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¿Soy un extraño o un extranjero?

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Han pasado unos 20 años desde que la gente en Japón se familiarizó con las Grandes Ligas de Béisbol estadounidenses. Uno tras otro, los jugadores de béisbol profesionales japoneses volaron desde el aeropuerto de Narita para jugar en equipos con sede en estadios cercanos a Los Ángeles. Cuando se pidió a los jugadores que saludaran en inglés durante una conferencia de prensa en Narita, sonrieron tímidamente y usaron gramática al nivel de un estudiante de secundaria en Japón, y fueron recibidos con elogios.

Sus actuaciones se transmitieron en las noticias diarias durante toda la temporada. Como lanzador, lanzar cinco entradas y convertirse en un lanzador ganador es la mejor manera de hacerse notar rápidamente. En cuanto a los bateadores y fildeadores, la afición local no está contenta a menos que conecten un jonrón. Recientemente, cuando los jugadores japoneses comienzan un juego, se retransmite cada vez más. Los aficionados japoneses tienden a apoyar más a los jugadores que compiten en el extranjero que cuando están en Japón. ¿Es esto lo que llaman favoritismo?

Makiyama estaba sentado en su cama leyendo la copia de ayer de la edición de Osaka de un periódico japonés. Abajo del dormitorio de Makiyama hay una tienda. La tienda de artículos deportivos aquí en Little Tokyo recibe una gran cantidad de productos tailandeses y vietnamitas con logotipos de equipos franquiciados. Estas camisetas se fabrican en fábricas locales donde los trabajadores ganan menos de 10 dólares al día. En Little Tokyo, se venden a 10 dólares cada uno. Entre ellos, los que tienen los números de las camisetas de los jugadores japoneses se venden bien entre los turistas. Los enviados a Japón se venden a diez veces más caro.

En la mente de Makiyama, él piensa que no es un extraño, sino un extranjero. Con su apariencia japonesa, los negros y puertorriqueños lo ven como un extranjero cada vez que camina por el centro. Cuando lo ven, siempre preguntan: “Chang, chun, chong. ¿Eres chino?" En ese momento, él responde que no, pero no tiene más respuesta preparada más allá de eso.

Makiyama es un japonés-estadounidense de cuarta generación que posee una tienda de artículos deportivos llamada "Flyer" en la calle XX de Little Tokyo. El nombre de la tienda proviene del hecho de que su abuelo de segunda generación era un gran admirador de ese equipo de béisbol profesional japonés. Cuando se le pregunta, el dueño de la tienda, Makiyama, parece molesto al responder preguntas sobre su segundo nombre.

Por lo que parece, es japonés. Sin embargo, rara vez habla japonés en su vida diaria. De hecho, menos del 20% de la población del Pequeño Tokio habla japonés. En secreto, Makiyama cree que podría hablar mejor japonés que inglés, al igual que su familia.

Su hijo nunca ha hablado japonés. Aún así, Makiyama está bastante preocupado porque la novia de su hijo dice que su hijo habla inglés con acento japonés. El rostro de su hijo es una copia del de Makiyama y completamente indistinguible del de un japonés. Todavía hay muy pocos estadounidenses de origen japonés de quinta generación con novias rubias. Makiyama aprecia mucho a su hijo.

Al final, Makiyama sólo pudo vivir dentro de la comunidad Nikkei. Quiere que la generación de sus hijos se libere de este distrito y viva su vida en otro lugar. Los nikkei de segunda generación que empujan los cochecitos de sus nietos están envejeciendo rápidamente.

El Issei, que sólo hablaba japonés, recibió una considerable simpatía. Después de la humillación de ser enviados a un campo de concentración, regresaron a Little Tokyo y comenzaron a recorrer el camino del renacimiento. Revitalizaron esta ciudad, superponiendo dificultades sobre dificultades, de forma muy parecida a cubrir las paredes de bloques de ladrillo casi desaparecidos con yeso blanco.

Todos los Nisei están ahora esperando instrucciones del gobierno para recibir beneficios de asistencia pública. Cada vez les resulta más difícil encontrar su propia residencia permanente sin ayuda externa. Makiyama quería que su hijo fuera a la universidad, preferiblemente a la facultad de derecho. Él cree que todos sus esfuerzos comerciales están dirigidos a este objetivo.

Un hombre de aspecto vulgar, con gafas de sol y perilla, entró en la tienda oliendo a tabaco. Detrás de él había un hombre alto y desgarbado con unos vaqueros sucios. Ambos estaban mascando chicle.

"Hola, jefe". ellos dijeron. Los hombres se presentaron como personal local de una importante cadena de televisión de Japón. Inicialmente hablaban en japonés, pero tan pronto como Makiyama les dirigió una mirada perpleja, rápidamente cambiaron al inglés. Este hombre afirmó que había estado en Estados Unidos durante cuatro años.

El hombre detrás de él permaneció en silencio. No estaba claro si era japonés o nikkei. Su rostro extrañamente pálido hacía que pareciera que estaba drogado, y masticaba chicle ruidosamente usando los músculos de sus mejillas. Bastante grosero, si fuera genuinamente japonés.

