Dayton Asato, 61 anos, cresceu em um pequeno apartamento em uma pequena rua entre Fern e Date Street em Mō'ili'ili. Sua família alugou o apartamento ao lado também para usar como depósito para o restaurante KC Drive Inn da família. Quando criança, ele adorava trabalhar para o negócio da família porque era assim que ganhava todo o seu dinheiro para poder assistir filmes com os amigos. Infelizmente, seu restaurante icônico fechou em 2005, depois de uma temporada de setenta anos. Os moradores do Havaí achavam que eles nunca mais iriam comer o KC Waffle Dog exclusivo do KC Drive Inn. Braddah Dayton também pensava assim até que uma solução veio até ele.
* * * * *
Lee Tonouchi (LT): Em que escola você estudou? Em que ano você se formou?
Dayton Asato (DA): Eu fui para McKinley. Passei por todo o sistema, Lunalillo [Elementar], Washington [Intermediário], McKinley [Ensino Médio]. E me formei em 1981.
LT: Quais são suas origens étnicas?
DA: Okinawano.
LT: Como você se identifica? Local de Okinawa? Uchinānchu? Okinawano-americano? Asiático-americano? Nikkei?
DA: Provavelmente americano de Okinawa.
LT: De que vila você é?
DA: O lado do meu avô é Kitanakagusuku. Não tenho muita certeza sobre o outro lado.
LT: Para quem não sabe, você pode tentar explicar o que é um KC Waffle Dog?
DA: Então, waffle dog é parecido com o que as pessoas do continente conhecem como corn dog, mas em vez de ser frito, é assado em uma máquina de waffle especialmente projetada. E o dog é um hot dog de mistura de carne de porco e frango da marca Bar S. Usamos a mesma marca de hot dog há cinquenta ou sessenta anos.
E a razão pela qual ficamos com a mesma marca é porque ela é muito durável. E então, com a quantidade de calor e pressão que a máquina causa, se você não tiver um invólucro durável, ele pode explodir na máquina.
LT: Você gosta de falar sobre seu molho mágico?
DA: Temos um relish especial. Muitos restaurantes têm seu próprio molho secreto. Nunca inventamos um nome para o nosso. Usamos como um condimento lateral para o cachorro-quente waffle. Quando as pessoas perguntam o que tem nele, eu digo que não tenho ideia da receita porque tudo é de vista. Mas basicamente é relish, cebola, maionese e mostarda. É bem simples, mas você precisa obter a mistura certa.
LT: Costumava ter um comercial há muito tempo atrás, quando o comediante local Frank DeLima cantou uma música sobre todas as coisas criativas que você pode fazer com um cachorro-quente waffle. Você já usou um cachorro-quente KC Waffle para qualquer outra coisa além de comer?
DA: (Rindo) Uhhhh... então fui ao Japão para promover KC Waffle Dogs e usamos isso para ilustrar que pássaros grandes e assustadores perto da praia também gostam de waffle dogs. Então acho que "isca de pássaro" é minha resposta.
LT: Hahaha. Então qual é a origem secreta do lendário KC Waffle Dog?
DA: Foi iniciado por dois caras Haole [caucasianos] chamados George Knapp e Elwood Christensen que abriram o primeiro restaurante drive-in em Honolulu e eles serviam cachorros-quentes waffle no KC Drive Inn. Então eles estavam fazendo cachorros-quentes waffle desde 1929. E então meu avô Jiro Asato, que era gerente lá, recebeu a chance de comprar o restaurante junto com os direitos do KC Waffle Dogs em 1934 por US$ 350. E naquela época era a Grande Depressão, então isso equivale a milhões agora, certo? E meus avós não podiam pagar tudo de uma vez, então eles estariam em um plano de pagamento para o Sr. Knapp e o Sr. Christensen.
Originalmente, a máquina de waffle deles era de fabricação americana. As que usamos vêm do Japão. Ao longo dos anos, refinamos o processo e agora estamos na nossa quarta geração de máquina de waffle.
LT: Você consegue identificar o momento em que percebeu que seu legado familiar era importante para você?
