En 2016, ¿cómo se puede aprender a ser nikkei y, más concretamente en esta entrevista, enseñarlo? Esta mañana, de camino a la escuela, escuché dos informes en las noticias de CBC que fueron desconcertantes: uno sobre una encuesta de opinión pública que encontró que casi el 70 por ciento de los canadienses cree que los inmigrantes necesitan ser “más canadienses” (¿lo que sea que eso signifique?), el otro sobre el antisemitismo. Luego llego a la escuela y hablo con un profesor de recursos bastante condescendiente que comentó que "'Norm' es mucho más común que 'Ibuki'" (luego la ayudé con la pronunciación diciendo que sonaba como "Suzuki") cuando fueron introducidos. Me sentí como si estuviera en los años 1970.
Si, como yo, ahora eres de mediana edad y creciste en un vacío cultural suburbano que estaba muy alejado de cualquier cosa peligrosamente “japonesa”, entonces es posible que hayas tenido que alejarte un poco para encontrar respuestas a tu propia identidad nikkei.
Al igual que el profesor de Columbia Británica Greg Miyanaga, crecí con parientes en Toronto y Hamilton. Asistíamos a los picnics japoneses-canadienses anuales en Toronto y teníamos una buena relación con “Japón”, ya que mamá siempre tuvo amigos (normalmente científicos, empresarios o agricultores visitantes) e incluso recibió a estudiantes de intercambio en la década de 1990.
Mis padres Nisei siempre valoraron la educación. Mamá estaba orgullosa de haber terminado la escuela secundaria (Westdale Collegiate en Hamilton). Papá se unió al ejército canadiense una vez que pudo. Aunque no nos fuimos de vacaciones ni teníamos muchas cosas materiales, los cuatro niños tuvimos suficiente y nos ayudaron durante toda la universidad y más allá. Los niños siempre trabajamos duro para conseguir lo que queríamos y ahora estamos agradecidos por esos valores que nos inculcaron. El dinero no puede comprar eso.
Fui a Ryerson para estudiar periodismo y nunca me vi siendo maestra de escuela hasta más tarde. Algunos familiares eran/son profesores. Mientras vivía en BC me convertí en profesora especializada en inglés como segundo idioma. Esto le llevó a trabajar en Japón durante nueve años. Regresé a Ontario donde enseñé en el sistema público durante los últimos 11 años.
Hoy, en nuestra sociedad multicultural y 71 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, habría esperado de manera realista que los estudiantes aprendieran algo sobre el internamiento de los canadienses japoneses (JC), pero no es así. Así como Canadá no ha abordado seriamente las necesidades de sus pueblos indígenas que todavía claman por justicia por cuestiones como las mujeres asesinadas y desaparecidas de las Primeras Naciones y el vergonzoso legado de los internados, abordar el legado del internamiento de JC también sigue sin resolverse en muchos frentes.
Solía comentar sobre la necesidad de que los jóvenes nikkei aprendan sobre su historia, que sigue siendo tan importante como siempre. Desafortunadamente, ese imperativo nunca tuvo aceptación en la comunidad en general, por lo que no me sorprende escuchar cada vez más sobre jóvenes nikkei que no saben nada sobre su experiencia familiar en Canadá.
Entonces, me pregunto , como padres o abuelos, ¿cuánto importa en realidad que nuestras historias de JC se transmitan a las generaciones futuras?
Además , ¿alguna vez le ha pedido a su maestro, al maestro de su hijo, al administrador de la escuela o a la junta de educación local que incluyan la experiencia de JC en sus programas de estudios sociales o historia? Cuando es el Mes de la Herencia Asiática (mayo) en las escuelas, ¿alguna vez ha presionado para que se incluyan nombres como el Dr. Tom Shoyama, Joy Kogawa y Art Miki?
El maestro de Columbia Británica, Greg Miyanaga, de Coquitlam, recibió el Premio del Gobernador General a la Excelencia en la Enseñanza de la Historia Canadiense en 2006 por diseñar una unidad de quinto grado sobre el internamiento.
Hoy en día, además de enseñar, Greg es miembro de un grupo de profesores y académicos encabezado por el profesor Jordan Stanger-Ross de la Universidad de Victoria BC llamado "Paisajes de injusticia", un proyecto de investigación de siete años con múltiples socios que explora el despojo forzoso de los japoneses. Los canadienses durante la Segunda Guerra Mundial que está liderando investigadores de la UVic con 13 instituciones colaboradoras.
