>> 第10章

私が完全に正直になろうと決めたすべての人々の中で、彼には告白すべきではなかった。私は親友で、これから花嫁になるジニー・リー、バイシャクニン社のスタッフ、または付き合い始めたばかりの男、家主のジェイク・マルティネスに告白すべきだった。しかし、私は誰にも秘密を漏らさない。その代わりに、私はリトルトーキョーのビルの廊下の床に、蛇のような元カレのリックの隣に座っている。7年前、真実を恐れるあまり、私と真実から500ヤード走のように逃げ出した男。しかし今、彼はリトルトーキョーで失恋した男だ。だから私は彼にすべてを話した。

「それが売釈人の始まりです」と私は結論づけた。「実は私の会社なんです。」

「あなたがその顔になれたはずだ。あの老婦人でなくてもよかった」と彼は、私がその代表として選んだ大泉さんを指して言った。

「私が誰かを仲直りさせられるなんて誰も思ってない。私を見てよ。30代後半なのにまだ独身。恋愛歴もあまり良くない。」

リックは私のほうを向いて言った。「それは私のせいだったんだよ。私たちの関係が。私は次のステップに進むことができなかった。怖かったんだ。結婚する準備ができていなかったんだ。」

「リック、教えてくれたら助かったのに。」

「私はコミュニケーションがそれほど得意ではありません。それはあなたもご存知でしょう。」

「そしてミシェル、あなたが彼女をストーカーしていたというのは本当ですか？」

「彼女がそう言ったの？ コミュニケーションが下手なのよ。彼女の様子が半分も分からなかった。彼女のブラックベリーを見ていなかったら、彼女がどこにいるのか心配で気が狂っていただろう。彼女が元カレと復縁したことを知ったのはツイッターで知っただけ。」

するとリックは笑い始めた。「結局はバチにかかってるんだな。やっと俺の報いが得られたな。」

私は一瞬立ち止まった。喜びは感じない。正当化も感じない。ただ悲しみを感じる。私は手を伸ばして彼の手を握り、握った。単純なジェスチャーだが、私たちはそれが何を意味するかを知っている。あなたを許す。手放そう。すべては過去のことだ。それからリックは私の指の関節に唇を押し当てた。ロマンチックではない。ほろ苦いだけだ。私たちはついにお互いに別れを告げるのだ。

私たちはその瞬間に夢中になっていたので、ガタガタと揺れるエレベーターが開く音は聞こえませんでした。

ジェイクが私たちの前に立っています。「何が起こっているの？」

私はすぐにリックの手を離し、急いで立ち上がりました。

「ただ埋め合わせをしているだけだ。」リックは床に座ったままジェイクに言った。

ジェイクは顔をしかめた。

「私たちはよく出かけていました。」

***

「なんで言わなかったの？ 男に物語を語って、こんな風に興奮するの？」リックは去っていき、私とジェイクは廊下で言い争うことになった。

「7年前のことだ。言及するほどのことではないと思った」

「じゃあ、なぜ嘘をついて、彼はジニーの元カレだと言ったんだ？」

「あぁ…」そこで私は虜になった。

「それで私が連れてこられたの？あなたの元カレを嫉妬させるための男？」

「いや、そんなことはない。彼と復縁したくなかった。だから君ではなく、ミシェル坂梨と引き合わせたんだ」

ジェイクの目が大きく見開かれた。

「あのとき、ミシェルは本当に魅力的で、うちの組織の中で一番いい子だと思ったのに。」私が掘っている穴はどんどん大きくなっている。「ジェイク、君が好きだった。心のどこかで君が自由になってくれることを望んでいたんだと思う。」

「それで、あなたはそういう風に動いているのですね。すべてはあなたのためです。たとえそれが他の人を傷つけることになるとしても。これですべてが理解できました。どうしてあなたは簡単に大泉さんが主導権を握っているかのようにふるまえるのでしょう。あなたは嘘つきの達人です。」

「いや、それは違う」

「いいかい、僕はゲームをするには年を取りすぎている。それに、僕は以前にもこの場所にいたことがあるんだ。」

「いや、ジェイク、君はわかってない。」私は仕事を失い、マンションを失うことを恐れていた。家族は私を失敗者と見なしていた。私は売春人株式会社を成功させる必要があった。しかし、それらの説明はすべてジェイクの非難を裏付けるだけだと気づいた。私はただ自分のことだけを考えていた。

私たちはぎこちなくそこに立っていましたが、ジェイクが小さな白いバッグを持っていることに気がつきました。

「これ、君にあげるよ」彼はバッグを私に手渡し、エレベーターに向かって歩いて行きました。

「電話しないで」と彼は言う。「それと、家賃の支払いは2日後だということを忘れないで」。エレベーターのドアが開き、彼は乗り込む。

いや、いや、いや、と心の中で叫びます。こんなことがあってはいけない。やっと元カレを許すことができたのに、私が本当に好きな男性は私と別れてしまった。

袋を開ける前から、匂いで何が入っているか分かります。私の大好きな今川焼きです。

中身が入った完全な円筒形のパンケーキ。これは日本の古いデザートだと思います。私は子供の頃にリトルトーキョーに行ったときからずっと知っていました。私はパンケーキがどれだけ好きかジェイクに話しました。彼は覚えていました。

ようやく中を覗いてみると、アルミの袋の中に二枚並んで入っていた。しかし、いつものように湯気が立ち上る温かい今川焼きとは違い、今川焼きは冷めきっていた。

第十二章 >>

※『売国奴株式会社』はフィクションです。登場人物、事件、会話などは作者の想像によるものであり、実在するものではありません。実在の人物や事件との類似点はすべて偶然の一致です。

© 2009 Naomi Hirahara / Image: Neal Yamamoto and Vicky K. Murakami-Tsuda