Conhecido como o campo dos “desordeiros” e das pessoas “más” e “desleais”, a reputação de Tule Lake ainda carrega estigma para aqueles que ali foram encarcerados. O estigma permanece tão difundido que a maioria dos nisseis que se recusaram a responder “sim” às perguntas 27 e 28 do chamado “questionário de lealdade” há cerca de 65 anos não gostam de falar sobre o que um nissei chamou de “roupa suja de Tule Lake”. ”

Em 5 de dezembro de 2008, o presidente George W. Bush agiu para mudar tudo isso, designando o Centro de Segregação do Lago Tule como Monumento Nacional. A designação de Monumento transformou a chamada “roupa suja” numa valiosa lição histórica sobre 12.000 pessoas de ascendência japonesa que responderam à injustiça com protesto e resistência.

Mori Tanimoto. Foto de : Barbara Takei

Um nissei que ficou satisfeito ao saber do status de Monumento Nacional do Lago Tule foi Mamoru “Mori” Tanimoto, de 88 anos. O pai de Tanimoto era um fazendeiro em Gridley, perto de Yuba City, Califórnia, que cultivava arroz e pêssegos antes da guerra. Completando 22 anos no dia em que sua família foi forçada a deixar a fazenda da família e ir para Tule Lake, Tanimoto era 1A (elegível para recrutamento), mas em Tule Lake descobriu que foi reclassificado para 4C (estrangeiro inimigo). Meses depois, quando era esperado que respondesse ao questionário de lealdade, Tanimoto tinha pouco entusiasmo em provar alguma coisa ao governo.

Tanimoto e seu irmão mais velho, Masashi, estavam entre as duas a três dúzias de dissidentes de Tule Lake que viviam no Bloco 42 e foram presos em massa por se recusarem a responder às perguntas de lealdade que foram usadas pelo Exército e pela Autoridade de Relocação de Guerra (WRA) para abater os chamados “leais” dos “desleais”. Os dissidentes passaram uma semana presos nas prisões de Klamath Falls e Alturas, seguida de um mês no campo do Corpo de Conservação Civil (CCC) em Hill Road, no condado de Siskiyous, a poucos quilômetros da cidade de Tulelake e do local do Centro de Segregação de Tule Lake. O acampamento CCC está incluído no Monumento Nacional do Lago Tule, que será administrado pelo Serviço de Parques Nacionais.

O paradigma leal/desleal do governo imposto aos nipo-americanos contribuiu para a supressão pós-guerra de histórias de protesto nos campos, dizem estudiosos e activistas que trabalham para contar as histórias de Tule Lake. Consequentemente, actos legítimos e corajosos de desobediência civil popular foram evitados em favor de histórias que realçavam uma imagem de lealdade e cooperação nipo-americana.

Depois de décadas de silêncio sobre a sua experiência como dissidente do Bloco 42, Tanimoto explicou recentemente por que assumiu o risco de protestar contra as questões de lealdade. “Comecei a pensar nisso. Este é um país livre, ou deveria ser”, disse ele. “Então, eu disse: 'Caramba, não. Eu não vou assinar.

“Falamos sobre liberdade e justiça e tudo mais. Bem, não tínhamos liberdade. Não tivemos justiça. A Constituição garante-nos liberdade de expressão; não tínhamos isso.”

“ As pessoas não tinham medo”

Tanimoto minimizou a coragem necessária para recusar a cooperação com a exigência do governo de provar lealdade. Sua explicação: “Ahhh, apenas teimoso, eu acho – [nós] decidimos que vamos lutar contra o governo”.

Tanimoto descreveu semanas de assédio por parte da WRA, tentando fazer com que os manifestantes no Bloco 42 respondessem aos questionários. “WRA continua voltando. Todas as vezes, dissemos não. Eles tentaram nos fazer assinar”, disse ele. “Éramos 22 ou 23 que disseram que não assinaríamos. A WRA nos ameaçou, mas permanecemos firmes e por isso o Exército veio e nos prendeu.”

O Exército não conseguia fazer com que os jovens abandonassem os seus princípios.

“Cada indivíduo decidiu por si mesmo”, disse Tanimoto, descrevendo uma rebelião popular generalizada entre os residentes do Bloco 42. “A WRA ameaçou: 'algo ruim vai acontecer com você'. E, finalmente, eles dizem: 'você vai para a cadeia'. E isso não nos impediu.”

“Decidimos simplesmente não responder às [perguntas] 27 e 28”, disse Tanimoto. “Cada um decidiu por conta própria. Ninguém forçou as pessoas: 'você tem que ir por aqui ou por aquele'”, disse ele sobre o protesto em massa. “Aconteceu espontaneamente dessa forma. As pessoas não tinham medo.”

Retirado do Lago Tule

“Tudo começou em fevereiro [1943]”, lembrou Tanimoto. “De repente, uma noite, eles apareceram.” Descrevendo a cena, ele disse que a WRA “apareceu e trouxe meia dúzia de caminhões Dodge; gritou nossos nomes. Estávamos todos prontos; tínhamos nossas malas prontas para partir. Eles nos levaram para fora e nos separaram em dois grupos.” Tanimoto lembrou que “Os idosos foram encaminhados para Alturas. Eles pensaram que alguém naquele grupo era o líder.”

