明けましておめでとうございます。この祝日が特別なのは、もう一度やり直すチャンスがあるからです。でも、前を向く前に、少しだけ過去を振り返ってみるのもいいですね。

昔、お正月をどう過ごしたかを思い出しました。子どもの頃は夜更かしが許されていて、家族でテレビで真夜中までのカウントダウンを見ていました。それ以上特別なことをした覚えはありません。

その後、私が14歳のとき、家族は日本に移住しました。父は米軍の兵士で、東京郊外の軍事基地に配属されていました。ちなみに、日系3世である父は、日本の沖縄に駐留していたときに母と出会いました。つまり、私はカリフォルニアと沖縄の血を引く日系3世半ということになりますね。

日本での初めての正月は、母のいとこの家に行きました。そこは伝統的な日本家屋ではなく、東京から1時間ほど離れたベッドタウンとして計画的に建設された地域にありました。その場所は多摩ニュータウンと呼ばれ、私が覚えている面白いことは、サンリオピューロランドと呼ばれるハローキティのテーマパークがそこにあることです。

さて、お正月の話に戻ります。私たちは家族が集まってまたテレビを見ましたが、今回はニューヨークのディック・クラークではなく、NHK で男性 (白組) と女性 (紅組) が対戦する有名人の歌合戦を見ました。この番組は紅白歌合戦と呼ばれ、かつては日本のテレビで最も人気のある番組でした。最も人気のある芸能人だけが選ばれ、若い才能にとって紅白に出演することはスターが昇りつめたことを意味しました。今日では、携帯電話で投票してどちらのチームが優勝するかを決めることができると聞いています。

また、特別な重箱に詰められた「おせち料理」という伝統的な食べ物も食べました。重箱の中には、「昆布」、「きんぴらごぼう」、「かまぼこ」、「黒豆」などのごちそうが入っていました。私は勇気を出して全部食べました。

別の年、父は東京の原宿駅の隣にある明治神宮に私を連れて行きました。神社の中は鐘を鳴らし、神道の神様に祈り（と小銭）を捧げるために大勢の人で混雑していました。この習慣は「初詣」と呼ばれています。私は新年の願い事をするためのだるまと木製の矢も買いましたが、矢の意味を誰も説明してくれませんでした。

正月には、日本のボーイスカウト隊と一緒に、蒸した甘い米を大きな木槌でついて餅をつくという行事に参加したこともあります。この伝統行事は「餅つき」と呼ばれています。木槌は重いので、米が適度な粘り気が出るまで餅をつくのに少し力が必要です。また、「餅つき」にはチームワークも必要です。2～3人で同時に餅をつき、もう1人が勇敢にボウルに手を伸ばして餅をひっくり返すこともあります。しかし、一番楽しいのは餅を食べられることであり、家に持ち帰る餅もたくさん残りました。

今では私は大人になり、アメリカに戻って暮らしていますが、新年はテレビでボールドロップを見て、翌日は大学フットボールをたくさん観戦する日々に戻っています。日本の伝統を実践しているわけではありませんが、少なくとも家族と一緒に自分のルーツである文化を祝った良い思い出はたくさんあります。

© 2008 Bobby Okinaka