これは、2010 年秋にカリフォルニア大学バークレー校でアジア系アメリカ人研究入門の授業で私が書いた論文です。「歴史の文脈に伝記を置く」というテーマを与えられたとき、私は祖母の伝記を書くことにしました。この論文は、最新の内容にし、Discover Nikkei の文脈に合うように少し編集しました。
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私の祖母、ユリ・コチヤマは、90歳という高齢の日系アメリカ人2世女性です。彼女は私の祖母であるだけでなく、政治活動家、公民権活動家、模範的な人物、人権と社会正義の闘士、そして人道主義者でもあります。
私の祖母は大恐慌の始まりに生まれ、数十年にわたる変化を生き抜いてきました。祖母の物語は、彼女が戦ってきた問題、政府の政策、アメリカにおけるアジア系アメリカ人に対する思い込みや固定観念、そしてアジア系アメリカ人がこれらの闘いにどう対処したかという文脈において、この授業のテーマと関連しています。
これらの闘争の中には、第二次世界大戦中の日系アメリカ人の強制収容、約 40 年後の日系アメリカ人の補償と賠償、国際政治犯権利運動、そして公民権運動があり、祖母はアジア系アメリカ人行動連盟、ブラック パンサー党、プエルトリコ青年貴族党などの組織で活動しました。祖母の人生の物語は、普通の人が、個人、家族、人種、さらには国家を超えた大きな変化を引き起こすことができることを示しています。
アジア系アメリカ人の歴史を振り返ると、コレマツ氏が大統領令9066号に従うことを拒否し、この不正を法廷に持ち込んだこと、バガト・シン・シンド氏が米国最高裁判所に対抗して市民権を勝ち取るために闘ったこと、1800年代後半の中国人移民が白人アメリカ人の攻撃による破壊行為や財産被害の賠償を求めて法廷に立ったことなど、一般の人々が激しい変化を起こすことはあり得る。しかし、ユーリ氏は、社会正義とより良い世界を目指す闘いにおいて、民族間の同盟と異文化間のつながりが重要であると強調している。
ユリ・コチヤマは、1921 年 5 月 21 日にカリフォルニア州サンペドロの小さな港町で、ツヤとセイイチ・ナカハラの娘としてメアリー・ユリコ・ナカハラとして生まれました。彼女にはピートという双子の兄弟とアートという兄がいました。
ユリは幼少時代を振り返り、「サンペドロは、さまざまな国籍の人が集まっていて、とても育ちやすい場所でした」と私に話してくれました。10代の頃、ユリは「典型的なアメリカ人」の女の子でした。地元の教会で日曜学校の教師をしたり、ガールスカウトのボランティアとして子供たちに美術や工芸、写真、応急処置、テニスを教えたり、高校のスポーツ記者を務めたりしていました。
彼女は、子どもの頃はサンペドロは「理想的」だと思っていたが、今振り返ってみると、「人種差別はあったと思うけど、謝る人はいないし、日本人同士でいた方がいいよ」と言う。日本人は日本人とだけ、白人は白人とだけデートするのが当たり前だったという点で、人種差別はより明白だった。彼女は、「私たちは小さい頃から、病院で日本人は生まれてはいけないし、病院には日本人は入れないと教えられていました」と語った。
また、就職しようとしたとき、彼女は選択肢が非常に限られていることに気付きました。当時、ファイブ・アンド・ダイムズは4店舗あり、彼女の友人の多くがそこで働いていました。しかし、ユリが応募しようとしたとき、4店舗のうち3店舗は彼女がアジア人であるという理由で応募書類を記入することさえ許可しませんでした。最終的に、最後の店舗であるウールワースで、彼女はメキシコ系アメリカ人の女の子がそこで働いているのを見ました。彼女は彼女が彼らが雇った最初のメキシコ系アメリカ人であると彼女に伝え、ユリに応募するよう勧めました。ユリはその仕事を得ましたが、定期的なスケジュールを得ることができず、土曜日と休日しか働くことができませんでした。
ユリは回想録の中で、幼少時代を振り返り、「私は守られ、快適で安全に暮らし、信仰深く、田舎風で、政治的な考えを持っていました」と述べている（Kochiyama 2004, 9）。
© 2011 Maya Kochiyama