“Usted está al tanto del desempeño sobresaliente del lanzador N, ¿verdad? Hemos oído que aquí tienes muchos productos relacionados con los Ángeles”, dijo el hombre. La cadena solicitó que proporcionaran cobertura local sobre cuánta atención estaban recibiendo los jugadores japoneses en los EE. UU. y las capacidades de esos jugadores japoneses. Makiyama respondió en un inglés no muy bueno que, en ese caso, los hombres deberían preguntar directamente al equipo. Los hombres dijeron que el verdadero problema era que los derechos de transmisión después de negociar con el equipo eran ridículamente caros. Por tanto, no entrevistaron a los propios jugadores. Sólo obtuvieron imágenes de vídeo sobre los jugadores de otras empresas.

Insistieron en realizar una entrevista dentro de su tienda para una cobertura de segunda categoría. Lo que realmente consternó a Makiyama fue su negativa a pagar una compensación a la tienda. Afirmaron que la entrevista aportaría considerables beneficios publicitarios a la tienda y generaría beneficios. Debido a tales conflictos de intereses, no pudieron ofrecer una compensación monetaria.

Entonces, ¿por qué molestarse en tratar con esta tienda? Makiyama respondió repetidamente que podían ir a cualquier otra tienda de artículos deportivos y lugares que vendieran productos con licencia relacionados con los Angelinos. El hombre de la barba y las gafas de sol insistió en que su personal por sí solo no podía infiltrarse entre los agentes relacionados con los Angelinos para negociar un trato. Dijo que había pagado sus gastos de su propio bolsillo para obtener la cobertura.

En un argumento extremadamente equivocado que recuerda a la retórica de antes de la guerra, el hombre de la barba y las gafas de sol sugirió que, como representantes de los compatriotas japoneses que luchan contra la discriminación en el extranjero, los residentes del Pequeño Tokio deberían cooperar activamente.

Makiyama empezó a pensar que necesitaba explicar que Little Tokyo no era el enclave de Tokio en el extranjero como podrían pensar. Ciertamente, con sólo mirarle la cara, 90 de cada 100 personas podrían asumir que es japonés. Sin embargo, nuestros músculos masticadores y de nuestras mejillas son claramente diferentes de los de los japoneses, incluso a nivel microscópico. Los estadounidenses de origen japonés ya no hablan japonés. Hacía mucho tiempo que no hablaban japonés en sus conversaciones diarias.

Incluso las últimas palabras que pronunció su abuelo, que fueron sus últimas palabras, fueron en realidad en inglés. Eso es sin duda lo que Makiyama recuerda de su infancia. Es cierto que celebraron un funeral al estilo japonés en el templo Higashi Honganji. Había monjes budistas presentes. Sin embargo, los hombres presentes vestían trajes y las mujeres llevaban velos en la cabeza. ¿No estaba el abuelo en el ataúd vestido de esmoquin? Al menos no llevaba una túnica budista blanca. Incluso su abuelo ya no pensaba en adherirse a las tradiciones japonesas en su vida.

Aparentemente, fue expulsado de Little Tokyo y estuvo en algún campo de concentración, pero Makiyama no conoce los detalles. Si hubiera tenido un temperamento típico japonés, podría haber transmitido la verdad a sus nietos y haber jurado vengarse de Estados Unidos con el espíritu de Uchiteshiyamamu , 1 en lugar de "Recordad Pearl Harbor".

Ante la obstinada negativa de Makiyama, el equipo de la estación de televisión comenzó a hacer llamadas telefónicas desde teléfonos públicos. Parecían estar discutiendo con sus superiores. Al final, el hombre de gafas de sol que olía a cigarrillo y el hombre larguirucho que parecía un drogadicto salieron a la calle principal y pararon un taxi para regresar a casa.

Muchos turistas de Japón lo visitan en mayo. Desde que comenzó la temporada de las Grandes Ligas, cada vez más japoneses han estado paseando por Little Tokyo debido a esto. El equipo local inicialmente sufrió tres derrotas consecutivas, lo que puso ansiosa a la afición local, pero ahora había logrado terminar entre los cuatro primeros. La próxima semana jugarán contra un equipo en San Francisco.

Makiyama ordenó al dependiente latino de la tienda que exhibiera en los estantes la mercancía importada de Vietnam. “Jefe, esto es terrible. La mercancía ha sido devorada por insectos. ¡No creo que se pueda vender la mitad! exclamó el empleado. Esto es común en el transporte marítimo. Sin embargo, las pequeñas empresas como la de Makiyama, que dependen de fábricas en el extranjero, deben comprar mercancías a bajo precio para obtener ganancias. “No se puede evitar, no nos queda más remedio que secarlos al sol. Reúna a algunas personas”, dijo Makiyama.

Los artículos comidos por los insectos no se pueden vender como mercancía. Incluso si se quejara, la fábrica local no puede hacer nada al respecto. El costo es demasiado bajo. Como pobre beneficio de una cosecha abundante, tuvo que deshacerse de las camisas inservibles. Si fueran cultivos, podría considerar consumirlas en casa, pero no hay forma de reutilizar tantas camisetas. La única opción era que un asilo de ancianos del vecindario donara algunas de las camisetas a un equipo de béisbol infantil. Esto por sí solo provocó pérdidas considerables. Makiyama pensó en los dos hombres que visitaron la tienda el otro día. Lo maldecían.

