Em 2016, como aprender a ser Nikkei e, mais ainda nesta entrevista, ensinar isso? Esta manhã, a caminho da escola, ouvi duas reportagens no noticiário da CBC que foram desconcertantes: uma sobre uma pesquisa de opinião pública que descobriu que quase 70% dos canadenses acreditam que os imigrantes precisam ser “mais canadenses” (o que isso pode significar?), o outro sobre o anti-semitismo. Então chego à escola e converso com uma professora bastante condescendente que comentou que “'Norm' é muito mais comum que 'Ibuki'” (então eu a ajudei com a pronúncia dizendo que soava como “Suzuki”) quando nós foram introduzidos. Eu senti como se estivesse de volta à década de 1970.
Se, como eu, você está agora na meia-idade e cresceu em um vácuo cultural suburbano que estava bem longe de qualquer coisa perigosamente “japonesa”, então você pode ter tido que percorrer uma certa distância para encontrar respostas para sua própria identidade Nikkei.
Assim como Greg Miyanaga, professor da Colúmbia Britânica, cresci perto de parentes em Toronto e Hamilton. Participávamos de piqueniques anuais nipo-canadenses em Toronto e tínhamos um bom relacionamento com o “Japão”, pois mamãe sempre tinha amigos (geralmente visitando cientistas, empresários ou agricultores) e até recebia estudantes de intercâmbio na década de 1990.
Meus pais nisseis sempre valorizaram a educação. Mamãe estava orgulhosa por ter concluído o ensino médio (Westdale Collegiate em Hamilton). Papai se juntou ao exército canadense assim que pôde. Embora não tivéssemos muitas férias ou tivéssemos muitas coisas materiais, nós quatro filhos já tínhamos o suficiente e eles nos ajudaram durante toda a universidade e além. Nós, crianças, sempre trabalhamos duro para conseguir o que queríamos e agora somos gratos pelos valores que eles incutiram em nós. O dinheiro não pode comprar isso.
Estudei jornalismo em Ryerson e nunca me vi sendo professor até mais tarde. Alguns parentes foram/são professores. Enquanto morava em BC, tornei-me professor especializado em Inglês como Segunda Língua. Isso o levou a trabalhar no Japão por nove anos. Voltei para Ontário, onde lecionei na rede pública nos últimos 11 anos.
Hoje, na nossa sociedade multicultural e 71 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, eu teria realisticamente esperado que os estudantes aprendessem algo sobre o internamento de nipo-canadenses (JC), mas isso não acontece. Tal como o Canadá não abordou seriamente as necessidades dos seus povos indígenas, que ainda clamam por justiça sobre questões como o assassinato e o desaparecimento de mulheres das Primeiras Nações e o legado vergonhoso das escolas residenciais, lidar com o legado do internamento em JC também continua por resolver em muitas frentes.
Eu costumava comentar sobre a necessidade dos jovens nikkeis aprenderem sobre sua história, que continua tão importante como sempre. Infelizmente, esse imperativo nunca foi difundido na comunidade em geral, por isso não estou surpreso de ouvir cada vez mais falar de jovens nikkeis que não sabem nada sobre sua experiência familiar no Canadá.
Então, eu me pergunto , como pais ou avós, o quanto realmente importa que nossas histórias de JC sejam transmitidas às gerações futuras?
Além disso , você já pediu ao seu professor, ao professor do seu filho, ao administrador da escola ou ao conselho local de educação para incluir a experiência do JC em seus estudos sociais ou programas de história? Quando é o Mês da Herança Asiática (maio) nas escolas, você já fez lobby para incluir nomes como Dr. Tom Shoyama, Joy Kogawa e Art Miki?
O professor de BC, Greg Miyanaga, de Coquitlam, recebeu o Prêmio Governador Geral de Excelência no Ensino de História Canadense em 2006 por projetar uma unidade de 5ª série sobre o Internamento.
Hoje em dia, além de lecionar, Greg é membro de um grupo de professores e acadêmicos liderado pelo professor da Universidade de Victoria BC, Jordan Stanger-Ross, chamado “Paisagens de Injustiça”, um projeto de pesquisa com vários parceiros de sete anos que explora a expropriação forçada de japoneses. Canadenses durante a Segunda Guerra Mundial, liderada por pesquisadores da UVic com 13 instituições parceiras.
