Conocido como el campo de los “alborotadores” y la gente “mala” y “desleal”, la reputación de Tule Lake todavía conlleva el estigma para quienes estuvieron encarcelados allí. El estigma sigue siendo tan generalizado que a la mayoría de los nisei que se negaron a responder "sí" a las preguntas 27 y 28 del llamado "cuestionario de lealtad" hace unos 65 años no les gusta hablar de lo que un nisei llamó "ropa sucia" de Tule Lake. "

El 5 de diciembre de 2008, el presidente George W. Bush actuó para cambiar todo eso y designó el Centro de Segregación de Tule Lake como Monumento Nacional. La designación de Monumento transformó los llamados “ropa sucia” en una valiosa lección histórica sobre 12.000 personas de ascendencia japonesa que respondieron a la injusticia con protesta y resistencia.

Mori Tanimoto. Foto de : Barbara Takei

Un Nisei que se sintió satisfecho al enterarse del estatus de Monumento Nacional del Lago Tule fue Mamoru “Mori” Tanimoto, de 88 años. El padre de Tanimoto era un granjero terrateniente en Gridley, cerca de Yuba City, California, que cultivaba arroz y melocotones antes de la guerra. Al cumplir 22 años el día en que su familia se vio obligada a abandonar la granja familiar para ir a Tule Lake, Tanimoto era 1A (elegible al reclutamiento), pero en Tule Lake descubrió que había sido reclasificado a 4C (enemigo extranjero). Meses más tarde, cuando se esperaba que respondiera el cuestionario de lealtad, Tanimoto tenía poco entusiasmo por demostrar algo al gobierno.

Tanimoto y su hermano mayor Masashi estaban entre las aproximadamente dos o tres docenas de disidentes de Tule Lake que vivían en el Bloque 42 y fueron encarcelados en masa por negarse a responder las preguntas de lealtad que fueron utilizadas por el Ejército y la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA) para seleccionar los llamados “leales” de los “desleales”. Los disidentes pasaron una semana encarcelados en las cárceles de Klamath Falls y Alturas, seguida de un mes en el campamento del Cuerpo de Conservación Civil (CCC) en Hill Road en el condado de Siskiyous, a pocas millas de la ciudad de Tulelake y del sitio del Centro de Segregación de Tule Lake. El campamento CCC está incluido en el Monumento Nacional Tule Lake que será administrado por el Servicio de Parques Nacionales.

El paradigma leal/desleal que el gobierno impuso a los estadounidenses de origen japonés contribuyó a la supresión de las historias de protesta en los campos en la posguerra, dicen los académicos y activistas que trabajan para contar las historias del lago Tule. En consecuencia, los actos legítimos y valientes de desobediencia civil popular fueron rechazados en favor de historias que realzaban una imagen de lealtad y cooperación japonés-estadounidense.

Después de décadas de silencio sobre su experiencia como disidente del Bloque 42, Tanimoto habló recientemente sobre por qué se arriesgó a protestar por las cuestiones de lealtad. “Empecé a pensar en ello. Este es un país libre, o se supone que lo es”, afirmó. “Entonces dije: 'Diablos, no. No voy a firmarlo.

“Hablamos de libertad y justicia y todo eso. Bueno, no teníamos libertad. No tuvimos justicia. La Constitución nos garantiza la libertad de expresión; no teníamos eso”.

“ La gente no tenía miedo”

Tanimoto minimizó el coraje necesario para negarse a cooperar con la exigencia del gobierno de demostrar lealtad. Su explicación fue: "Ahhh, supongo que simplemente es testarudo; [nosotros] decidimos que lucharemos contra el gobierno".

Tanimoto describió semanas de acoso por parte de la WRA, tratando de que los manifestantes en el Bloque 42 respondieran los cuestionarios. “WRA sigue regresando. Cada vez dijimos que no. Intentaron hacernos firmar”, dijo. “Éramos 22 o 23 los que dijimos que no firmaríamos. El WRA nos amenazó, pero nos mantuvimos firmes y por eso vino el Ejército y nos arrestó”.

El ejército no pudo hacer que los jóvenes se apartaran de sus principios.

“Cada individuo decidió por su cuenta”, dijo Tanimoto, describiendo una rebelión popular generalizada entre los residentes del Bloque 42. “La WRA amenazó: 'te va a pasar algo malo'. Y finalmente dicen: 'vas a ir a la cárcel'. Y eso no nos detuvo”.

“Simplemente decidimos no responder [las preguntas] 27 y 28”, dijo Tanimoto. “Cada uno decidió por su cuenta. Nadie obligó a la gente a decir 'tienes que ir por este lado o por aquel'”, dijo sobre la protesta masiva. “Simplemente sucedió de esa manera espontáneamente. La gente no tenía miedo”.

Sacado del lago Tule

“Todo esto comenzó en febrero [de 1943]”, recordó Tanimoto. “De repente, una noche, aparecieron”. Al describir la escena, dijo que la WRA “llegó y trajo media docena de camionetas Dodge; gritó nuestros nombres. Estábamos todos listos; Teníamos nuestras maletas todas empacadas, listas para partir. Nos sacaron afuera y luego nos separaron en dos grupos”. Tanimoto recordó que “a los mayores los mandaron a Alturas. Pensaron que alguien de ese grupo era el líder”.