DA: Acho que sempre soube que o legado era importante apenas porque eu era a terceira geração no negócio da família. Então, vi o quanto meu pai James Asato e seus irmãos trabalharam duro no restaurante. Isso meio que me disse que isso era algo importante o suficiente para a família toda trabalhar.
Meu pai tinha se mudado para Los Angeles depois de terminar o ensino médio. E ele tinha uma carreira promissora em computadores na IBM. E quando meu avô adoeceu, meu pai voltou e imediatamente foi ao restaurante da família para ajudar.
LT: Isso significa que vocês já estão colocando os filhos da próxima geração para trabalhar?
DA: Meu filho Andrew e minha filha Angela conhecem todas as fases do negócio. Sabe, eu me lembro de ter tido uma batalha terrível com ciática e eles quase foram forçados a me ajudar. Então eles sabem como fazer a massa. Eles sabem como fazer o cachorro-quente waffle na máquina. Se precisassem, eles poderiam fazer. Eles poderiam intervir se eu precisasse.
LT: Como você acha que tantas famílias de Okinawa no Havaí abriram restaurantes?
DA: Sabe, essa é uma boa pergunta. Mas sim, é muito estranho. Toda a minha família extensa tem um legado de restaurantes. Os irmãos da minha avó, quatro em cada cinco, tinham restaurantes. A que não morava no Japão, então é por isso que ela não morava. Muitas vezes penso que os okinwaneses tinham restaurantes porque comíamos muito. E então era uma maneira de comermos e ganharmos um pouco de dinheiro também.
LT: Atualmente, quais lojas físicas vendem regularmente KC Waffle Dogs?
DA: Então, atualmente é atacado. Eu licencio para dois lugares que o fazem diariamente, Hawai'i's Favorite Kitchens ao lado do Rainbow Drive-In em Kapahulu e então Da Ohana Kine Snack Shop na South King Street. E fazemos muitas arrecadações de fundos.
LT: Você pode tentar explicar suas campanhas de arrecadação de fundos?
DA: É super simples. Eu farei todos os suprimentos e deixarei as máquinas disponíveis para organizações que queiram fazer arrecadações de fundos. A taxa base agora é de dois dólares e cinquenta centavos por waffle dog e então o grupo faz e tem a oportunidade de vendê-lo. O preço de varejo sugerido é de cinco dólares.
LT: Você estava fazendo arrecadações de fundos logo depois do restaurante quando estava perto. Esse era seu plano mestre para manter o KC Waffle Dogs funcionando?
DA: Eu gostaria de dizer que foi tudo ideia brilhante minha, mas meio que simplesmente aconteceu. Minha meta inicial depois que o restaurante fechou em 2005 era que eu queria continuar fazendo o KC Waffle Dogs e também encontrar uma maneira de retribuir. Eu não tinha certeza de como faria isso, mas queria retribuir à comunidade e agradecer às pessoas que apoiaram o KC Drive Inn por tantos anos.
E então, de alguma forma, as coisas se encaixaram. Era o começo de 2006 no Festival Ohana de Ano Novo no Centro Cultural Japonês do Havaí. Nosso restaurante havia fechado vários meses antes e as pessoas estavam muito tristes porque achavam que nunca mais teriam outra chance de comer um KC Waffle Dog. Mas me pediram para fazer uma arrecadação de fundos para o evento JCCH e acho que devemos ter vendido talvez 1.200 Waffle Dogs! Foi uma loucura! E foi assim que começou. Comecei a oferecer um bom programa para arrecadação de fundos e era tudo boca a boca. Simplesmente cresceu a partir daí. Ao longo dos anos, ajudamos centenas de organizações.
LT: Por que você acha que os moradores do Havaí amam tanto o KC Waffle Dog?
DA: Minha amiga Joy [Shimabukuro], você conhece Joy of Joy of Crafting Joy, a celebridade , a parte favorita dela no KC Waffle Dog são as bordas crocantes. Estou apenas mencionando-a aleatoriamente porque gosto de usar o nome dela o tempo todo. Quando digo que conheço Joy of Joy of Crafting , isso abre portas para mim.
LT: Hahahaha. Eu conheço Joy. Eu a entrevistei antes para o Discover Nikkei.