O projeto recebeu uma doação de parceria de US$ 2,5 milhões do Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas e as instituições parceiras comprometeram-se com US$ 3 milhões adicionais. Landscapes of Injustice desenvolverá materiais educativos, publicações, eventos públicos e culminará em um passeio pelo país de uma nova exposição de museu interativo a partir de 2019.
(Gostaria de dedicar humildemente esta entrevista à primeira JC a se tornar professora certificada em BC, Dra. Irene Ayako Uchida [1917-2013], que deixou de ser a diretora da escola do campo de internamento de Lemon Creek para se tornar uma professora mundial geneticista renomada e a muitos que seguiram seus imensos passos. Todos nós fazemos a diferença.)
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Primeiro, sua família ainda está na Colúmbia Britânica. Você pode nos contar um pouco sobre a história de sua família antes da guerra, durante os anos de internamento e pós-Segunda Guerra Mundial? Como foi a viagem de volta ao litoral? Onde ambos os lados da sua família acabaram se estabelecendo?
Na verdade, não tenho uma noção forte da história da minha família. Minha família realmente não falava sobre sua infância, mas quando eu era criança, de vez em quando, com o inglês ruim dos meus avós e nossa compreensão inexistente da língua japonesa, minha irmã, Marlene, e eu podíamos ter uma noção de o que aconteceu na vida de nossos avós.
Meu avô, Yoshihiko (Joe) por parte de pai, costumava nos contar que veio para o Canadá quando tinha 17 anos, tinha pouco dinheiro e nenhum amigo, mas tinha um cobertor! Depois de trabalhar um pouco, ele voltou para o Japão, casou-se com minha avó, Kii, e voltou para o Canadá para se estabelecer na área da Missão (leste de Vancouver). Foi lá que nasceu meu pai, Tom Miyanaga, assim como meus tios, Bob e John. Meu avô trabalhou com exploração madeireira e acabou abrindo sua própria empresa.
Quando os nipo-canadenses foram expulsos da costa, a família perdeu tudo. Eles acabaram trabalhando como assalariados nas fazendas de beterraba sacarina do sul de Alberta. Meu pai tinha apenas 6 anos, mas se lembra de como fazia frio. (Minha tia Rose nasceu em Lethbridge em 1944). No início foi difícil, mas eles estabeleceram raízes lá e acabaram ficando em Taber após o fim da guerra.
Meu avô começou sua própria fazenda, Miyanaga and Sons, e embora tenha demorado muito, ela se tornou grande e bem-sucedida. Meus tios, Bob e John, administravam-na, e meus primos, Mark, Jay e Jordy, ainda a administram hoje, o que é ótimo ter três gerações de uma empresa familiar. Meu pai trabalhava na fazenda, mas foi para a Universidade de Alberta e tornou-se engenheiro civil.
A família de minha mãe, Eileen, veio de Okinawa, e meu avô, Shinei Higa, veio para o Canadá em 1917 para se juntar a meu bisavô, que veio alguns anos antes e estava trabalhando como operário na construção da linha de RCP. Meu avô trabalhou então em minas de carvão em Hardieville e mandou chamar minha avó, Uta, do Japão para se juntar a ele. Mais tarde, foram trabalhar em fazendas no sul de Alberta. Se a família do meu pai não tivesse se mudado para Alberta, ele poderia não ter conhecido minha mãe e eu nunca teria nascido!
Um aparte irônico é que alguns dos irmãos da minha mãe serviram no exército canadense enquanto o lado do meu pai estava sendo realocado. O irmão da minha mãe, meu tio Harry, serviu no exterior, na Grã-Bretanha, França, Holanda e Bélgica. Quando regressou ao Canadá, trouxe a sua noiva de guerra escocesa, a minha tia Jessie. De acordo com as lembranças de mamãe, meu tio George foi recrutado e foi para a Índia e o Nepal.
