ある時、カイチはリーランド湖のそばに、購入したいと願っていた放棄された農家を見つけた。しかし、州の外国人土地法により、日本人は土地を所有できず、米国民になることもできなかった。しかし、カワモト家の子供たちは全員米国生まれのアメリカ人だった。1919年、長男のジョーが12歳になったとき、カイチの白人の友人の一人、ジョージ・トーマスがジョーの法的保護者となり、ジョーの名前で4000ドルの購入が可能になった。
土地は160エーカーあり、二次林の木々や最初の開拓者が植えた果樹がいくつか植えられていた。唯一の「改良」は、土の床から若木が生えていた古い2部屋の丸太小屋だった。カイチは小屋の周りの木々を伐採し、床と窓とドアを設置した。
電気はなかったが、小屋は家族の住まいとなった。明かりは灯油ランタンで灯した。夜に暖を取るために、アイロンを薪ストーブで熱し、布で包んでベッドに置いた。家族は洗濯桶で体を洗った。後に嘉一は桶のある浴場を建てた。
当初、水はカイチが掘った浅い井戸から供給されていました。1924 年、カイチとジョーは 2,000 フィートのパイプを敷設し、敷地内のさらに離れた場所にある泉から水を引きました。カイチは、さらに広いスペースを確保するために、ジョーのために 2 つ目の小屋を建て、ジョーの娘たちが寝室として使える 3 つ目の小屋も建てました。
農場を営むのに十分な土地を開墾するのは、長期にわたるプロジェクトであることが判明しました。最も困難な作業は、木を伐採した後に残った切り株を掘り出すことでした。最初、カイチとジョーはつるはしとシャベルを使って作業しました。後に、カイチは小さな切り株を引き抜くために馬を買いました。大きな切り株は爆破で取り除きました。カイチは 1920 年代半ばまで屋外で仕事をしており、ジョーは学校に通わなければならなかったため、作業はゆっくりと進みました。2 人が開墾したいと思っていた土地、約 29 エーカーをすべて開墾したのは、1937 年になってからでした。
切り出した木材を運び出すのは家族の仕事となった。木材は「シングルボルト」と呼ばれる 54 インチの長さに切断された。直径が大きい場合は分割され、1 人の作業員がそりに積めるようにした。そりは、地面に立てて油を塗った棒で作った「スキッド ロード」の上を馬が引いた。
カイチとイツノはそれぞれ丸太をのこぎりで切って屋根板のボルトを作りました。イツノは身長 4 フィート 8 インチ、体重 85 ～ 90 ポンドしかありませんでしたが、7 フィートののこぎりを一人で扱うことができました。カイチもそれほど大きくなく、身長 5 フィート 1 インチ、体重 115 ポンドでした。次女のポーリンは、馬がソリを引っ張りやすくなるように、スキッド ロードのスキッドに油を塗っていました。ジョーの仕事は、ボルトをソリに取り付け、ソリを貨車まで運び、そしてボルトを貨車に取り付けることでした。
家族が土地を開墾するにつれ、庭が作られました。1924年、嘉一は納屋を建てました（現在も残っています）。1926年までに、家族はリンゴ、サクランボ、ナシ、プラムの木々の果樹園を植えましたが、果物のほとんどは鳥に食べられてしまいました。馬と牛のためにクローバーと草が植えられました。やがて、鶏と牛がさらに増えました。
農家の仕事が終わらないのなら、農家の配偶者の仕事も終わらない。普段の料理、掃除、裁縫、洗濯（桶と洗濯板を使って）、アイロンがけに加え、伊津野さんは子供の世話、庭の手入れ、鶏の世話もしていた。
子供たちにも家事がありました。ジョーが9歳か10歳のとき、彼の仕事の1つは、キルシーンまで電車で行き、母親の鶏の卵を売り、食料品を買ってくることでした。また、農場で父親を手伝いました。他の家事に加えて、娘たちは裁縫を学びました。母が最も嫌いだったのは、シーツの裾を手で縫うことでした。(家族がようやくシンガーの足踏みミシンを買えたとき、イツノと娘たちは大いにほっとしたに違いありません!) 夏には、みんなで干し草作りを手伝いました。
休暇など聞いたこともなかった。しかし、仕事ばかりというわけではなかった。カイチはジョーが9歳か10歳のとき、自転車を買ってあげた。隣にはリーランド湖があり、釣りもできた。ジョーと生涯の友人ロスコー・トーマスは、一度、シングルボルトをパドルボードのように使って湖の真ん中に出た。後にカイチはジョーを叩いたが、子供たちが溺れるかもしれないと思ったからか、シングルボルトを無駄にしたからかは誰にもわからない。
湖が凍ると、子どもたちは湖でスケートをしました。学校では、クリスマス プログラム、スペリング ビー、野球がありましたが、チームを編成するのに十分な数の子どもがいませんでした。日曜日には日曜学校がありました。チャタクアのテントを巡回するパフォーマンスも楽しみでした。秋には、カマモト一家は郡のフェアに行きました。そこでジャネットは、赤ちゃん賞を獲得したことがあります (おそらく、かわいかったからでしょう)。そして、フェアで家族が飛行機が飛んでいるのを初めて見ました。
この地域に住んでいたのは川本家だけではありませんでした。伐採キャンプの男性たちに加えて、石田、小野、船井、土井、種村、中川、中野、井芹、篠崎といった名前の家族も、リーランドやジェファーソン郡の他の場所に住んでいました。川本家は、これらの多くの家族と集まり、日本で最も重要な祝日である正月を祝いました。刺身やたけのこなどの食べ物や自家製の酒をたくさん用意した持ち寄りの宴会があり、みんなで餅つきをしました。
ジョーは 1924 年にキルシーン高校を首席で卒業しました。彼の姉妹たちも優秀な生徒で、高校を首席または副首席で卒業しました。ジョーとアリスは大学に進学することを切望していましたが、残念ながら家族の経済状況がそれを許しませんでした。
1930 年までに、川本家は新しい家を建てることができた。彼らは初めて、屋内の水洗トイレと薪で沸かしたお湯を楽しむことができた。電気が通るのはさらに数年待たなければならなかった。彼らの家が普通のアメリカの農家と違うのは、地下室に日本式の風呂があったことだ。一日のハードな仕事を終えて帰ってきて、お湯に浸かるのはどんなに楽しいことだったことだろう。
当時、日系アメリカ人同士の結婚は「お見合い」だったが、どちらかが拒否することもできた。1926年、ジャネットは日系一世のエイイチ・「エディ」・オオツカと結婚した。連邦法により、アメリカ人女性は特定の国の国民と結婚すると国籍を剥奪され、結婚によりアメリカ国籍を失った（この法律は、これらの国の女性と結婚したアメリカ人男性には適用されなかった）。法律が改正された後、ジャネットは1940年に帰化市民となった。
夫婦は最初タコマに住み、エディはガレージで整備士として働き、ジャネットは美容師になるために学校に通った。1930年代後半にホテルやアパートの経営のためにシアトルに引っ越した。
*この記事はもともと2023年7月28日にThe North American Postに掲載されました。
© 2023 Pamela A. Okano
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