第二次世界大戦における最も知られていない二世軍部隊の一つが、ヴァーシティ・ビクトリー・ボランティアーズ（通称VVV）です。この部隊は戦争の最初の年に結成され、活動し、現在では有名な第442連隊戦闘団の前身として知られています。
VVV の本当の起源は、真珠湾攻撃の当日、攻撃開始から 1 時間以内にハワイ大学 ROTC 部隊が任務に召集されたことに遡ります。任務に就いた ROTC 士官候補生は 500 人近くで、そのうち 60% ～ 70% が日系二世でした。彼らには、これまで撃ったことのないスプリングフィールド ライフルと 5 発の弾丸入りクリップが与えられました。彼らの最初の命令は、セントルイス ハイツの下の茂みに防衛線を形成し、丘の上に降下したと報告された日本軍の落下傘部隊を撃退することでした。これは、その日市内で広まった多くのヒステリックだが誤った噂の 1 つであることが判明しましたが、何年も後に UH ROTC 部隊は「セントルイス ハイツの戦い」での勇敢な対応により、遅ればせながら戦闘旗を授与されました。1941 年 12 月 7 日のその日の午後、UH ROTC はハワイ準州兵、「HTG」に完全に転換されました。
その後の6週間、18歳と19歳のHTGの衛兵たちは、ホノルル市、その政府庁舎、公共施設、貯水池、ビジネスおよび通信センター、輸送施設の警備に配属され、私の所属するHTGのB中隊は、イウィレイ地域とホノルル港の石油タンクと産業の警備に配属されました。HTGの二世の衛兵たちは祖国を守るため、誇りを持って忠実に任務を遂行していましたが、1942年1月19日、突然、HTGから日系人の衛兵全員を解雇せよという命令が下されました。彼らの間で爆弾が爆発したとしても、これ以上の悲惨な状況はなかったでしょう。名前と顔が憎い敵に似ているというだけの理由で、自分の国から信用されず、拒絶され、見捨てられることは、まったく耐え難いものでした。彼らの人生はどん底に落ちました。大学に戻ることしかできませんでした。
それから数週間後、軍知事の日本人コミュニティとの連絡係であるフン・ワイ・チンは、ハワイ大学のキャンパスで、落胆し、憤慨している HTG 退役軍人のグループに遭遇し、彼らの落ち込んだ精神を励まし、彼らが国に貢献できる非軍事的な方法に心を開き、軍知事に非戦闘労働大隊として受け入れるよう請願するよう促した。彼らの請願が受け入れられるかどうかは大いに疑問だった。
真珠湾は煙を上げる廃墟と化し、ハワイの40%を占める日本人は人種ゆえに恐怖、不信、憎悪の念に晒され、二世全員の徴兵資格は「4-C、敵性外国人」に再分類されて兵役に就くことができず、ハワイはいつ日本に侵略されてもおかしくない状況となり、偏見を持つコミュニティーの一部は日本人全員をハワイから追放するよう求め、ルーズベルト大統領は西海岸の日本人全員をアメリカの強制収容所に収容することを認める大統領令9066号に署名した。しかし、こうした大きな困難に直面し、公正な心を持つコミュニティーのリーダー、FBI、軍の情報当局者の支援を得て、169人の二世が署名した請願書が軍政知事に受理され、1942年2月25日、民間の非戦闘労働大隊が創設され、全員が大学出身の志願兵であったことから「ヴァーシティ・ビクトリー・ボランティアーズ（VVV）」というニックネームが付けられた。
二世全員の徴兵資格が 4-C (敵性外国人で米軍に従軍できない) に再分類されていたため、VVV は正規の軍隊として組織化できませんでした。そのため、VVV はスコフィールド兵舎の米陸軍第 34 建設工兵連隊の一部として配属され、その後 11 か月間、陸軍工兵と同じ作業、つまり弾薬庫の掘削、有刺鉄線の張り、補助道路の建設、橋梁や暗渠の修理、倉庫や兵舎の建設、大工の作業場や石切り場の運営、オアフ島全域でのその他の重要な防衛作業を行いました。
1942 年 12 月下旬、ジョン・J・マクロイ陸軍次官は、同じフン・ワイ・チンに付き添われてオアフ島の現地視察に出かけました。視察には、コレコレの岩石採石場で懸命に働く VVV 採石場の作業員たちも含まれており、彼らは皆、国に奉仕するために学業を放棄した二世の学生たちであると聞かされました。
偶然かどうかはわかりませんが、1943 年 2 月 1 日、ルーズベルト大統領は、忠誠を誓うすべての日系アメリカ人に対し、新たに認可された全二世戦闘部隊に志願するよう呼びかけました。これは、忠誠を証明する唯一の真の方法は、国のために戦う権利、さらには死ぬ権利を取り戻すことであるという、VVV 結成の目的そのものを達成しました。
1943 年 1 月 19 日、HTG から除隊されてからちょうど 1 年後、VVV の隊員たちは解散を決議し、新たに結成された第 442 連隊戦闘団に志願入隊し、111 名の元 VVV 隊員が入隊しました。その後の経緯は周知の事実です。しかし、最終的に 7 名の元 VVV 隊員がイタリアとフランスの戦場で国のために命を捧げたことを決して忘れてはなりません。すなわち、ダニエル・ベツイ、ジェンハツ・チネン、ロバート・ムラタ、グローバー・ナガジ、アキオ・ニシカワ、ヒロイチ・トミタ、ハワード・ウラベです。
VVVV が残した歴史的意義と永続的な遺産は何でしょうか。第一に、VVV は有名な第 100 大隊よりも前に、第二次世界大戦中に従軍した最初の日系二世志願兵部隊でした。第二に、ハワイの戦争史上最も重要な時期に、ハワイの日本人に対するヒステリー、恐怖、偏見の高まりを食い止め、ハワイからの大量避難を促し要求する叫びを静めるのに貢献しました。そして第三に、VVV の忠誠心の表明は、日系アメリカ人の忠誠心を永遠に反駁の余地なく確立し証明することになる歴史的な第 442 連隊戦闘団を結成するという陸軍省の決定において重要な要素となりました。
[テッド・ツキヤマ弁護士が2012年12月7日にこの記事を執筆]
*この記事は、もともとJAVA Advocate 2015 年夏号、第 XXIII 巻第 II 号に掲載されました。
© 2015 Ted Tsukiyama
