Wayne Shigeto Yokoyama nació en Hawai en 1948. Ambos padres eran kibei Nisei, pero ellos nunca insistieron en que aprenda japonés. Se mudó al este de Los Angeles, California a los siete años. Terminó sus estudios secundarios en Roosevelt High School, y entró a la Universidad de California en Berkeley. Sin embargo, luego de un año regresó al sur de California y asistió a la Universidad Estatal de California en Los Angeles.

Yokoyama nunca había pensado en ir a Japón sino hasta la edad de 31 años. En ese entonces la Guerra de Vietnam había comenzado. Siendo que no deseaba ingresar al ejército de los Estados Unidos, decidió estudiar budismo en Japón. Luego de obtener su maestría, trabajó para una revista sobre budismo editada en inglés denominada Eastern Buddhist por más de 20 años, hasta que la revista fuera absorbida por el sistema universitario. Desde entonces él ha estado investigando e intentando publicar su trabajo. Yokoyama se casó con una joven japonesa y tienen un hijo varón y una hija mujer. En la actualidad reside en Kioto. (13 de noviembre de 2003)