La maleta de Tanimoto que llevó a la cárcel de Tule Lake y Klamath Falls. Foto de : Barbara Takei

“Cuando llegamos a Klamath Falls, ya estaba oscuro. Eran poco más de las cinco”, recuerda Tanimoto. “Pensé que estaríamos en celdas, pero no, era un dormitorio largo, sin rejas en las ventanas. Estábamos arriba, en un edificio de dos pisos. Estaba calentado; Tenía calor de vapor. Era cómodo estar todos juntos. Fue mucho más fácil que estar encerrado solo en una celda”.

“Alrededor del tercer día, empezamos a recibir correo del campamento, diciéndonos: 'Ustedes fueron valientes al hacer eso', y comenzaron a enviarnos galletas y todo eso”, recordó Tanimoto.

La cárcel en Klamath Falls duró sólo una semana. Tanimoto especuló que debido a que ninguno de los manifestantes del Bloque 42 fue acusado de un delito, tuvieron que ser sacados de la cárcel del condado. La cárcel de Klamath Falls está en el condado de Klamath en el sur de Oregón, la cárcel de Alturas está en el sureste del condado de Modoc.

“Supongo que descubrieron que no podían retenernos allí y no querían dejarnos regresar al campamento. Entonces nos llevaron al campamento del CCC”, recordó Tanimoto.

“Cuando llegamos al campamento CCC, la primera noche allí, cuando tenían la metralleta al frente, estábamos un poco asustados, ¿sabes? Pensamos que podrían alinearnos y matarnos, pero no pasó nada”, dijo. “A partir de ahí ni siquiera pensamos en ser asesinados. Pero cuando llegamos allí nos asustó un poco”.

Cuartel del campo CCC donde estuvo encarcelado Tanimoto. Foto de : NPS

Los manifestantes del Bloque 42 estuvieron retenidos durante un mes, dijo Tanimoto.

“La mayor parte de nuestro grupo estaba en un cuartel. Luego, un grupo de chicos nuevos tomaron el otro cuartel”, dijo, refiriéndose a otro grupo más grande de unos 100 manifestantes de Tule Lake que ocuparon un segundo cuartel en el complejo de edificios del campamento del CCC.

Mientras estaba en el campamento del CCC, Tanimoto describió a un grupo de disidentes del Bloque 42 puestos a trabajar en la sede de Pesca y Caza cavando una zanja de 200 pies y echando cemento para su garaje. “Estaban contentos con el trabajo que hicimos por ellos”, dijo Tanimoto, por lo que, como recompensa, los llevaron a visitar las cuevas y cavernas en Lava Beds. “Tengo entendido que Fish and Game se vio en apuros por eso”, se ríe.

Nunca les dijeron por qué estaban retenidos en el campo del CCC.

“Nadie nos dijo ni preguntó nada. Estábamos ahí dentro”, dijo Tanimoto. "Descubrí más tarde que eso era ilegal, porque no nos acusaron de nada".

“Un mes después, dijeron: 'ustedes pueden irse a casa'”, recuerda, y regresaron al lago Tule, al Bloque 42. La vida era más o menos la misma que antes, dijo Tanimoto, “pero, si comenzaba algún problema, , habría centinelas rodeando nuestro bloque”.

A su regreso al lago Tule, Tanimoto se casó con su novia de toda la vida y en octubre de 1945 regresó a Gridley y reanudó la agricultura. A finales de la década de 1960 fue pionero en el cultivo del kiwi.

"Lo haría de nuevo", dijo Tanimoto sobre su resistencia a responder las preguntas sobre lealtad.

“Supongo que simplemente soy testarudo”, reflexionó. "La próxima vez sería más testarudo porque sé cuáles son las reglas al respecto", refiriéndose al hecho de que nunca fueron acusados ​​de un delito. "Estábamos protestando [porque] no nos trataban como ciudadanos estadounidenses".

NOTA:

Incluido como parte del Monumento Nacional del Centro de Segregación de Tule Lake, el campamento del Cuerpo de Conservación Civil (CCC) conocido como Campamento Tulelake, donde fueron encarcelados los manifestantes por la cuestión de la lealtad, está ubicado cerca de la autopista Este-Oeste en Hill Road, aproximadamente a cinco millas del centro de segregación. sitio de campamento. Después de un mes de uso para encarcelar a los manifestantes de la Cuestión de Lealtad, se utilizó nuevamente en octubre de 1943 para albergar a 234 estadounidenses de origen japonés reclutados en Topaz y Poston y utilizados como rompehuelgas en las protestas laborales que agitaron el lago Tule después de la reorganización masiva creada por la segregación. Los rompehuelgas ganaban 1 dólar por hora, ganando en dos días los 16 dólares que ganaba un recluso de Tule Lake en un mes.

En mayo de 1944, se convirtió en un campo de prisioneros de guerra, que albergó brevemente a prisioneros de guerra italianos, y en junio de 1944, el campo del CCC comenzó a llenarse de prisioneros de guerra alemanes cuyo número llegó a 800 en octubre de 1944. Irónicamente, los prisioneros de guerra alemanes eran libres de andar en bicicleta hasta el campo. granjas y alrededores de la ciudad; compraban en tiendas y hacían picnic en las colinas, vistiendo sus camisas con la leyenda POW estampada en la espalda, mientras que a los ciudadanos estadounidenses con rostros japoneses se les negaba la misma libertad.

* Este artículo se publicó originalmente en el Nichibei Times el 1 de enero de 2009.

© 2009 Barbara Takei