Dayton Asato, de 61 años, creció en un pequeño apartamento en una callejuela entre las calles Fern y Date en Mō'ili'ili. Su familia también alquiló el apartamento de al lado para usarlo como almacén del restaurante familiar KC Drive Inn. De niño, le encantaba trabajar en el negocio familiar, ya que así ganaba todo su dinero para ir al cine con sus amigos. Lamentablemente, su icónico restaurante cerró en 2005 tras una racha de setenta años. Los hawaianos pensaban que nunca volverían a comer el emblemático KC Waffle Dog del KC Drive Inn. Braddah Dayton también lo pensó hasta que se le ocurrió una solución.
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Lee Tonouchi (LT): ¿A qué universidad fuiste? ¿En qué año te graduaste?
Dayton Asato (DA): Fui a McKinley. Estudié en todo el sistema: Lunalillo [Primaria], Washington [Intermedia], McKinley [Preparatoria]. Y me gradué en 1981.
LT: ¿Cuáles son sus orígenes étnicos?
DA: Okinawa.
LT: ¿Cómo te identificas? ¿Okinawense local? ¿Uchinānchu? ¿Okinawense estadounidense? ¿Asiático estadounidense? ¿Nikkei?
DA: Probablemente estadounidense de Okinawa.
LT: ¿De qué pueblo eres?
DA: Mi abuelo es Kitanakagusuku. No estoy muy seguro del otro lado.
LT: Para las personas que no lo saben, ¿puedes intentar explicar qué es un KC Waffle Dog?
DA: El perrito caliente waffle es similar a lo que en China continental se conoce como corn dog, pero en lugar de freírse, se hornea en una waflera especialmente diseñada. Y es un hot dog de la marca Bar S, una mezcla de cerdo y pollo. Llevamos cincuenta o sesenta años usando la misma marca de hot dog.
Y la razón por la que seguimos con la misma marca es porque es muy duradera. Por lo tanto, con la cantidad de calor y presión que genera la máquina, si no se consigue una carcasa duradera, puede explotar dentro de la máquina.
LT: ¿Te gusta hablar de tu salsa mágica?
DA: Tenemos una salsa especial. Muchos restaurantes tienen su propia salsa secreta. Nunca se nos ocurrió un nombre para la nuestra. La usamos como condimento para el waffle dog. Cuando me preguntan qué lleva, les digo que no tengo ni idea de la receta porque todo se hace a simple vista. Pero básicamente es salsa, cebolla, mayonesa y mostaza. Es muy simple, pero hay que conseguir la mezcla perfecta.
LT: Solía tener un solo comercial hace mucho tiempo. El comediante local Frank DeLima cantaba una canción sobre todas las cosas creativas que se pueden hacer con un hot dog de waffle. ¿Alguna vez usaste un hot dog de waffle de Kansas City para algo más que comer?
DA: (Riendo) Uhhhh... así que fui a Japón a promocionar los perritos calientes KC Waffle Dogs y lo usamos para ilustrar que a los pájaros grandes y asustadizos cerca de la playa también les gustan los perritos calientes Waffle Dogs. Así que supongo que "atractivo para pájaros" es mi respuesta.
LT: Jajaja. ¿Y cuál es el origen secreto del legendario Waffle Dog de Kansas City?
DA: Lo fundaron dos haole [caucásicos] llamados George Knapp y Elwood Christensen, quienes abrieron el primer autocine en Honolulu y servían hot dogs con waffle en su KC Drive Inn. Llevaban haciendo hot dogs con waffle desde aproximadamente 1929. Luego, a mi abuelo Jiro Asato, gerente del restaurante, le ofrecieron comprar el restaurante junto con los derechos de los KC Waffle Dogs en 1934 por 350 dólares. En aquella época, era la Gran Depresión, así que eso equivalía a millones ahora, ¿no? Mis abuelos no podían pagarlo todo de una vez, así que tenían un plan de pagos con el Sr. Knapp y el Sr. Christensen.
Originalmente, su máquina para hacer gofres era de fabricación estadounidense. Las que usamos vienen de Japón. Con los años, hemos perfeccionado el proceso y ya vamos por nuestra máquina de gofres de cuarta generación.
