ニュージャージー州ブリッジウォーターにあるブラザーインターナショナルコーポレーションの親会社、ブラザー工業株式会社（BIL）で働いていた日本人の製品企画担当者が大きな「夢」を描いたとき、彼が受けることになる国際的な支援の溢れかえりは想像もできなかっただろう。昨年3月、日本で壊滅的な地震と津波が発生した後、名古屋にあるブラザー工業株式会社の製品企画担当者、阿部茂之（ジョー）氏は、どうしても支援したいと思った。震災ですべてを失った子供たちのためにトートバッグを作るという彼のアイデアは、2つの個人的な経験から生まれた。阿部氏は自宅で、8歳の息子のために布製のトートバッグを作り、息子はそれを学校まで歩いて行くときに本や文房具を入れるのに使っていた。職場では、工業製品、家電製品、ビジネス製品の大手国際多角化メーカーであるブラザー工業株式会社が、1908年に同社初の製品として製造を開始した、受賞歴のあるミシンと刺繍機のラインを所有していた。

「Dream 1000」プロジェクトを発案したブラザー商品企画担当の阿部茂之（ジョー）さんが、寄贈されたトートバッグに囲まれている。

「トートバッグは、靴や洋服、本などたくさんの荷物を運ぶ小学校に通う子どもたちにとって最も有益だと感じました」と阿部茂之（ジョー）さんは言います。「また、特に親にとっては、買い物に使うのも便利です。」

阿部氏は、家庭と職場での経験を生かして、被災した日本の子どもたちのために、同僚たちに簡単なトートバッグを縫って作らせられないかと考え始めました。職場の上司にそのアイデアを伝えたところ、そのアイデアはすぐに定着し、ブラザーの国際的な従業員のための世界規模のプロジェクトとなりました。ブラザーの経営陣は、そのアイデアがリーダーシップとコミットメント、そして日本へのルーツに対する会社の強い献身を反映していたため、ディーラーの家族が阿部氏の夢の実現に貢献してくれると確信していました。

2011 年 3 月 11 日、マグニチュード 9.0 の強い地震が日本の太平洋沿岸を襲い、その後激しい余震が続いたとき、計り知れない恐怖と破壊が始まりました。これは日本を襲った地震としては史上最大で、1900 年に近代的な記録が始まって以来、世界で記録された 5 大地震の 1 つです。この地震によって発生した強力な津波は高さ 133 フィートに達し、日本北東部で人的被害と建物被害が甚大となり、沿岸部の福島、岩手、宮城の各県の都市全体が破壊されました。

この災害により、70万以上の商業施設や住宅が損壊または破壊され、真冬に何千もの家族が家を失った。国際人道支援団体セーブ・ザ・チルドレン¹によると、東北地方での危機は、避難、教育機会の喪失、家族の喪失、高レベルのストレスや不安への暴露を通じて、10万人以上の子どもたちに直接影響を与えた。

ブラザー工業本社の若手エンジニア3名が、Dream1000プロジェクトに寄贈されたトートバッグの一部を展示しています。

この悲惨な出来事を受けて、ブラザー工業は震災の数週間後に阿部さんのアイディアを採用し、正式に「Dream 1000 Project」と名付けました。ブラザー工業は、世界中の従業員と正規販売店に、子どもたちが持ち物を持ち運ぶための手作りの布製トートバッグ 1,000 個を製作する取り組みに参加するよう呼びかけ始めました。2011 年 12 月下旬までに、米国のほか、カナダ、メキシコ、ブラジル、デンマーク、英国、台湾から完成したバッグがブラザー工業に出荷されました。合計で 2,278 個以上のトートバッグが製作され、出荷されました。これは当初の目標をはるかに上回る数です。最終的に、ブラザー工業は 2012 年 3 月下旬までに、宮城県七ヶ浜町の子どもたちにすべてのトートバッグを届けました。