A mala de Tanimoto que ele levou para a prisão de Tule Lake e Klamath Falls. Foto de : Barbara Takei

“Quando chegamos a Klamath Falls, já estava escuro. Passava um pouco das 5 horas”, lembrou Tanimoto. “Pensei que estaríamos em celas, mas não, era um dormitório comprido, sem grades na janela. Estávamos no andar de cima, num prédio de dois andares. Estava aquecido; tinha calor a vapor. Foi confortável estarmos todos juntos. Foi muito mais fácil do que ficar trancado em uma cela sozinho.

“Por volta do terceiro dia, começamos a receber correspondência do acampamento, dizendo: 'Vocês foram corajosos em fazer isso', e eles começaram a nos enviar biscoitos e tudo mais”, lembra Tanimoto.

A prisão em Klamath Falls durou apenas cerca de uma semana. Tanimoto especulou que, como nenhum dos manifestantes do Bloco 42 foi acusado de algum crime, eles tiveram que ser removidos da prisão do condado. A prisão em Klamath Falls fica no condado de Klamath, no sul do Oregon, a prisão em Alturas fica no sudeste do condado de Modoc.

“Acho que eles descobriram que não poderiam nos manter lá e não queriam nos deixar voltar ao acampamento. Então eles nos levaram para o acampamento do CCC”, lembrou Tanimoto.

“Quando chegamos no acampamento do CCC, na primeira noite lá, cara, quando eles estavam com a submetralhadora na frente, a gente ficou meio assustado, sabe? Pensávamos que eles poderiam nos alinhar e nos matar, mas nada aconteceu”, disse ele. “A partir daí, nunca mais pensamos em ser assassinados. Mas, quando chegamos lá, isso nos assustou.”

Quartel do campo CCC onde Tanimoto foi preso. Foto: NPS

Os manifestantes do Bloco 42 ficaram detidos durante um mês, disse Tanimoto.

“A maior parte do nosso grupo estava em um quartel. Depois, um grupo de novos rapazes tomou o outro quartel”, disse ele, referindo-se a outro grupo maior de cerca de 100 manifestantes de Tule Lake que ocuparam um segundo quartel no complexo de edifícios do campo CCC.

Enquanto estava no acampamento do CCC, Tanimoto descreveu um grupo de dissidentes do Bloco 42 colocados para trabalhar na sede da Fish and Game cavando uma vala de 60 metros e despejando cimento para sua garagem. “Eles ficaram felizes com o trabalho que fizemos para eles”, disse Tanimoto, por isso, como recompensa, foram levados para visitar as grutas e cavernas em Lava Beds. “Eu entendo que Fish and Game foi prejudicado por isso”, ele ri.

Nunca lhes foi dito por que estavam detidos no campo do CCC.

“Ninguém nos disse ou perguntou nada. Estávamos lá”, disse Tanimoto. “Descubra mais tarde que isso era ilegal, porque não fomos acusados ​​de nada.”

“Um mês depois, eles disseram: 'vocês podem ir para casa'”, lembra ele, e eles voltaram para Tule Lake, de volta ao Bloco 42. A vida era praticamente a mesma de antes, disse Tanimoto, “mas, se algum problema começasse , haveria sentinelas cercando nosso quarteirão.”

Em seu retorno ao Lago Tule, Tanimoto casou-se com sua namorada de longa data e em outubro de 1945 retornou a Gridley e retomou a agricultura. No final da década de 1960, ele foi pioneiro no cultivo de kiwis.

“Eu faria isso de novo”, disse Tanimoto sobre sua resistência em responder às perguntas sobre lealdade.

“Acho que sou teimoso”, ele refletiu. “Seria mais teimoso da próxima vez porque sei quais são as regras sobre isso”, referindo-se ao facto de nunca terem sido acusados ​​de um crime. “Estávamos a protestar [porque] não estávamos a ser tratados como cidadãos americanos”.

OBSERVAÇÃO:

Incluído como parte do Monumento Nacional do Centro de Segregação de Tule Lake, o acampamento do Corpo de Conservação Civil (CCC) conhecido como Camp Tulelake, onde os manifestantes da questão da lealdade foram presos, está localizado perto da rodovia Leste-Oeste em Hill Road, a aproximadamente cinco milhas da segregação acampamento. Após um mês de uso para prender os manifestantes da Questão da Lealdade, foi usado novamente em outubro de 1943 para abrigar 234 nipo-americanos recrutados em Topaz e Poston e usados ​​como fura-greves em protestos trabalhistas que agitavam o Lago Tule após a remodelação em massa criada pela segregação. Os fura-greves ganhavam US$ 1 por hora, ganhando em dois dias os US$ 16 que um presidiário de Tule Lake ganhava em um mês.

Em maio de 1944, foi convertido em campo de prisioneiros de guerra, abrigando brevemente prisioneiros de guerra italianos, e em junho de 1944 o campo CCC começou a se encher de prisioneiros de guerra alemães, cujo número chegou a 800 em outubro de 1944. Ironicamente, os prisioneiros de guerra alemães eram livres para andar de bicicleta até o local. fazendas e arredores da cidade; faziam compras nas lojas e faziam piqueniques nas colinas, vestindo as camisas com a inscrição POW estampada nas costas, enquanto aos cidadãos americanos com rostos japoneses era negada a mesma liberdade.

* Este artigo foi publicado originalmente no Nichibei Times em 1º de janeiro de 2009.

© 2009 Barbara Takei