LT: ¿Puedes señalar el momento en que te diste cuenta de que el legado de tu familia era importante para ti?
DA: Creo que siempre supe que el legado era importante, solo porque era la tercera generación en el negocio familiar. Así que vi lo duro que trabajaban mi padre, James Asato, y sus hermanos en el restaurante. Me dijo que era algo lo suficientemente importante como para que toda la familia trabajara.
Mi papá se mudó a Los Ángeles después de graduarse de la preparatoria. Tenía una prometedora carrera en informática en IBM. Cuando mi abuelo enfermó, mi papá regresó y enseguida volvió al restaurante familiar para ayudar.
LT: ¿Eso significa que ya seguirás poniendo a trabajar a tus hijos de la próxima generación?
DA: Mi hijo Andrew y mi hija Angela conocen todas las fases del negocio. Recuerdo que tuve una terrible batalla contra la ciática y casi se vieron obligados a ayudarme. Así que saben cómo hacer la masa. Saben cómo hacer el waffle dog en la máquina. Si fuera necesario, podrían hacerlo. Podrían ayudarme si los necesitara.
LT: ¿Cómo crees que tantas familias de Okinawa en Hawái abrieron restaurantes?
DA: Sabes, es una buena pregunta. Pero sí, es muy extraño. Toda mi familia tiene un legado gastronómico. Cuatro de cada cinco hermanos de mi abuela tenían restaurantes. La que no vivía en Japón, así que por eso no lo hizo. Suelo pensar que los okinawenses teníamos restaurantes porque comemos mucho. Así que era una forma de comer y también de ganar algo de dinero.
LT: Actualmente, ¿qué tiendas físicas venden regularmente KC Waffle Dogs?
DA: Actualmente lo vendo al por mayor. Lo vendo con licencia a dos lugares que lo producen a diario: Hawai'i's Favorite Kitchens, junto al autocine Rainbow en Kapahulu, y Da Ohana Kine Snack Shop en South King Street. Y organizamos muchas recaudaciones de fondos.
LT: ¿Podrías intentar explicar tus campañas de recaudación de fondos?
DA: Es súper sencillo. Prepararé todos los materiales y tendré las máquinas disponibles para las organizaciones que quieran recaudar fondos. El precio base actual es de dos dólares y cincuenta centavos por waffle dog, y luego el grupo lo prepara y tiene la oportunidad de venderlo. El precio sugerido es de cinco dólares.
LT: Estabas haciendo eventos para recaudar fondos justo después del cierre del restaurante. ¿Cuál era tu plan para mantener a KC Waffle Dogs a flote?
DA: Me gustaría decir que fue una idea brillante mía, pero simplemente sucedió. Mi objetivo inicial después del cierre del restaurante en 2005 era seguir ofreciendo los KC Waffle Dogs y también encontrar una manera de contribuir. No estaba seguro de cómo lo haría, pero quería contribuir a la comunidad y agradecer a quienes habían apoyado a KC Drive Inn durante tantos años.
Y entonces, de alguna manera, todo encajó. Era principios de 2006, en el Festival Ohana de Año Nuevo en el Centro Cultural Japonés de Hawái. Nuestro restaurante había cerrado hacía varios meses y la gente estaba muy triste porque pensaban que nunca más tendrían la oportunidad de probar un perrito Waffle Dog de Kansas City. Pero me pidieron que organizara una recaudación de fondos para el evento del JCCH y creo que vendimos unos 1200 perritos Waffle Dog. ¡Fue una locura! Y así empezó todo. Empecé a ofrecer un buen programa de recaudación de fondos y todo se difundió de boca en boca. A partir de ahí, fue creciendo. A lo largo de los años, hemos ayudado a cientos de organizaciones.
LT: ¿Cómo crees que a los habitantes de Hawái les encanta el KC Waffle Dog?
DA: Mi amiga Joy [Shimabukuro], ya conoces a Joy de Joy of Crafting , la famosa Joy , lo que más le gusta del perrito caliente KC Waffle son los bordes crujientes. La menciono al azar porque me gusta usar su nombre todo el tiempo. Cuando digo que conozco a Joy de Joy of Crafting , me abre muchas puertas.
