20世紀最後の数十年以降、アジア系アメリカ人の経験はアメリカ社会の主流で関心を集める話題となり、その過程で国の文学作品に取り入れられるようになりました。あらゆる背景を持つ作家による本が出版され、エイミー・タン、ジュンパ・ラヒリ、ヴィエット・タン・グエンなどの作家の作品がベストセラーになりました。
この時期、すでにアジア系アメリカ人の歴史の中で最も研究されている主題として誇り高い地位を占めていた日系アメリカ人の戦時中の監禁問題は、日系アメリカ人や他の背景を持つアメリカ人によって書かれた本を特集する、さまざまなジャンルの大衆文学の主題となった。デイヴィッド・ガターソンの『Snow Falling on Cedars』 、ジュリー・オツカの『When the Emperor was Divine 』、ジェイミー・フォードの『Hotel on the Corner of Bitter and Sweet』 、ダニエル・スチールの『Silent Honor』など、主流の本の著者の多くが戦時中の出来事をドラマ化するようインスピレーションを受けた。
鮮明な対照をなすのは、戦後の数十年間、アジア系アメリカ人は、アメリカの歴史を記すときと同じくらい、アメリカ文学においても周辺的な位置を占めていたということである。日系アメリカ人の小説家が文壇に躍進できなかっただけでなく、この集団の存在自体が、国内の主流作家たちの書籍の中で無視されていた。日系アメリカ人の大量追放と監禁のドラマでさえ、国内の読者や作家の心を揺さぶることはできなかった。ジョン・オカダの1957年の小説『ノー・ノー・ボーイ』は、その後、アメリカの民族文学の古典となったが、主流の出版社に拒否された。最初の版は、小さな出版社のチャールズ・タトルから出版されたが、当時はほとんど無視されていた。
確かに、この時期に主流の出版社から出版された数冊の本は、フローレンス・クラネル・ミーンズの『 The Moved Outers』 （1945年）、カロン・キーホーの『City in the Sun』 （1946年）、ジェイムズ・エドミストンの『Home Again』 （1955年）など、収容所の物語を語っていたが、それらはアメリカの定番作品から外れたままで、今日ではほとんど忘れられている。
戦時中の日系アメリカ人の扱いについて言及した戦後の文学作品のごく一部の中で最も目立った（そして長く残っている）のは、黒人アメリカ人作家による作品である。アフリカ系アメリカ人は、自らも人種差別による暴力と合法化された差別の被害者であり、他の少数派に対する人種差別に気を配り、その影響について雄弁に語った。
チェスター・ハイムズの 1945 年の小説「もし彼が叫ぶなら、放っておけ」には、日系アメリカ人に対する人種差別に対する強力な告発が含まれている。これは、日系アメリカ人の少年リキ・オヤナが両親とともにサンタアニタに連れて行かれる直前に「God Bless America」を歌っているという語り手の描写によって具体化されている。マヤ・アンジェロウの回想録「私はなぜ鳥籠の鳥が歌うのか知っている」（1969 年）は、戦時中のサンフランシスコから日系アメリカ人が謎の失踪を遂げた事件について、より中立的（または皮肉的）な口調で語り、その事件について、この都市に新しく来たアフリカ系アメリカ人はほとんど無関心だったようだと付け加えている。
日系アメリカ人に言及したアフリカ系アメリカ人文学作品の中で、あまり知られていないが印象的な作品が、作家ウィル・トーマス（ペンネームはウィリアム・“ビル”・スミス）によるフィクション化された回想録『 The Seeking 』（1953年）である。この本は、著者の人生と人種差別に対処した経験を物語っている。米国で苦しんだ苦痛のため、トーマスは妻ヘレンと3人の幼い子供たちを連れてハイチに移住しようとしていた。しかし、彼らはバーモント州に移住することで自分たちの居場所を見つける最後の試みをする。同州は歴史的に奴隷制に反対しており（1777年、バーモント州憲法で奴隷制が廃止された。米国で最初に廃止された州となった）、カナダに近いことから、彼らはバーモント州に移住することにした。バーモント州ウェストフォード村で唯一のアフリカ系アメリカ人家族であるトーマスは、人種に関係なく人間として生活できると書いている。
この本の中で特に感動的な部分は、著者がバーモント州に定住する前の 1940 年代初頭のロサンゼルスでの日々に捧げられている。トーマスは、制限的な契約のない珍しい通りにある西ロサンゼルスに家を購入する様子を描写している。その後、トーマスと妻は隣に住む日系アメリカ人の鈴木一家と親しくなり、芝生の雑草取りや花の植え方を教わる。
