un papel decisivo en la creación del Japan Club de Nueva Orleans a principios de la década de 1970 y prestó al club espacio de oficina en su tienda.
El Sr. Tamai donó premios y baratijas para varios eventos del Japan Club, como Bonenkai y el picnic del Día del Niño. También organizó una fiesta de Navidad anual en su casa, lo suficientemente grande como para albergar a aproximadamente 200 familias japonesas y japonesas estadounidenses de la zona. La señora Tamai siempre preparaba grandes cantidades de deliciosos platos japoneses. Son Stanley recuerda haber instalado mesas de mahjong y póquer para los adultos.
Familia Arimura:
El Dr. Akira Arimura, originario de Kyushu, estudió medicina en Japón durante los primeros años de la posguerra. Se especializó en neurociencia y endocrinología y obtuvo una beca Fulbright para la Universidad de Yale. Sin embargo, su patrocinador docente dejó Yale para mudarse a la Universidad de Tulane en 1958, y él lo siguió, sin haber oído hablar nunca de Tulane y sin tener idea de dónde estaba Nueva Orleans.
Cuando llegó, al principio se sintió decepcionado por lo que le parecía una polvorienta ciudad sureña, pero pronto experimentó lo que entendió como la verdadera hospitalidad sureña. Un asistente de tren se hizo cargo de su equipaje y un vecino ayudó a su esposa embarazada. Como nunca antes había visto tanta generosidad, decidió que este era el lugar para él.
Logró conseguir un nombramiento como profesor en Tulane y fue un investigador productivo. Durante la década de 1970 formó parte de un equipo científico que ganó el Premio Nobel de Medicina. Cuando estableció su propio laboratorio, a menudo reclutaba científicos visitantes de Japón. En la década de 1980, estableció los Laboratorios de Investigación Biomédica Hebert entre Estados Unidos y Japón, donde se podían realizar investigaciones colaborativas entre los dos países. Sus sueños se cumplieron a través de su Proyecto Sunshine, donde equipos de científicos de Estados Unidos y Japón llevaron a cabo investigaciones en el campo de la neuroendocrinología. Las instituciones estadounidenses patrocinaron a científicos japoneses en Estados Unidos, mientras que las empresas japonesas contribuyeron con fondos para apoyarlos.
C. 1988. Frente a sus Laboratorios de Investigación Biomédica entre Estados Unidos y Japón de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane. El Dr. Arimura (derecha) aparece en la foto con el Sr. Reinosuke Hara, expresidente y presidente de Seiko Instruments. Graduado de la Universidad Estatal de Luisiana, el Sr. Hara jugó un papel decisivo a la hora de acercarse a empresas japonesas para apoyar los esfuerzos conjuntos de investigación entre Estados Unidos y Japón del Dr. Arimura.
En 1989, descubrió una importante proteína neuroendocrina, la PACAP (proteína activadora de la adenilato ciclasa hipofisaria), que participa en muchos procesos biológicos pero que también tiene el potencial de tratar diversas enfermedades neurológicas. En reconocimiento a estas contribuciones a la ciencia y su trabajo colaborativo internacional, el emperador japonés le concedió una medalla de honor ( kunsho ) en 1992.
C. 2006 El Dr. y la Sra. Arimura dan un paseo por las orillas del río Mississippi.
Su esposa, la Sra. Katsuko Arimura, originaria de Hamamatsu, Japón, es una consumada profesora de ikebana y chanoyu. Impartió clases de ikebana a una variedad de estudiantes interesados y fue autora de un libro sobre el tema. También enseñó chanoyu y fundó una sociedad local de ceremonia del té. Cuando el Dr. Arimura estableció sus nuevos laboratorios en el centro Hebert, construyó una auténtica sala de ceremonia del té japonesa dentro de los laboratorios para que los invitados pudieran apreciar y disfrutar de una auténtica ceremonia del té japonesa.
El huracán Katrina también pasó factura a la familia Arimura. La Universidad de Tulane se vio obligada a reducir su tamaño después de que Katrina devastó gran parte de las instalaciones de la facultad de medicina. El Dr. Arimura decidió jubilarse y cerró sus laboratorios. Sin embargo, el salón de la ceremonia del té permanece, donde la señora Arimura continúa entreteniendo a los miembros de la comunidad japonesa. El Dr. Arimura falleció unos años después del huracán Katrina, pero su familia creó la Fundación Akira Arimura para brindar apoyo financiero a quienes continúan con su legado científico 1 .
Nota:
1. http://www.sfn.org/index.aspx?pagename=memberobituaries_arimura
© 2012 Midori Yenari & Anna Stahl
