O Autorretrato de Vincent van Gogh como um bonze, de 1888, é uma peça extremamente interessante que eu já tinha visto antes, mas nunca tinha focado. Eu nem sabia do título e da referência óbvia ao budismo nele. Tsukasa Kōdera cita Madame Chrysanthème de Pierre Loti como o romance que levou van Gogh ao interesse por bonzes (Catálogo da Coleção de Gravuras Japonesas do Museu Van Gogh, 32). Os bonzes passaram a incorporar os vários “ideais artísticos, religiosos e até existenciais” de van Gogh por meio de sua aparência, estilo de vida e ocupação (38). Curiosamente, para se pintar como um bonze, van Gogh se retratou com a cabeça raspada e olhos “tortos” (32). Quando me deparei com esses detalhes pela primeira vez, fiquei surpreso que um artista usasse um elemento com conotações tão racistas em sua obra. No entanto, van Gogh viveu em uma época em que a sociedade ocidental dominante não via nada de errado com tal comportamento. Isso me leva à questão de saber se a decisão de van Gogh de incorporar características particulares em seu retrato é aceitável ou de fato racista. A clara admiração de Van Gogh pela arte japonesa me afasta de supor que essa foi uma decisão influenciada por ideias racistas. Embora van Gogh tivesse uma percepção distorcida do Japão, parece-me que ele usou características "óbvias" de um bonze japonês para se ligar fisicamente aos ideais que ele sentia que o bonze representava, uma vez que esses eram princípios nos quais ele acreditava. De certa forma, o Autorretrato de van Gogh como um bonze simboliza o quão drasticamente, mas quase secretamente, a arte japonesa influenciou o movimento impressionista e a grande sociedade ocidental do século XIX. A menos que alguém esteja ciente das modificações que van Gogh fez em si mesmo, não saberia que essas características não eram do próprio van Gogh. No entanto, que a influência japonesa se manifeste em van Gogh fisicamente ainda é um pouco surpreendente e uma maneira única de transmitir identidade.