トーマスは真珠湾攻撃に衝撃を受け（ただし、多くの黒人の友人たちが「小さな黄色人種国家」が白人アメリカ人の人種的優越感を打ち砕くのを見て密かに喜びを感じていたことには気づいている）、日系アメリカ人に対する一般的な敵意と疑念が急速に高まったことに落胆している。
襲撃から2日後、家族の10代の息子ジョニー・スズキは米軍に入隊しようとしたが、人種的理由で入隊を拒否された。彼は悲嘆に暮れて戻り、裏庭で泣きじゃくった。トーマスは隣人の不公平感に同情したが、戦前の日系アメリカ人、特に南部の日系アメリカ人は黒人に比べて有利な扱いを受けていたという事実を考えると、相反する感情も抱いた。「私は少年をなだめようと、説明しようとしたが、心からそうすることができず、彼もそれを知っていたと思う。しかし、私がそうしようとしたことの皮肉を彼は理解していなかっただろう。なぜなら、彼は私よりもはるかに肌の色が黒く、外国人の血を引いているにもかかわらず、私の祖国では私よりも一般的に受け入れられていることに気づいていなかっただろうから。」 1 。
しかし、そのような憤りも大統領令 9066 号の発布をきっかけに消え去った。トーマスは、自分や多くのアフリカ系アメリカ人が、人種的祖先という理由で隣人が「強制収容所」のような施設に入れられていることに憤慨したことを語る。2トーマスは、スズキ一家が陸軍のトラックに乗ってサンタアニタへ連行される際に別れを告げたときのことを述べている。「トラックが轟音を立てて近づいてくると、スズキさんは奇妙でぎこちない声で『もし戻ってこなければ、トーマスさん、全部あなたのものです。本当にありがとう』と言ったんです。でも彼は、『あなたを沈めた』とだけ言いました。『あなたは戻ってくるわ』と私は彼に保証した。『あなたの持ち物はここに置いて待っていますから』。私たちのガレージと屋根裏はスズキ家の持ち物でいっぱいでした」。トーマスは、スズキ一家の追放と悲しい諦めの光景が、今でも心に残っていると述べ、「自由の鐘が鳴る甘美な自由の国の黄金の夢が台無しになった。ただ、彼らにはそうではなかった。残念ながら、私にとってもそうではありません。」 3
本の後半では、著者が日系アメリカ人を特権階級とみなしていた以前の曖昧な感情は完全に消え去り、彼の共感の感覚が最大限に表れている。トーマスは、バーモント州の近くの町で人種関係に関するフォーラムで講演するよう招かれる。そこで、戦時中はアメリカの強制収容所に収容されていたロサンゼルス出身の二世、サミュエル・イシカワと出会う。「サムの穏やかな外見、厳粛な表情、厳粛な話し方の裏には、彼が聴衆に語ったいくつかのことに鋭い点を与える微妙なユーモアがあった。そして、彼の言葉には時折、悲しみや物思いがこもっていて、それは母国でアメリカ人として受け入れられること、アメリカが結局自由の国であることを発見することへの深い切望を物語っていた。私はそれをどれほどよく理解していたことか。」 4
1953 年に出版されると、 『The Seeking』は一定の成功を収めた。トーマスの隣人で作家のドロシー・キャンフィールド・フィッシャー (この本の序文を書いた) の支援もあって、 『The Seeking』は影響力のある Book-of-the Month Club の選書に選ばれ、同クラブのベストセラーとなった。この本は広く、敬意を表するレビューを受けた。Jet 誌は「 『The Seeking』には希望の美しいメッセージがあり、米国における人種関係の未来の前兆である」と評した。5ドーラ・レイノルズ・ゲボは『The Journal of Negro History』で、トーマスを称賛し、「二世の強制移住や広島と長崎への原爆投下などの出来事が彼に与えた影響を回想するときの彼の感情の深さ」を述べた。6
この本は長年忘れ去られていたが、2013年にノースイースタン大学出版局からマーク・J・マディガンとダン・ゲディマンによる新しいあとがきを添えて復刻版として再出版された。アメリカの生活に対する見方と著者の描写力は今でも読む価値がある。
ノート：
1. ウィル・トーマス[ウィリアム・スミス] 『探求』ニューヨーク：AAウィン、1953年、pp.110-1。
2. 同上、112-3ページ。
3. 同上
4. 同上、227-8ページ。
5.ジェット1953年6月11日。
6. ドラ・レイノルズ・ゲボ、「シーキング」、黒人歴史ジャーナル、第38巻第3号（1953年7月）、354ページ。
© 2020 Greg Robinson