DA: Mas falando sério, acho que os moradores locais adoram porque temos uma cultura de mistura de alimentos aqui no Havaí. É o que eu acho. Você sabe, waffle, doce. Cachorro-quente, salgado. Então combine os dois e é a perfeição.
LT: Ei, é tipo Joy! Doce e salgado! Talvez seja por isso que o pessoal local ama tanto o show dela!
DA: (Rindo) Talvez. Isso é tão engraçado.
LT: Você tem algum plano de expansão? Percebi que você tem trazido KC Waffle Dogs para a Ásia.
DA: Eu só queria experimentar. Fiz alguns eventos no Japão e depois tive a sorte de poder me conectar com a Jimmy's Bakery em Okinawa e depois fazer um pop-up do KC Waffle Dog em uma das lojas deles. Então, essas não foram grandes geradoras de dinheiro, mas a experiência de fazer o produto em qualquer outro lugar que não o Havaí sempre me atrai. Meu próximo é Vegas. Estamos fazendo uma arrecadação de fundos para o Hawai'i Club da UNLV.
LT: A quem você é grato na jornada rumo ao sucesso do cachorro-quente com waffle?
DA: Primeiramente aos meus parentes. À minha avó e ao meu avô por terem arriscado. E então ao meu pai e seus irmãos por trabalharem duro e por muito tempo. Em segundo lugar, ao Sr. Knapp e ao Sr. Christensen. E é por isso que temos o KC em nosso nome e eu nunca vou deixar o nome ir embora. Enquanto eu estiver fazendo isso, sempre será KC Waffle Dog, para homenageá-los.
LT: Você era próximo dos seus avós?
DA: Então meu avô faleceu em 1960 e eu nasci em 1963. Então eu nunca o conheci. Eu simplesmente adorava minha avó, Agnes [Gusukuma] Asato. Minha avó sempre me disse: "Dayton, você precisa ser legal com as pessoas porque as pessoas são legais com você". Essas são as palavras pelas quais continuo a viver.
LT: Então a única razão pela qual você continua sendo legal comigo é porque sua avó disse que você tinha que ser?
DA: (Rindo) Mais ou menos. Não, estou brincando! Mas tenho tantas lembranças amorosas da minha avó. Ouço tantas histórias de como ela tratava os clientes e é como se fosse irreal. Não sei quantas vezes as pessoas diriam: "Lembro-me de ir ao KC e não ter dinheiro. E então sua avó diria: Não, não se preocupe. Apenas nos pague quando puder." Ela era a pessoa mais gentil e doce. Estou feliz em tentar continuar o legado. Espero que ela fique orgulhosa.
LT: Hoje em dia, muitas empresas locais gostam de fazer colaborações. Então, eu corajosamente sugiro uma colaboração Asato X Asato, que seria um waffle KC recheado com sorvete sabor HOT DOG da Asato Family!!
DA: (Rindo) Na verdade, acabei de falar com o proprietário, Neale [Asato] da Asato Family Shop sobre isso.
LT: O quêê ...
DA: A loja dele é tão popular. Eu queria que fôssemos parentes, mas não somos. Eu estava na loja dele um dia e sou muito mais velho que ele. Nós estávamos conversando e aconteceu que quando ele estava na terceira série na Escola Primária 'Āina Haina, ele disse que eu mostrei a ele e aos outros alunos como fazer e vender KC Waffle Dogs e que tínhamos nosso próprio pequeno restaurante de mentira. Sim, então agora vamos fazer uma colaboração.
LT: Espero que NÃO com sorvete sabor cachorro-quente, ah!? Porque eu tava brincando sobre sabor cachorro-quente.
DA: Provavelmente será o nosso sabor de shake KC ono ono, que pode ser manteiga de amendoim ou manteiga de amendoim e chocolate.
LT: Ho, das going be winnahs! K, minha pergunta final. Se um KC Waffle Dog entrasse em uma batalha com um corndog, quem venceria e por quê?
DA: KC Waffle Dog seria vitorioso!! Porque ele tem mais resistência devido ao fato de ser assado de forma saudável em vez de frito!
© 2025 Lee A. Tonouchi
