この世に生を受けてから 80 年以上経ちますが、その間、私はアメリカ本土、アラスカ、太平洋諸島、アジアなど、さまざまな場所を見て、そこで暮らす機会に恵まれてきました。そして、シアトル地域に住む私たちは、世界で最高の場所に住んでいるという結論に至りました。その理由をお話ししましょう。
私はシアトルで生まれ育ちました。幼い頃は、一年中続く雨と涼しい気候が大嫌いでした。夏には、美しいワシントン湖で泳げる期間がほんのわずかしかありませんでした。冬はいつも雨が降り、じめじめしていました。しかし、ここの春と秋は昔も今も美しいと認めざるを得ませんでした。
アメリカ空軍のおかげで、私はさまざまな場所に住み、旅行する機会に恵まれました。それはテキサス州サンアントニオでの基礎訓練から始まりました。そこは平坦で退屈な田舎で、夏は屋外では何も触れないほど暑かったです。その後、テキサス州ヒューストンで飛行訓練を受けました。美しいメキシコ湾に近いですが、非常に湿度が高いです。1954 年 8 月にヒューストンに到着したとき、気温は 92 度、湿度は 100% でした。屋外にいると、私の体と服は常に汗ばんでいました。その訓練段階が終わると、高度訓練のために、やはり暑くて湿度の高いジョージア州バルドスタに向かいました。
飛行訓練を終えると、なんとオレゴン州ポートランドに配属されました。快適なシアトル地域と気候が似ている太平洋岸北西部に戻ってきてほっとしました。しかし、そこに滞在できたのはたった 6 か月だけでした。次に、1956 年 10 月にアラスカ州アンカレッジのエルメンドルフ空軍基地に配属されました。そこに着いたとき、地面には 10 インチの雪が積もっていて、気温は 15 度でした。しかし、景色ははるかに私の好みに合っていました。丘、山、隣接するクック湾は、ピュージェット湾に少し似ていました。さらに、私はスキーヤーだったので、基地にはロープ トウを備えた小さな丘があるだけでなく、週末には近くの山でスキーを楽しむことができました。
しかし、運悪く、私が操縦していた F-89D 迎撃機が時代遅れと宣言され、私はどこに配属され、転勤させられたと思いますか? ワシントン州タコマのマッコード空軍基地だなんて信じられますか? なんと素晴らしいチャンスでしょう! マッコード空軍基地にいた間、私の主な仕事は、太平洋を横断してハワイ、ウェーク島、そして日本まで輸送機を飛ばすことでした!
太平洋を飛んで日本まで行って戻ってくるのはどんな感じだったでしょうか。そうですね、ハワイは住むには美しい場所です。気候は北西太平洋地域よりずっと暖かく、年間を通じて半袖で過ごせるほどの気温ですが、シアトル周辺のような風景の多様性はありません。ハワイ島は火山が多いので少し異なりますが、一般的に気候はかなり安定しています。ウェーク島は非常に小さく、基本的に熱帯の島で、滑走路と一連の交通機関用の建物を収容するのに十分な広さがありました。
では、日本はどうでしょうか。私は日本に住んだことはなく、2、3年にわたって毎月かそこらで通過するだけですが、夏には定期的に熱帯暴風雨が襲い、時々かなり激しい地震が起きるということは言えます。しかし、一般的に言えば、日本の一部の地域はシアトルと似た特徴を持っています。
しかし、シアトル地域に戻ると、私はタコマのマコード空軍基地に配属されるという信じられない幸運に浸っていました。私はまるで自宅にいるかのように、日本まで飛んでハワイ経由で帰るという、今まで考えられなかったことをしていました。しかも、フライトクルーは、日本に2、3泊する以外は、各停留地で「ステージング」（一晩滞在）していました。
1 か月の私たちの通常のスケジュールは、アラスカのエルメンドルフ空軍基地への 3 日間または 4 日間の任務を 1 回、日本へ行って戻ってくるというものでした。しかし、既婚の男性たちはできるだけ家を離れたくないので、多くの男性がアラスカの任務を引き受け、私は彼らの日本への任務を引き受けました。こうして、私は数年間、北太平洋のさまざまな天候を経験し、土地の状況を観察することができました。私は、PNW には今でも最高の天候と最も興味深い土地があるという結論に達しました。
それだけでなく、幸運は続き、信じられますか、私はシアトル仏教教会のレイク・ウィルダネス・パークでのピクニックで生涯の恋人、エルシー・ユキコ・タナカに出会ったのです。彼女は故郷のハワイから来ていました。それが最終的に1961年の私たちの結婚につながりました。私はアラバマ州モンゴメリーで追加の軍事訓練を受けるため、エルシーと私は西海岸を南下して親戚を訪ねてロサンゼルスに行き、それから南西部を横断してアラバマに向かいました。私たちはそこで4か月間訓練を受け、それから東海岸を北上してボストンに行き、別の親戚を訪ねました。最後に、アメリカ北部に沿って再びアメリカを横断してタコマに着きました。そのおかげで私たちはアメリカの外見をよく見ることができました。私たちはシアトル地域が他の郊外よりもずっと「きれい」だという結論に至りました。
次に、ワイオミング州シャイアンでミサイル士官として配属されました。シャイアンはロッキー山脈の東側の丘陵地帯に位置しているため、特に冬季は天候がかなり厳しく、氷点下の気温になることも珍しくありません。風が雪をすべて東のネブラスカ州に吹き飛ばすため、同州も非常に風が強い州となっています。
その後、ベトナムと台湾に滞在することになりました。どちらの場所も、気候は暖かくて湿気が多いです。私はベトナムで 10 か月、台湾で家族と 2 年間過ごしました。どちらの場所も丘や谷があり、至る所にジャングルが生い茂っています。どちらの場所でも熱帯雨がよく降ります。
私の最後の任務地は、フロリダ州の南西部にあるエグリン空軍基地でした。ここはメキシコ湾岸にあり、とても暖かくて湿度が高いです。夏はエアコンの効いた建物にこもり、外に出るのは冬だけでした。ここはハリケーンの通過ルートとしても比較的人気があります。しかし、エルシーと子供たちのカートとカーラは、そこの白い砂浜を楽しんでいました。
空軍を退役した後、私たちはシアトル地域に戻り、それ以来ずっとここに住んでいます。ここに定住した後も、主に米国内のさまざまな場所を旅しました。しかし、私がどこに行っても、片側には海水域、もう片側には大きな淡水域があり、大きな水域の向こうには美しい山々があり、夏も冬も穏やかな場所を探していました。ご想像のとおり、そのような場所はシアトル地域に 1 つしかありません... HOME です!
*この記事はもともと2023年10月20日にThe North American Postに掲載されました。
© 2023 Shokichi "Shox" Tokita