LT: Jajajaja. Conozco a Joy. La entrevisté antes para Discover Nikkei.
DA: En serio, creo que a la gente local le encanta porque aquí en Hawái tenemos una cultura de fusión de comidas. Eso es lo que pienso. Ya sabes, waffle, dulce. Hot dog, salado. Así que, al combinar ambos, es la perfección.
LT: ¡Oye, es como Joy! ¡Dulce y salado! ¡Quizás por eso a la gente de aquí le encanta su programa!
DA: (Riéndose) Quizás. Qué gracioso.
LT: ¿Tienen planes de expansión? He visto que han estado trayendo los KC Waffle Dogs a Asia.
DA: Solo quería probarlo. Participé en algunos eventos en Japón y luego tuve la suerte de conectar con Jimmy's Bakery en Okinawa y luego organizar un evento temporal de KC Waffle Dog en una de sus tiendas. No fueron muy rentables, pero la experiencia de presentar el producto en cualquier otro lugar que no sea Hawái siempre me resulta atractiva. Mi próximo evento es en Las Vegas. Estamos organizando una recaudación de fondos para el Club Hawái de la UNLV.
LT: ¿A quién le agradeces por tu camino hacia el éxito de los waffles hot dogs?
DA: Primero, a mis familiares. A mis abuelos por arriesgarse. Y luego, a mi papá y sus hermanos por su gran esfuerzo. Segundo, al Sr. Knapp y al Sr. Christensen. Por eso llevamos el KC en nuestro nombre y nunca lo abandonaré. Mientras siga haciéndolo, siempre será KC Waffle Dog, en honor a ellos.
LT: ¿Eras cercano a tus abuelos?
DA: Mi abuelo falleció en 1960 y yo nací en 1963. Así que nunca llegué a conocerlo. Adoraba a mi abuela, Agnes [Gusukuma] Asato. Mi abuela siempre me decía: «Dayton, tienes que ser amable con la gente porque la gente es amable contigo». Estas son las palabras que sigo guiando.
LT: Entonces, ¿la única razón por la que sigues siendo amable conmigo es porque tu abuela dijo que debías serlo?
DA: (Riendo) Más o menos. ¡No, es broma! Pero tengo tantos recuerdos entrañables de mi abuela. Escucho tantas historias de cómo trataba a los clientes, y es increíble. No sé cuántas veces la gente decía: "Recuerdo ir a Kansas City y no tener dinero. Y entonces tu abuela decía: 'No, no te preocupes. Páganos cuando puedas'". Era una persona muy amable y dulce. Me alegra intentar continuar con el legado. Ojalá estuviera orgullosa.
LT: Hoy en día, a muchas empresas locales les gusta colaborar. Así que, con valentía, sugiero una colaboración entre Asato y Asato: ¡un waffle de Kansas City relleno de sorbete de perrito caliente Asato Family!
DA: (Riéndose) De hecho, acabo de hablar con el propietario, Neale [Asato] de Asato Family Shop sobre eso.
LT: ¡¿Quéeee?!?
DA: Su tienda es muy popular. Ojalá fuéramos parientes, pero no. Un día estuve en su tienda y soy mucho mayor que él. Estábamos hablando y resultó que, cuando estaba en tercer grado en la escuela primaria 'Āina Haina, me dijo que le enseñé a él y a los demás alumnos a hacer y vender perritos calientes KC Waffle Dogs y que teníamos nuestro propio restaurante de mentira. Sí, así que ahora vamos a colaborar.
LT: Espero que no sea con sorbete de hot dog, ¿eh? Porque estaba bromeando sobre el sabor a hot dog.
DA: Probablemente será nuestro sabor de batido KC ono ono, que podría ser mantequilla de maní o mantequilla de maní y chocolate.
LT: ¡Vaya, eso va a ser todo un éxito! Bueno, mi última pregunta. Si un perro Waffle Dog de Kansas City se enfrentara a un perro de maíz, ¿quién ganaría y por qué?
DA: ¡ El KC Waffle Dog saldría victorioso! ¡Porque tiene más resistencia gracias a que está horneado saludablemente en lugar de frito!
© 2025 Lee A. Tonouchi
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