El proyecto ha recibido una subvención de asociación de 2,5 millones de dólares del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades y las instituciones asociadas han comprometido 3 millones de dólares adicionales. Paisajes de Injusticia desarrollará materiales educativos, publicaciones, eventos públicos y culminará con un recorrido por todo el país de una nueva exhibición interactiva del museo a partir de 2019.
(Me gustaría dedicar humildemente esta entrevista a la primera JC en convertirse en maestra certificada en BC, la Dra. Irene Ayako Uchida [1917-2013], quien pasó de ser la directora de la escuela del campo de internamiento de Lemon Creek a ser una representante mundial. reconocida genetista y a los muchos que siguieron sus inmensos pasos: Todos marcamos la diferencia.)
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Primero, su familia todavía está en Columbia Británica. ¿Puede contarnos un poco sobre su historia familiar antes de la guerra, durante los años de internamiento y después de la Segunda Guerra Mundial? ¿Cómo fue el viaje de regreso a la costa? ¿Dónde terminaron instalándose ambos lados de su familia?
En realidad, no tengo un fuerte sentido de mi historia familiar. Mi familia realmente no hablaba de sus primeros años de vida, pero cuando yo era niño, de vez en cuando, con mis abuelos con un inglés deficiente y nuestra inexistente comprensión del idioma japonés, mi hermana Marlene y yo podíamos tener una idea de lo que pasó en la vida de nuestros abuelos.
Mi abuelo, Yoshihiko (Joe) por parte de papá, solía contarnos que vino a Canadá cuando tenía 17 años, tenía poco dinero y ningún amigo, ¡pero sí tenía una manta! Después de trabajar un tiempo, regresó a Japón, se casó con mi abuela, Kii, y regresó a Canadá para establecerse en el área de Mission (al este de Vancouver). Allí nació mi padre, Tom Miyanaga, y también mis tíos Bob y John. Mi abuelo trabajó en la tala y finalmente fundó su propia empresa.
Cuando los canadienses japoneses se vieron obligados a abandonar la costa, la familia lo perdió todo. Terminaron trabajando como jornaleros en las granjas de remolacha azucarera del sur de Alberta. Mi padre sólo tenía 6 años, pero recuerda el frío que hacía. (Mi tía Rose nació en Lethbridge en 1944). Al principio fue difícil, pero echaron raíces allí y terminaron quedándose en Taber después de que terminó la guerra.
Mi abuelo fundó su propia granja, Miyanaga and Sons, y aunque llevó mucho tiempo, se hizo grande y exitosa. Mis tíos, Bob y John, lo dirigían, y mis primos, Mark, Jay y Jordy, todavía lo dirigen hoy, lo cual es fantástico tener tres generaciones de un negocio familiar. Mi padre trabajaba en la granja, pero se fue a la Universidad de Alberta y se convirtió en ingeniero civil.
La familia de mi madre Eileen vino de Okinawa, y mi abuelo, Shinei Higa, vino a Canadá en 1917 para unirse a mi bisabuelo, que llegó unos años antes y trabajaba como obrero en la construcción de la línea CPR. Luego, mi abuelo trabajó en las minas de carbón en Hardieville y envió a buscar a mi abuela, Uta, para que se reuniera con él desde Japón. Posteriormente, se pusieron a trabajar en granjas del sur de Alberta. Si la familia de mi padre no se hubiera trasladado a Alberta, es posible que él no hubiera conocido a mi madre y yo nunca hubiera nacido.
Un comentario irónico es que algunos de los hermanos de mi madre sirvieron en el ejército canadiense mientras la familia de mi padre era reubicada. El hermano de mamá, mi tío Harry, sirvió en el extranjero, en Gran Bretaña, Francia, Holanda y Bélgica. Cuando regresó a Canadá, trajo a su novia de guerra escocesa, mi tía Jessie. Según recuerda mamá, mi tío George fue reclutado y se fue a la India y Nepal.
