フィンセント・ファン・ゴッホの1888年の『僧侶の自画像』は、私が以前に見たことはあったものの、注目したことのなかった非常に興味深い作品です。私はその題名や、そこに描かれている仏教への明らかな言及さえ知りませんでした。小寺司は、ピエール・ロティの『菊夫人』がファン・ゴッホの僧侶への関心のきっかけとなった小説であるとしています（ゴッホ美術館所蔵日本版画目録、32）。僧侶は、その容姿、ライフスタイル、職業を通じて、ファン・ゴッホのさまざまな「芸術的、宗教的、さらには実存的な理想」を体現するようになりました（38）。興味深いことに、ゴッホは自分自身を僧侶として描くために、頭を剃り、「つり目」で自分自身を描いています（32）。これらの詳細に初めて出会ったとき、芸術家が作品にそのような人種差別的な意味合いを持つ要素を使用することに驚きました。しかし、ゴッホが生きていた時代は、主流の西洋社会ではそのような行為を何ら問題視していませんでした。このことから、特定の特徴を肖像画に取り入れるというゴッホの決断は受け入れられるものなのか、それとも実際に人種差別的なものなのかという疑問が湧いてきます。ゴッホが日本美術を明らかに賞賛していたことから、これは人種差別的な考えに影響された決断だったとは考えにくいです。ゴッホは日本に対してゆがんだ認識を持っていたことは確かですが、彼が信じていた原則であったため、日本の僧侶の「明らかな」特徴を利用して、その僧侶が代表すると感じた理想に自分自身を物理的に結び付けていたように私には思えます。ある意味では、ゴッホの『僧侶としての自画像』は、日本の美術が印象派運動や19世紀の西洋社会全体にいかに劇的かつほとんど秘密裏に影響を与えたかを象徴しています。ゴッホが自分自身に加えた変更を知らない限り、これらの特徴がゴッホ自身のものではないとは分からないでしょう。それでも、日本の影響がゴッホの作品に物理的に現れているというのは、いまだに少々驚くべきことであり、アイデンティティを伝えるユニークな方法でもある。