2001年、国際的に有名な専門家チームが『沖縄プログラム 世界で最も長生きした人々が永遠の健康を手に入れる方法 - あなたもそうできる方法』を出版しました。25年間の研究に基づいたこの本は、新たな若返りの泉（または少なくとも長寿の鍵）としてすぐに注目を集めましたが、健康的な食事と生活へのもう1つの常識的なアプローチとして認識されました。沖縄は熱帯の島かもしれませんが、魅力的とは考えられていません。

伝統的な沖縄の食生活は、主に大豆、地元の野菜、海藻、米、麺類、お茶、魚、そして意外にも豚肉で構成されています。しかし、沖縄プログラムは、多くの島のコミュニティと同様に、古き良きアメリカのスパムが食事の定番であることを認めていません。

南カリフォルニアで沖縄出身の母とアングロ系アメリカ人の父のもとで育った私と姉妹は、さまざまな文化が混ざり合った多くの日系家族と変わらない料理を楽しみました。ミートローフ、フライドチキン、チリビーンズなど、標準的なアメリカ料理をたくさん食べましたが、いつも日本の白米と一緒に出されました。

母は主に沖縄の友人たちのために沖縄料理を作っていましたが、時々は沖縄料理も作っていました。姉たちと私は、ねぎとツナ缶、キャベツ、豆腐、スパムを炒めたそうめんをご飯にかけて食べたり、醤油で煮たおかゆに薄切りのキャベツとかつお節を乗せた、みんなのお気に入りの家庭料理を食べて育ちました。もちろん沖縄ドーナツは大好きでしたが、魚の頭とご飯、ゴーヤ入り豚肉は食べませんでした。実は、これらの料理が沖縄料理であって日本料理ではないと気付いたのは大人になってからでした。夫の家族に会いに初めて東京に行ったとき、料理が私の口には甘すぎると感じて、実際に体重が減ってしまいました。

沖縄料理の材料は日本のものとそれほど変わりませんが、味付けや在来野菜や地元の魚介類の使用により、沖縄料理の特徴がはっきりと表れています。

沖縄料理は、中国や東南アジアとの貿易の影響により、典型的な日本料理よりも辛くてスパイシーで甘さが少ない傾向があります。豆腐と昆布（乾燥昆布）は沖縄料理の主力と考えられており、これに紅芋（サツマイモ）、ゴーヤ（ゴーヤ）、大根、カボチャ、ナス、青パパイヤ、からし菜、麺類、そしてもちろん豚肉が加わります。沖縄の調味料には、醤油、味噌、黒砂糖、米から作られたブランデーのような酒である泡盛などがあります。コーレーグースは、泡盛に漬けた赤唐辛子から作られた調味料です。

沖縄県民は日本最大の豚肉生産者であり、最大の消費者でもある。新鮮な肉を30分ほど煮て脂肪分を多く取り除く沖縄の調理法は、明らかに豚肉をより健康的に食べる方法である。沖縄県民は豚の食べられる部分をすべて料理に使うという点でも創意工夫に富んでいる。沖縄の人気の豚肉料理であるラフテーは砂糖、醤油、泡盛で作られ、腐ることなく数日間保存でき、特に冷蔵技術が普及する前の亜熱帯気候の島々では重要であった。

ゴーヤチャンプルー（写真：Wikipedia.com）

日本全国と同じく、南の島々でも麺類は人気があり、沖縄はそばで知られています。しかし、日本とは異なり、沖縄そば、またはソーキそばはそば粉で作られていません。うどんに似た太い小麦の麺は、昆布風味のスープで提供され、かまぼこ、ネギ、豚バラ肉の煮込み、または骨なし豚スペアリブがトッピングされ、紅生姜（漬け生姜）が添えられます。さらに辛さを増したい場合はコーレーグースを加えることもあります。沖縄風そうめんは、細い米麺をニラと肉（マグロでも人気のスパムでも可）と一緒に軽く炒めて作ります。そうめんチャンプルーと呼ばれる料理にケチャップやおめぼしを加えることも珍しくありません。

チャンプルーは、豆腐、野菜（ゴーヤなど）、卵、スパムや島の名物である缶詰のコンビーフなどの肉類を組み合わせた沖縄の人気の炒め料理の総称です。チャンプルーは沖縄語で「混ぜたもの」を意味し、沖縄の文化はさまざまな影響を与えているため、沖縄文化を指すこともあります。

タコライス（写真：Wikipedia.com）

タコライスほど、文化の融合を物語るものはない。タコライスは沖縄料理として非常に人気があり、日本全国のKFCのメニューに載っている。タコライスは、タコス風味の牛ひき肉をライスとレタスの上に乗せたもので、トマト、キュウリ、チーズを添え、サルサソースをかけて食べる。これらをトルティーヤに巻いたり、衣をつけて揚げたりして食べることもある。この料理は、米海兵隊基地がある沖縄県金武町の地元シェフが、海兵隊員に人気のテックスメックス料理とライスを組み合わせて1960年代に考案したとされている。タコライスは今や沖縄以外で最もよく知られている沖縄料理の一つである。

もう一つの有名な島のご馳走は、サーターアンダギー、または沖縄のドーナツで、単に天ぷらと呼ばれることが多いです。基本的な材料はほとんどのドーナツと同じで、小麦粉、砂糖、卵、牛乳を混ぜて揚げたものです。凝った形ではなく、ただ脂っこくて甘い揚げ玉ですが、味は完全に沖縄風です。

アンダギーはタコライスよりも伝統的かもしれませんが、どちらも長生きして健康に暮らす秘訣であるかどうかは疑わしいです。 『ザ・オキナワ・プログラム』にはどちらのレシピも載っていません。その代わりに、著者は島固有の植物やハーブに敬意を表しています。ウコン、ゴーヤ、紅芋、ヘチマ（海綿植物）、フチバ（ヨモギ）、豆腐よう、葛（クズ）など、多くの植物は風味だけでなく、薬効でも高く評価されています。第二次世界大戦中、在来植物は沖縄の人々にとって唯一の薬であることが多かったため、それが彼らの長寿を物語っているに違いありません。

私自身は「雑多な人間」なので、子供の頃から食べてきたチャンプルーやその他の沖縄料理にとても愛着を持っています。母が育てた紅芋は、独特の味だけでなく、その見事な紫色も気に入っています。ゴーヤのファンになることはまずないと思いますし（結局、ゴーヤと呼ばれるのも無理はありません）、ベジタリアンなので当然豚肉はもう食べません。でも、自分の子供たち（子供だった頃）には、豆腐、キャベツ、スパムをご飯にかけて食べたことは告白します。実際、それは彼らの大好物でした。そしていつか、自分でアンダギーを作りますが、母が作り続けている限りは無理でしょう。

西洋諸国にとって、沖縄プログラムは、すでに流行り廃りを迎えた健康ブームのひとつに過ぎないかもしれないが、沖縄の人々は豚肉などを食べながらも、依然として地球上で最も長生きで健康な人々の一人である。

この記事はもともと、全米日系アメリカ人歴史協会の機関誌『Nikkei Heritage』第20巻第1号（2009年冬 - 春）に掲載されたものです。

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