Lembro-me bem de quando fui ao Japão pela primeira vez nos anos 90 e de como isso mudou a forma como eu me considerava um canadense de ascendência japonesa. De certa forma, quando você foi para a Califórnia, você estava retornando a uma cultura com a qual já estava familiarizado. Sua percepção de si mesmo mudou de alguma forma quando você esteve na Califórnia? Como foi a experiência da sua esposa Junko?
JT: Doze anos desde meu retorno ao Japão, minha esposa, Junko, então relativamente recém-casada, mudou-se para Santa Bárbara para uma estadia de dois anos na Universidade da Califórnia. Pouco antes de partirmos, vimos no noticiário que dois estudantes japoneses foram baleados com execução na cabeça, tendo seu carro Honda Civic roubado em San Pedro, no porto de Los Angeles. Isso destruiu nosso sonho da Califórnia.
No segundo dia depois de descer do barco (na verdade, um avião), fui a uma loja de artigos esportivos para comprar um .22. Descobri que é preciso ser residente permanente para ter uma arma, então fui para casa de mãos vazias, para alegria de Junko. No terceiro dia, comprei um Chevy, não um Honda, sabendo que os Chevy são um bom repelente de roubo de carros. E eram, já que nenhum bandido jamais olhou para o meu carro.
Santa Bárbara foi incrível. O tamanho da cidade era igual ao do Soo, mas claro, o tempo estava sempre bom, as praias eram mais sofisticadas que as do Lago Superior (mas a água é uma fossa), e parecia de alguma forma mais segura, talvez por isso ser uma cidade para os ricos e não uma cidade fabril.
Ser asiático não significava nada ali. As pessoas não olham para você como se você fosse algum tipo de aberração. Eles até pedem informações sobre como chegar, algo que ninguém se importaria com quem não fala inglês no norte de Ontário. Eu até gostei melhor do que o Japão. Este era o lugar que procurei durante toda a minha vida.
Santa Bárbara, 2007. Foto cortesia de Jiro Takai.Logo me tornei parte da comunidade asiática no campus, convivendo com funcionários e professores ásio-americanos. Eles se divertiram com meu comportamento rude, grosseiro e obsceno, xingando como um caipira caipira, mas eu era um nihonjn de sangue puro. É isso que falta quando estou no Japão: atirar merda com meus manos, jogando bombas F. É importante para mim sair da minha concha japonesa educada, reservada e majime, para ser eu mesmo às vezes, a fim de manter minha sanidade.
Ao mesmo tempo, também era visto como porta-voz da comunidade japonesa, já que era proficiente em inglês e era uma pessoa de referência para quem procurava informações sobre os americanos e sua vida. Foi nesta fase da minha vida que senti realmente a minha identidade bicultural. Fiz parte de ambas as comunidades, americana e japonesa, e posso passar de uma para outra sem nem saber.
Junko imediatamente gostou da vida em SoCal. Ao contrário da minha mãe, ela não sentiu nem um pouco de saudade de casa e realmente se sentiu muito deprimida durante nossos últimos dias lá. Ela tirou sua carteira de motorista de uma só vez, graças à disponibilidade de teste escrito em japonês, e estava fazendo bom uso de nosso Chevrolet. Ela passava os dias visitando o centro internacional da universidade, onde tinha aulas de inglês e, depois das aulas, jogava tênis com seus colegas, a maioria deles visitando acadêmicos do Japão.
Junko também saía com meus amigos americanos. Ela nunca teve vergonha de testar suas habilidades em inglês com eles. Convidávamos uns aos outros para jantar com frequência, visitando suas casas, o que raramente acontece no Japão, e fazíamos excursões aos shoppings, ou observávamos baleias, ou simplesmente jantávamos em um restaurante local chique.
Falando em restaurantes, sendo Santa Bárbara, é raro encontrarmos uma celebridade, como Michael Douglas, e um cara da banda de rock Toad the Wet Sprocket. Com este último, eu estava me perguntando o que um hippie sujo e fedorento estava fazendo neste restaurante sofisticado de Montecito (onde o Príncipe Harry mora agora), sem saber quem ele era, até que um de meus amigos me contou. Toad – uma ótima banda local, e eu os aplaudo por parecerem caras comuns, e não milionários como realmente são.
Você nasceu no Japão, cresceu no Canadá até o final da universidade, como você se identificava naquela época? É claro que “Nikkei” não era um termo que a maioria de nós conhecia nos anos 90.
JT: Minha breve estadia durante as férias de verão em Nagoya, juntamente com o incidente de Vincent Chin, realmente mudaram minha identidade. Depois de passar tantos anos no Canadá, crescendo como uma criança canadense e me sentindo absolutamente natural por fazer parte de sua sociedade, meu retorno ao Japão me fez perceber que era mais japonês do que canadense. Não sei o que foi, já que minha habilidade na língua japonesa se limitava a falar sem escrever e ler, mas senti um forte sentimento de pertencimento ao Japão, mais do que ao Canadá.
Talvez tenha sido o sentimento antijaponês que circulava naquela época que me levou a um ar de ameaça enquanto eu estava em Windsor. Parecia que só o fato de eu ser japonês despertava a hostilidade nas pessoas. É claro que não tive nada a ver com o despejo de mercadorias japonesas nas costas canadenses, mas eles tiveram que descontar em alguém. Tenho certeza de que meu senpai da Segunda Guerra Mundial teve uma situação muito pior em Pearl Harbor. O que quer que o Japão faça para irritar o mundo, é tudo culpa de nós, Nikkeis.