Meu pai, Tom, era engenheiro municipal em Medicine Hat, onde minha irmã e eu nascemos. Moramos em Lethbridge até eu começar a escola e, no meu sexto aniversário, nos mudamos para BC em 1969, quando meu pai foi transferido para o litoral. Meu pai adorava especialmente a costa por causa da pesca, do esqui aquático e das montanhas. Minha mãe ficou feliz em se mudar para Vancouver porque sua irmã havia se mudado para lá antes de nós.
Muitos de nós, nikkeis de meia-idade, compartilhamos muito do que você compartilhou aqui: pais que não contaram muito aos filhos sobre sua experiência de internamento, perdendo fazendas e propriedades familiares e sendo exilados da costa de BC. Como você entende as razões disso em sua própria família?
Minha tia Rose me explicou:
Falei sobre a mudança com o vovô e a vovó. A atitude deles em relação ao que aconteceu foi sólida e inabalável. Afirmaram que em tempos de guerra, os governos têm de fazer o que puderem para proteger o seu país e os seus cidadãos. Eles pensaram que o governo tinha o direito de fazer o que fizeram.
O que mais aprecio é que nossos pais nunca falaram com ressentimento ou amargura sobre o que aconteceu com eles. Em vez disso, falaram sobre tirar o melhor proveito do que existe, trabalhar duro e seguir em frente. Os pais, como modelos mais importantes para os filhos, poderiam facilmente encher a mente dos filhos com uma vida inteira de sentimentos negativos de ressentimento.
Isso faz sentido para mim no contexto dos meus avós. Eles eram pessoas com visão de futuro e otimistas. Eles NUNCA reclamaram de nada na minha frente. Talvez, como agricultores, fosse uma necessidade profissional sermos pacientes otimistas. Além do “ shikata ga nai ”, pude vê-los conscientemente não transmitindo essa negatividade para as próximas gerações.
Você mencionou que sua mãe e outros membros de sua família são professores. Você pode falar um pouco sobre a ligação da sua família com o ensino?
Sim, venho de uma longa linhagem de professores. Ou talvez seja uma linha AMPLA, já que reunimos muitos professores em duas gerações.
O lado materno da família é enorme! Havia quatorze filhos. Minha mãe, Eileen, e sua irmã, Judy Mukuda, são professoras aposentadas do distrito escolar de Coquitlam. Minha mãe dava aulas no ensino fundamental e ajudava no aprendizado. Minha tia era a coordenadora de ESL do distrito. Outra irmã da minha mãe, Geri Miyashiro, era professora em Taber (Alberta). Taber é pequena, então ela acabou ensinando primos de ambos os lados da minha família. Além disso, do lado da minha mãe, meus tios George (que se formou aos 50 anos) e Sam eram professores em Alberta, e meus primos Terri e Brian Thorlacius são professores de música em Calgary. Tenho alguns outros primos, Lorraine, Jennifer e Frank, que também são ou foram professores. Certa vez, na 7ª série, minha mãe foi ensinada pela noiva de seu irmão Jack, que mais tarde se tornou minha tia Amy.
Do lado do meu pai, minha tia, Rose Oishi, lecionava no ensino fundamental em Edmonton, e seu marido, Gil, era diretor de uma escola secundária e mais tarde administrador do programa JET. Minha esposa, Brenda Miyanaga, é professora no distrito escolar de Coquitlam como eu, mas ela dá aulas no jardim de infância.
Como o fato de ser Nikkei afetou a posição de professora de sua mãe ou de qualquer outro membro de sua família? Como isso impactou a compreensão da comunidade sobre os JCs e nossa história em BC?
Perguntei a minha tia Rose sobre isso e ela respondeu:
Ser nikkei não pareceu afetar minha posição como professor em Edmonton. Talvez por causa da população diversificada no norte de Alberta não houvesse nenhuma preocupação óbvia com a minha etnia. Além disso, os pais das crianças que ensinei eram altamente qualificados e de elevada posição socioeconómica e as suas preocupações eram sobre uma boa educação para os seus filhos. O histórico de internamentos nunca surgiu na minha carreira docente, a não ser através de colegas de trabalho curiosos ou de alguns pais. Essas ocasiões eram muito raras.
© 2016 Norm Ibuki