La familia de Makiyama y dos empleados de tienda montaron una tienda de secado. Afortunadamente, se pronosticaba que el tiempo soleado continuaría durante un tiempo. Sólo el sol parecía estar de su lado. El dependiente latino colgó las camisas una por una en perchas a intervalos espaciados.

Ahora que lo pienso, la fricción con la comunidad mexicoamericana también fue algo que se destacó en el pasado. Los japoneses americanos habían vivido con negros, puertorriqueños y filipinos en esta zona. El padre de Makiyama le enseñó que dentro de un área de sólo 3 millas a la redonda, personas de diferentes etnias, algunas nacidas en el extranjero, otras no, vivían muy cerca unas de otras. A veces chocaban y otras veces se apoyaban el uno en el otro, abrazándose para forjar juntos sus vidas e historias.

¿Cuánto tiempo más podrá seguir existiendo la comunidad japonesa? La era de la segunda generación estaba llegando a su fin. ¿Los hijos de Makiyama entrelazarán esta historia o se desmoronará? Makiyama se ajustó la gorra y reorganizó el libro mayor.

Habían pasado tres meses desde entonces. Cuando Makiyama de repente encendió la televisión, qué sabes, uno de esos dos hombres apareció en la pantalla. El hombre con gafas de sol sostenía un micrófono y gesticulaba dramáticamente hacia las camisas que Makiyama estaba secando debajo de la tienda. “Todos, por favor miren. Aquí tenemos camisetas de jugadores japoneses. Todos tienen el número de camiseta de N”, afirmó. “Se puede ver lo brillante que está actuando. Todo el pueblo está vendiendo sus camisetas”.

Makiyama sólo pudo reír. No se trataba de derechos de transmisión ni de tarifas. En el paisaje captado al aire libre, había una tienda de campaña con camisetas ondeando al sol. Makiyama se dio cuenta de que este hombre estaba bien al transmitir esa escena. No le costó ni un centavo. El hombre de las gafas de sol nunca dijo que esto era el Pequeño Tokio. La transmisión, que daba la impresión de que las camisetas se vendían en todo Estados Unidos, terminó en apenas un minuto.

Makiyama buscaba a su hijo por el estadio. En esta rara ocasión, su hijo compró entradas y lo invitó a ver béisbol juntos. Había mencionado que su novia se uniría a ellos hoy. Aparentemente, quería presentarle formalmente a Makiyama. Por eso Makiyama vestía con más estilo de lo habitual cuando iba al estadio. Incluso organizó una comida después de que terminó el juego.

Como era de esperar, la multitud aumentó a medida que la temporada se acercaba a su clímax. El setenta por ciento eran blancos y el resto eran de varias razas diferentes. Makiyama buscó entre los blancos a alguien con rostro japonés. Una pareja que parecían ser turistas de Japón vio a Makiyama al pasar y amablemente le preguntó: “¿Son japoneses? No estamos seguros de dónde está la entrada”. Makiyama respondió sin rodeos: "No". Los turistas parecieron desconcertados. Makiyama vio a su doble en la distancia y se apresuró. Mientras corría, intentaba descubrir cómo dirigirse en inglés a la novia de su hijo.

* * * * *

Nota:

1. Uchiteshiyamamu (撃ちてし止まむ); un lema utilizado durante la Segunda Guerra Mundial que significa "atacar y detener".

* * * * *

*Esta historia recibió una mención de honor en la categoría japonesa del 11º Concurso de Cuentos Cortos Imagine Little Tokyo de la Sociedad Histórica de Little Tokyo .

 

© 2024 Koh Hirano

California ficción identidad Imagine Little Tokyo Short Story Contest (serie) Little Tokyo Los Ángeles Estados Unidos
Sobre esta serie

Cada año, el concurso de relatos cortos Imagine Little Tokyo de la Sociedad Histórica de Little Tokyo aumenta el conocimiento del Little Tokyo de Los Ángeles al desafiar a escritores nuevos y experimentados a escribir una historia que capture el espíritu y la esencia de Little Tokyo y las personas que lo habitan. Escritores de tres categorías, adultos, jóvenes y japonés, tejen historias de ficción ambientadas en el pasado, el presente o el futuro. Este año es el 11º aniversario del Concurso de Cuentos Cortos Imagine Little Tokyo. El 1 de junio de 2024, en una celebración moderada por Sean Miura, destacados actores (Ayumi Ito, Kurt Kanazawa y Chloe Madriaga) realizaron lecturas dramáticas de cada trabajo ganador.

Ganadores


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Acerca del Autor

Koh Hirano frequentou a Universidade de Estudos Estrangeiros de Tóquio antes de sair do programa. Ela também foi pesquisadora na Escola de Serviço Exterior da Universidade de Georgetown. Hirano atualmente se dedica a diversas oportunidades de meio período, incluindo instrutor de escola preparatória, tradutor e cuidador.

Actualizado en julio de 2024

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