El Autorretrato como bonzo de Vincent van Gogh, de 1888, es una pieza sumamente interesante que ya había visto antes pero en la que nunca me había fijado. Ni siquiera conocía su título y la obvia referencia al budismo que contiene. Tsukasa Kōdera cita Madame Chrysanthème de Pierre Loti como la novela que llevó a van Gogh a interesarse por los bonzos (Catálogo de la Colección de Estampas Japonesas del Museo Van Gogh, 32). Los bonzos llegaron a encarnar los diversos “ideales artísticos, religiosos e incluso existenciales” de van Gogh a través de su apariencia, estilo de vida y ocupación (38). Curiosamente, para pintarse como un bonzo, van Gogh se representó a sí mismo con la cabeza rapada y los ojos “rasgados” (32). Cuando me encontré por primera vez con estos detalles, me sorprendió que un artista utilizara un elemento con connotaciones tan racistas en su obra. Sin embargo, van Gogh vivió en una época en la que la sociedad occidental dominante no veía nada malo en ese tipo de comportamiento. Esto me lleva a la pregunta de si la decisión de Van Gogh de incorporar rasgos particulares a su retrato es aceptable o, de hecho, racista. La clara admiración de Van Gogh por el arte japonés me aleja de suponer que esta fue una decisión influida por ideas racistas. Si bien Van Gogh tenía una percepción distorsionada de Japón, me parece que utilizó características "obvias" de un bonzo japonés para vincularse físicamente con los ideales que creía que representaba el bonzo, ya que estos eran principios en los que creía. En cierto modo, el Autorretrato de Van Gogh como bonzo simboliza la drástica, aunque casi secreta, influencia del arte japonés en el movimiento impresionista y en la sociedad occidental en general del siglo XIX. A menos que uno sea consciente de las modificaciones que Van Gogh se hizo a sí mismo, no sabría que estos rasgos no eran los propios de Van Gogh. No obstante, que la influencia japonesa se manifieste físicamente en Van Gogh sigue siendo un poco sorprendente y una forma única de transmitir identidad.