バッグ製作の魅力のひとつは、パターンが簡単であること。参加者によると、バッグ製作には 45 分もかからなかったそうです。ただし、刺繍やキルティング、アップリケをどれだけ加えるかによって変わります。バッグの大きさは 20 インチ x 20 インチで、デニムやキャンバスなどの厚手で丈夫な生地でできており、持ち手とボタンまたはフックとループの留め具が付いています。

ブラザー工業株式会社のプロジェクトメンバーである鈴森真奈さんが、寄贈されたトートバッグに使用された色鮮やかな生地の一部を展示しています。

2011 年の夏から秋にかけて、米国 17 州からブラザーの従業員、販売店、顧客が集まり、トートバッグを製作しました。全国の販売店は、独創的で独創的な方法で「プロジェクトの遊び場」を組織しました。ほとんどの販売店は、パターンを事前にカットし、ブラザーのミシン、キルティング、刺繍機を並べてプロセスを迅速に進める「組み立てライン」を設定したと述べています。これにより、よりリラックスした雰囲気が生まれ、楽しさと友情が生まれました。

全国に情報が広まると、反響は圧倒的でした。ここ米国では、プロジェクトリーダーがトートバッグ 100 個の目標を設定しましたが、その数をはるかに上回りました。ブラザーインターナショナル株式会社の上級副社長で、家電製品および産業機器事業部長のディーン・シュルマンは、全国の同僚にトートバッグ 300 個を寄付するよう依頼しました。「最終的には、従業員、販売店、お客様が私たちの要請にさらに大きな形で応え、救援活動のためにトートバッグ 524 個を送ってくれました」とシュルマンは言います。「彼らは 300 個の目標をはるかに上回りました。ある販売店は 70 個も送ってくれました。」

皆が呼びかけに応えて団結し、世界中のキルターたちがこのプロジェクトに参加し、2011年11月のヒューストンキルトショーでバッグを作りました。ブラザー工業株式会社の社長テリー・コイケ氏もバッグ作りでこのプロジェクトに参加し、ブラザーインターナショナル株式会社の社長石黒忠氏とその妻も参加しました。ブラザーインターナショナル株式会社のディーン・シュルマン氏はバッグを作り、グリッターやギター、そして「アメリカの兄弟たちから日本のヒーローたちへ」という手書きのメッセージで飾りました。寄付された別のバッグには、「愛、愛、愛」という言葉がシンプルに刺繍されていました。

「裁縫師や職人はとても思いやりがあり、人に与えてくれます」とシュルマンさんは言います。「彼らはブラザーのミシンを使って、この多目的に使えるスクールバッグを作り、日本の子どもたちに希望、夢、そして愛を送りました。震災から1年が経ちましたが、日本の人々は依然として生活再建のための基本的なニーズに直面しています。」

ブラザーインターナショナル株式会社の上級副社長であり、家電・産業機器事業部長のディーン・シュルマン氏（中央）は、Dream 1000プロジェクトのために独自のトートバッグを制作しました。

ニューヨーク州ビンガムトンとグリーンにある家族経営の2店舗のディーラー、クリエイティブ・スレッドは、このプロジェクトに12個のバッグを寄付した。寄付品に添えられたメモには、「津波の被害を受けた日本の人々に思いと祈りを捧げます。これらのバッグが、この悲劇に見舞われた子供たちに少しでも喜びをもたらすことを願っています」と書かれていた。

クリエイティブ スレッドの従業員エイミー フィップスさんは、他の 4 名とともにランドセルを製作しました。「ブラザーがランドセル製作を呼びかけ、子どもたちを助けようとしたのは素晴らしいアイデアだと思いました。子どもたちは日本から遠く離れており、どのように支援したらよいかわかりません。お金を寄付することもできますが、それでは非人間的な気がします。ランドセルが必要だとわかったことで、特に忘れられがちな子どもたちのために、支援する機会が生まれました。」

クリエイティブ・スレッドの5人は、このパターンがとても分かりやすいと感じた。フィップス氏によると、5人は、自分の生地を使って男の子用、女の子用のバッグをカスタマイズし、ディズニーのキャラクターを刺繍するのを楽しんでいたという。

