左から: イルマ・エスカミーラ、デニス・クマガイ、ジュディ・モミイ、マリリン・トクダ、1981年頃。

私は幸運にも、才能豊かで聡明で心の広いデニス・クマガイさんとマリリン・トクダさんという 2 人の女性と知り合いです。彼女たちはロサンゼルスのコミュニティで革新的なアジア系アメリカ人即興劇団「コールド・トーフ」を結成した創造力豊かな人物でもあります。創始者によると、今日に至るまで「コールド・トーフはアメリカ初で最も長く続いているアジア系アメリカ人即興劇団およびスケッチコメディ団です」。エイミー・ヒル、サブ・シモノ、ドム・マグウィリなどの著名人は、この団から卒業した数少ない人物です。

創立メンバーのデニス、マリリン、イルマ・エスカミーラ、ジュディ・モミイの 4 人は、1981 年に思いつきで Cold Tofu を始めました。メンバーたちはデニスのリビングルームに集まり、お互いの話を聞いて笑っていました。そこでマリリンがコメディ グループを結成するというアイデアを思いつきました。

40 年以上経った今でも Cold Tofu は健在ですが、創業者のデニスさんとマリリンさんが記念したいのは創業初期の頃です。5 年前、二人は Cold Tofu を今日の姿に導いた人々の名前をすべて掲載した写真、ストーリー、引用、レビューの本を制作するというアイデアを思いつきました。

この本「Cold Tofu: The Early Years, 1981-1998 」は、彼らの大変だが楽しい仕事の成果です。裏表紙の皮肉な一文は、この本と即興劇団を完璧に表現しています。名前の由来となった豆腐のように、「さわやかです。」

私はデニスさんとマリリンさんに、なぜ長い年月を経て、初めての本を一緒に制作するために必要な膨大な作業に時間とエネルギーを集中することに決めたのかについていくつか質問しました。

デニスさんは、「コールド トーフの始まりについての情報を集めることから始まり、それが本に変わり、今日まで続く素晴らしいグループの創設と形成に協力してくれたすべての人と共有するようになりました」と振り返ります。

マリリンはこう付け加えた。「なぜ始めたのかを思い出したかったのです。私自身は、ロサンゼルスでクラスを開いている有名なコメディーカンパニー、ザ・グラウンドリングスに通おうかと考えていました。彼らは多くのキャリアをスタートさせてきました。しかし、もっと深く考えてみると、彼らのユーモアのセンスに共感できませんでした。」冷奴は「辛い」代替品となった。

左から右へ、前列: ドム・マグウィリ、マリリン・トクダ、ジェリー・トンド、マーク・タン、パティ・トイ、イルマ・エスカミーラ。後列: デニス・クマガイ、ネルソン・マシタ、ジュディ・モミイ。

実生活での俳優としては、デニスはおそらくテレビ番組「ナイト コート」の継続的な役柄で最もよく知られており、マリリンはテレビや映画の出演作品が多すぎて一覧にできないほどです。二人とも、即興劇がなければ自分たちの人生は同じではなかっただろうと認めています。

フェルディ・マルコス役デニス・クマガイ、イメルダ・マルコス役マリリン・トクダ

マリリンはこう言います。「即興劇は私の人生全体に影響を与えました。即興劇は私に流れに身を任せ、何事にも動揺しないことを教えてくれました。予期せぬ事態への対処法、その場で問題を解決する方法も教えてくれました。」デニスの「数多くのシットコム」でのキャリアは「即興劇の経験があったので、私にとっては完璧でした。」

彼らにとってなぜ Cold Tofu が重要だったのかを思い出す方法として、この本のプロジェクトは、 The Rafu のデジタル アーカイブの記事を収集し、過去のレビューを確認し、写真やビデオを集めることから始まりました。彼らが敬意を表したい初期の一部であったすべての人々のことを考えたとき、それはすぐにより真剣なプロジェクトになりました。

長年にわたる写真を紹介したいという思いにもかかわらず、デニスは 2000 年に、初期の頃の写真が多数入った貴重な箱を紛失したことに気付きました。何とかして見つけようと必死で、彼女は昔のメンバーに協力を依頼しました。幸運にも、全員が見つけた写真を提供してくれました。その中には、ジョーイ ミヤシマが保存していた古いビデオ映像のぼやけたスクリーンショットも含まれていました。

「世界初のアジア系アメリカ人即興コメディグループ」として称賛されるこのグループの長い歴史に参加した人たちは、なぜその歴史の中で役を演じるのが楽しかったのかを回想しながら本の中で引用されている。エイミー・ヒルは「このグループは私がこれまで参加したどのグループよりも機能不全だったが、私たちはお互いを支え合い、信頼し合っていた。リハーサルや舞台裏で一番笑ったことはなかった」と述べている。

左から右へ、前列: エリザベス・クボタ、マリリン・トクダ、アニー・イー。後列: イルマ・エスカミーラ、ジョーイ・ミヤシマ、デニス・クマガイ、ティム・ベネット。

もっと真面目な話として、俳優のサブ・シモノさんは、「マリリン・トクダさん、ジュディ・モミイさん、イルマ・エスカミーラさん、デニス・クマガイさんの素晴らしいエネルギーと献身に惹かれました。彼女たちはまさに先駆者であり、私を仲間に招いてくれたことに心から感謝しています」と回想する。

現在、芸術監督のジュリー・リーと副芸術監督のマイケル・パルマの指揮の下、コールド・トーフは、自分自身を笑う方法を教えることで、人々を楽しませ続けています。コールド・トーフは、多様な民族的背景を持つメンバーから始まり、その多様性を、プロとアマチュアを問わず称賛し続けることで、長年にわたって進化してきました。

左から右へ: ジョーイ・ミヤシマ、デニス・クマガイ、マリリン・トクダ、ジム・マクナーランド、エイミー・ヒル、ジェフ・リヴァス。

デニスは著書の中でこう述べている。「私たちの目標は、アジア系アメリカ人にコメディアンとして自分を表現する手段を与え、コメディを通じて彼らの文化的背景を探り、アメリカの生活を新たな視点から紹介することでした。」

この本はJANMミュージアム ストアでのみ購入できます。

※この記事は2023年11月18日に羅府新報に掲載されたもので、ディスカバーニッケイへ掲載のため加筆修正したものです。

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