Neste momento, tenho a certeza que os meus irmãos e irmãs nikkeis estão a sentir a reação negativa por a nossa fábrica de Fukushima despejar toda aquela água “irradiada” no Oceano Pacífico. Nossos políticos dizem que é perfeitamente seguro, mas não vejo nenhum desses bastardos arrogantes, corruptos, gordos e carecas bebendo isso. Pensando bem, Pickering está bem? Nunca se sabe o que há no Lago Ontário, cara. Melhor ficar longe do sushi feito de robalo local.
No Japão, sou totalmente japonês, esquecendo tudo da minha educação canadense. Demorou décadas para que isso acontecesse e passei por muitos conflitos de identidade. Quando era estudante em Tóquio, pensei que lidar com japoneses era um grande pé no saco, com regras complexas e implícitas a serem seguidas – altamente ineficientes e, se você for um estranho, muito confuso.
Mais tarde, eu descobriria que isso se devia ao fato de o Japão ser uma cultura de alto contexto (leitura recomendada: Beyond Culture, de Edward Hall , 1975) e o Canadá ser de baixo contexto. Depois de 40 anos no Japão, agora estou em cima de suas (nossas) coisas debaixo da mesa, nas suas costas, e tenho domínio da arte das rodeios japoneses.
Mas ainda assim, acho que gritar com seu vizinho: “Abaixe essa música (palavrão) seu idiota (palavrão)!” é muito mais direto, sincero e eficiente do que:
“Eu também amo o Metallica. E você tem um aparelho de som tão bom. Seus alto-falantes JVC são especialmente excelentes, pois posso sentir as paredes da minha sala tremerem. Isso é incrível, ouvir música não apenas com os ouvidos, mas com todo o corpo. Você deve ser um fã fervoroso para ouvi-los mesmo a essa hora tardia. Desculpe por incomodá-lo tão tarde da noite, quando a maioria das pessoas está dormindo. Por favor, volte a curtir sua música.”
Curiosamente, quando desço do avião em qualquer aeroporto norte-americano, instantaneamente me torno canadense.
A primeira coisa que faço é perguntar ao inspetor da alfândega: “Boa camisa, amigo. Onde você conseguiu isso? Quando chego ao meu carro alugado, reclamo da atribuição do meu carro, que é um Chevy e não um Toyota. No meu carro, aumento 102,1 no dial (o famoso Edge ) e canto junto com os Japandroids, até chegar ao 401, quando começa a tempestade de palavrões. Você está certo, a janela está aberta quando eu amaldiçoo o idiota que está tentando se intrometer na minha frente em uma fusão de pistas. Prefiro ter um amassado no meu carro do que deixar esse bastardo se espremer (de qualquer maneira, é um carro alugado). Duas horas parado no trânsito clássico de Toronto, finalmente saio da Kennedy Road. para ir ao meu Marriott, mas antes disso, dirijo até um Harvey's para buscar um queijo Angus duplo e uma Coca diet e, claro, poutine.
Quão canadense é isso, hein?
Você sabe quantos kikokushijo existem no Japão? Existem acadêmicos como você que mantêm contato?
JT: São cerca de 11.000 em qualquer ano, de acordo com estatísticas do Monbusho (Ministério da Educação). No início dos anos 80, havia cerca de 6.000, a maioria deles em idade de ensino fundamental ou médio. A razão para isso é que os pais não ousam levar seus filhos do ensino médio para o exterior quando enfrentam rigorosos exames de admissão em universidades japonesas nos próximos dois anos. Há apenas um exame de admissão padrão nacional administrado em janeiro, quando você está no último ano do ensino médio e, se você errar, ficará sentado em casa por um ano estudando para sua próxima tentativa.
Na verdade eu não era um kikokushijo propriamente dito, pois já era estudante universitário e foi uma transferência. O termo kikokushijo (帰国子女) conota uma menina e uma criança, porque os pais optam por não levar seus filhos com eles em uma missão no exterior para mantê-los competitivos nos exames universitários. Acabei de pesquisar na rede a real divisão de gênero, mas, de forma inteligente, as estatísticas do governo evitam revelar qualquer evidência dos modos chauvinistas da cultura japonesa. Pelo menos quando eu estava na UTI, a proporção parecia em torno de 80% de mulheres entre os kikokushijo. Os rapazes conseguiriam trabalhos bem remunerados após a formatura, mas muitas das meninas fizeram pós-graduação no exterior. Fui o único homem da mesma cultura que optou por fazer pós-graduação.
Ao longo dos anos, conheci apenas alguns acadêmicos kikokushijo , e todos eles são mulheres. Kikokushijo são rapidamente adquiridos por grandes corporações, então você seria louco se não aceitasse a oferta deles e, em vez disso, fosse para a pós-graduação para ficar em uma casa pobre pelo resto da vida. Na verdade, tenho como colega de trabalho um jovem professor que cresceu na Carolina do Norte. Ela fala inglês perfeitamente e contamos com ela para produzir muitas publicações de alto impacto, já que ela pode escrever artigos de periódicos em inglês.
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