激しい雨の中、耳を垂らした兎用心棒は、威嚇するように辺りを見回し、襲撃者から身を守るために刀を抜きます。常に自分の名誉を守り、自分より弱い者を助ける準備ができているこの侍のヒーローは、日系アメリカ人アーティスト兼ライターのスタン・サカイが創作、執筆、イラストを手掛けた大ヒットコミックシリーズ「兎用心棒」（「ウサギのボディガード」）の主人公です。ロサンゼルスの多文化芸術の結節点が生み出したこのシリーズは、米国や日本の他のどのコミックシリーズとも異なります。登場人物、設定、イメージは日本語ですが、英語で書かれており、サカイの描画、レタリング、物語のスタイルは主に西洋に由来しています。また、ヒーローはウサギです。
スタン坂井著『兎用心棒』第200号。
ウサギの侍を主人公にした漫画を描こうというアイデアは、1980年代初め、ロサンゼルスに引っ越して間もなく、酒井氏に浮かんだ。ハワイで育った日系3世の酒井氏は、日本とアメリカの両方の文化に触れた。子どもの頃、酒井氏はDCやマーベルの漫画を夢中で読み、特にスパイダーマンとバットマンが好きだった。日本語は読めなかったが、母親が「日本漫画の父」手塚治虫（1928-89）の『鉄腕アトム』など日本の漫画、つまり漫画を読んで聞かせていた。
サカイはハワイ大学で美術を学び、すぐに執筆とイラストで生計を立てたいと考えるようになりました。彼はアメリカのアニメーション産業と漫画本のイラストレーションの中心地であるロサンゼルスに移ることを決意し、アートセンター・カレッジ・オブ・デザインで数学期を過ごした後、漫画本の絵やレタリングを始めました。
1980年代初頭のある時点で、彼は超人的な強さで有名な剣士、宮本武蔵（1584年頃-1645年）に基づいた侍についての漫画本を作成するというアイデアを思いつきました。ある日、彼が何気なく落書きをしていたとき、侍の髷、つまりちょんまげで耳を結ったウサギの絵を描き、ウサギ用心棒が誕生しました。1984年にこのキャラクターはアンソロジーに収録され、3年後、ウサギ用心棒の冒険を描いた最初の完全な漫画本が出版されました。時々ボディーガードとしてサービスを販売する主のないウサギの侍についてのこれらの物語は、すぐに熱狂的なファンを獲得しました。
クリックして拡大します。 うさぎ用心棒が醤油工場で戦います。
25年以上が経ち、サカイは200冊以上の漫画本（26冊のグラフィックノベルにまとめられている）と特別編『スペースうさぎ』を出版し、漫画シリーズでアイズナー賞を含む複数の賞を受賞している。彼の表現力豊かなキャラクターと日本の伝統的な生活を精巧に描いた描写は、美術界でも注目を集めている。2011年（卯年）には、彼の作品はロサンゼルスの全米日系人博物館で個展の題材となったが、これは漫画家としては珍しい快挙である。サカイは現在、作家のマイク・リチャードソン、漫画界の巨匠小池一夫（コンサルタント）とともに、日本の有名な伝説『47RONIN』の漫画版を制作中である。
スタン・サカイの『47 Ronin』（左）と『兎用心棒 第26巻 地球の裏切り者』（右）の表紙
『兎用心棒』の人気は、米国で日本のコミック、つまりマンガの人気が高まっていることと関係があるのかもしれない。アクション・アドベンチャーやロマンスからスポーツ、歴史ドラマ、ファンタジー、ビジネスまで、日本のマンガは一般的に白黒で印刷され、現実世界や空想世界の表情豊かな大きな目のキャラクターの活躍が満載されている。しかし、 『兎用心棒』は、日本のコンテンツと白黒の画像以外、現代のマンガとの共通点はほとんどなく、酒井自身が指摘していることで知られている。
「日本の漫画やアニメよりも、日本映画から影響を受けています」と彼は説明する。「私は黒澤明と稲垣浩の大ファンです。私の作品は、黒澤の『七人の侍』 、 『用心棒』 、『隠し砦の三悪人』 、稲垣の『侍三部作』などの映画からインスピレーションを受けています。キャラクターやテーマだけでなく、ストーリー展開のペースもそうです。」
酒井が最も成功しているのは、この 3 つの側面である。彼のキャラクターはすべて擬人化された動物であり、非常に思慮深く進化しているため、動物であることを忘れてしまいそうである。忠誠心と名誉心を持つ宮本うさぎは、よりよい人間になるために戦士の巡礼を行っている。彼の相棒であるゲンは、動機が高潔さよりも金銭的なものである場合が多いサイの賞金稼ぎであり、彼らが出会う多くの脇役たちと同様に魅力的である。たとえば、どんな数の男性の悪党からも身を守ることができる、気高く高潔な精神を持つ雌猫のサクラなどである。忠誠心、名誉、寛大さというテーマは、うさぎが町から町へと旅する一連のエピソード物語の中で、ドラマとユーモアの両方で探求されている。ある魅力的なエピソードでは、うさぎとゲンは、貧しい家族によって賭博場の所有者に売られた少女をサクライが救出するのを手伝う。彼を倒すことで、彼らは少女を奴隷状態から解放し、母親と再会させる。これらの物語はそれぞれ、場面ごとに注意深く構築されており、あらゆる年齢層が満足できるペースで結末を迎えます。
クリックすると拡大します。醤油工場のウサギ用心棒。
明らかに、名誉と忠誠心は坂井自身にとって大切な資質である。彼はうさぎの偉業を描いた物語の中で、日本の祖先の文化に敬意を表し、日本の歴史における重要な時期の豊かな視覚的かつ物語的な肖像を描いている。彼は各シーンの町、建築物、衣服、武器、その他の物を細部にまで細心の注意を払って描写しており、これは彼の広範囲にわたる学術的研究の証拠である。彼はまた、日本の歴史、宗教、民間伝承について学んだことを彼の漫画の読者と共有することに熱心であり、教育者としての寛大な精神も備えている。あるエピソードでは、彼のキャラクターが醤油の作り方を説明し、別のエピソードでは、キャラクター（と読者）が旅人を魅了すると信じられている神話上の生き物である九尾の狐について学ぶ。坂井は、目付（将軍のスパイ）や袴（だぶだぶのズボン）などの言葉を親切な脚注で説明することにも細心の注意を払っている。
坂井氏は、自身の創作意欲については謙虚だ。「私は自分のために書いています」と彼は主張する。「私はいつも自分が興味を持つ物語を書いてきました。日本を舞台にした漫画本を作ることで、自分の文化について多くを学ぶことができました。私は世界で最高の仕事をしています。」
宮島のスタン・サカイ。
* 『兎用心棒』は現在、ダークホースコミックスから出版されています。詳細については、 www.usagiyojimbo.comおよびダークホースの『兎用心棒』ページをご覧ください。
これは、日本のアートやデザインの要素を取り入れながらも、現代の南カリフォルニアの生活を大胆に表現する作品を生み出す南カリフォルニアのアーティストを紹介する「Japanese Accents」シリーズの最終記事です。中には日系アメリカ人もいますが、日本との血縁関係はないものの、自分たちの芸術的ビジョンに共鳴する日本的なものを発見したアーティストもいます。この記事は、2012 年 11 月 28 日にKCET Artboundで最初に公開されました。
© 2012 Meher McArthur / KCET