カリフォルニア州ラファイエット（サンフランシスコ郊外）の sewnow! では、共同オーナーのスーザン・ゴールディが、10 代前半と 10 代の裁縫クラスを集めてトートバッグを製作しました。22 人の若者がさまざまな場所で作業し、このプロジェクトのために 20 個のバッグを製作しました。「私たちの主な仕事は、子供と大人に裁縫の技術を教えることです」とゴールディは言います。「私たちはこのプロジェクトを 10 代の裁縫クラスに組み込みました。子供たちはバッグを作るのがとても楽しいと感じ、日本の災害を知っていて、他の子供たちを助けることが重要だと感じていました。」

ゴールディのグループは、ブルーとグレーのデニム生地を使用し、花柄やチェック柄のストラップをあしらった男の子用と女の子用のトートバッグを製作しました。経験豊富な縫い手はトップステッチやボタンホールなどの精密な縫製技術を担当し、新人の縫い手は直線ステッチを担当しました。「トートバッグの製作に何人かの男性が来てくれました」とゴールディは振り返ります。「彼らは通常、ミシンの背後にある技術に興味を持っています。このプロジェクトでは、スキャナーやカメラのような機能を備えた Quattro® 6000D モデルを使用したため、ブラザーのミシンのその部分が特に強調されました。ブラザーのミシンには、トートバッグに使用できる何百もの刺繍デザインが組み込まれており、彼らの興味を惹きつけました。」

ユタ州ソルトレイクシティ地区の 4 つのナットル ベルニナ ソーイング センターのオーナーであるロンダ ロペスさんは、合計 104 個のトート バッグを寄付しました。「ドリーム 1000 プロジェクトについて聞いて興奮しました」とロペスさんは言います。「4 つの場所すべてのマネージャーに連絡して、独自のイベントを企画するよう依頼しました。」

ある場所では、地元の学校の家庭科の生徒を招待してバッグ作りをしてもらいました。教師たちは参加した生徒に追加の単位を与え、生徒は放課後と土曜日に来ました。別の場所では、ボーイスカウトに参加を依頼しました。これは大義に貢献しただけでなく、少年たちが裁縫バッジの要件を満たす資格を得るのにも役立ちました。他の 2 つの場所では、Dream 1000 裁縫ナイトを開催し、来店してバッグ作りをするようお客様を招待しました。デザインと刺繍用の部屋にはすべてブラザーのミシンが備えられ、参加したお客様は店内での購入に使えるクーポンを獲得しました。

ロペスさんは15年以上家族経営の会社を経営しており、ブラザーファミリーの一員であることを誇りに思っていると言います。ブラザー正規販売店として、彼女はドリーム1000プロジェクトを立ち上げてくれたブラザーに感謝の意を表します。「ブラザーは毎日私たちのために尽力してくれ、最先端のミシン、優れたサービス、そして卓越性へのこだわりを提供してくれています。この活動に参加することは、感謝の気持ちを表し、ブラザーだけでなく、震災の余波で苦難を続けている日本の子供たちに恩返しをする私たちの方法です。」

ブラザーインターナショナル株式会社の社長、石黒 忠氏は、「Dream 1000」プロジェクトで制作された数多くのトートバッグに感心している。

日本で地震が発生してから1年ちょっとが経ちますが、支援の必要性は今も続いています。大災害後の復興には、生活、ビジネス、インフラが元通りになるまでに何年も、場合によっては何十年もかかります。ブラザーはこのニーズを理解し、トートバッグのようなシンプルで基本的なものが子供の生活を明るくすることができると認識しました。「おそらく、そのバッグには子供が持っているものがすべて収まるでしょう」とシュルマンは言います。一方、ブラザーの製品企画担当である阿部茂之（ジョー）は、夢が実現しました。日本の仲間を助けたいという彼の願いは、世界中の人々が困っている人々を助けるために集まるという成功した国際プロジェクトとなりました。

ノート：

1. セーブ・ザ・チルドレン（2012年4月）

© 2012 Debora Toth