Mi padre, Tom, era ingeniero municipal en Medicine Hat, donde nacimos mi hermana y yo. Vivimos en Lethbridge hasta que comencé la escuela y luego, cuando cumplí seis años, nos mudamos a Columbia Británica en 1969, cuando trasladaron a mi padre a la costa. A mi papá le encantaba especialmente la costa por la pesca, el esquí acuático y la montaña. Mi mamá estaba feliz de mudarse al área de Vancouver porque su hermana se había mudado allí antes que nosotros.
Muchos de nosotros, los nikkei de mediana edad, compartimos mucho de lo que usted compartió aquí: padres que no les contaron mucho a sus hijos sobre su experiencia de internamiento, que perdieron granjas y propiedades familiares y fueron exiliados de la costa de Columbia Británica. ¿Cómo entiendes las razones de esto en tu propia familia?
Mi tía Rose me lo explicó:
Hablé sobre la reubicación con el abuelo y la abuela. Su actitud ante lo sucedido fue sólida e inquebrantable. Dijeron que en tiempos de guerra, los gobiernos tienen que hacer todo lo posible para proteger a su país y a sus ciudadanos. Pensaron que el gobierno estaba en su derecho de hacer lo que hicieron.
Lo que más aprecio es que nuestros padres nunca hablaron con resentimiento o amargura sobre lo que les había sucedido. En cambio, hablaron de sacar lo mejor de lo que es, trabajar duro y seguir adelante. Los padres, como modelos más importantes para sus hijos, podrían fácilmente llenar las mentes de sus hijos con toda una vida de sentimientos negativos de resentimiento.
Esto tiene sentido para mí en el contexto de mis abuelos. Eran personas optimistas y con visión de futuro. NUNCA se quejaron de nada delante de mí. Quizás como agricultores era una necesidad profesional ser pacientes optimistas. Más allá de “ shikata ga nai ”, pude verlos conscientemente no transmitiendo esa negatividad a las siguientes generaciones.
Mencionaste que tu madre y otros miembros de tu familia son maestros. ¿Puedes hablar un poco sobre la conexión de tu familia con la enseñanza?
Sí, vengo de una larga línea de profesores. O tal vez esa sea una línea AMPLIA, ya que agrupamos a muchos maestros en dos generaciones.
¡El lado de la familia de mi mamá es enorme! Había catorce niños. Mi mamá, Eileen, y su hermana, Judy Mukuda, son maestras jubiladas del distrito escolar de Coquitlam. Mi mamá enseñaba grados primarios y asistencia al aprendizaje. Mi tía era la coordinadora de ESL del distrito. Otra de las hermanas de mi mamá, Geri Miyashiro, era profesora en Taber (Alberta). Taber es pequeña, así que terminó enseñando a primas de ambos lados de mi familia. Además, por parte de mi madre, mis tíos George (que obtuvo su título cuando tenía 50 años) y Sam eran profesores en Alberta, y mis primos Terri y Brian Thorlacius son profesores de música en Calgary. Tengo algunos otros primos, Lorraine, Jennifer y Frank, que también son o fueron maestros. Una vez, en séptimo grado, a mi mamá le enseñó la prometida de su hermano Jack, quien más tarde se convirtió en mi tía Amy.
Por parte de mi padre, mi tía, Rose Oishi, enseñaba en grados primarios en Edmonton, y su esposo, Gil, era director de escuela secundaria y luego administrador del programa JET. Mi esposa, Brenda Miyanaga, es maestra en el distrito escolar de Coquitlam como yo, pero enseña jardín de infantes.
¿Cómo afectó el hecho de ser nikkei la posición de maestra de su mamá o de cualquier otro miembro de su familia? ¿Cómo afectó esto a la comprensión de la comunidad sobre los JC y nuestra historia en BC?
Le pregunté a mi tía Rose sobre esto y ella respondió:
Ser nikkei no pareció afectar mi posición como profesora en Edmonton. Quizás debido a la diversidad de la población en el norte de Alberta no había ninguna preocupación obvia sobre mi origen étnico. Además, los padres de los niños a los que enseñé tenían un alto nivel educativo y una posición socioeconómica alta y sus preocupaciones eran una educación sólida para sus hijos. La historia del internamiento nunca surgió en mi carrera docente, excepto por compañeros de trabajo curiosos o algunos padres. Estas ocasiones fueron muy raras.
© 2016 Norm Ibuki
