Uma das unidades militares nisseis menos conhecidas na Segunda Guerra Mundial foram os Voluntários da Vitória do Varsity, popularmente conhecidos como VVV, que foram ativados e serviram durante o primeiro ano da Guerra e agora são reconhecidos como os precursores da famosa 442ª Equipe de Combate Regimental.
As verdadeiras origens do VVV remontam ao mesmo dia do ataque a Pearl Harbor, quando a unidade ROTC da Universidade do Havaí foi chamada para o serviço na primeira hora após o ataque. Cerca de quinhentos cadetes ROTC responderam ao serviço, 60% - 70% dos quais eram nisseis, aos quais foi atribuído um rifle Springfield que nunca haviam disparado antes e um pente de cinco balas cada. Sua primeira ordem foi formar uma linha de defesa nos arbustos abaixo de St. Louis Heights para repelir os pára-quedistas japoneses que teriam pousado nas colinas acima. Este provou ser um dos muitos rumores histéricos, mas falsos, que circularam na cidade naquele dia, mas pelos quais, muitos anos depois, a unidade UH ROTC foi tardiamente premiada com uma serpentina de batalha por sua resposta corajosa na “batalha de St. Louis Heights!” Naquela tarde de 7 de dezembro de 1941, o UH ROTC foi totalmente convertido na Guarda Territorial do Havaí, “o HTG”.
Durante as seis semanas seguintes, esses guardas do HTG de 18 e 19 anos foram designados para proteger a cidade de Honolulu, seus prédios governamentais, serviços públicos, reservatórios, centros comerciais e de comunicação, instalações de transporte, e minha Companhia B do HTG foi designada para proteger o tanques de petróleo e indústrias na área de Iwilei e no porto de Honolulu. Os guardas nisseis do HTG cumpriram fielmente seus deveres, orgulhosos na defesa de seu país, quando repentinamente, em 19 de janeiro de 1942, vieram ordens para dispensar todos os guardas de ascendência japonesa do HTG! Se uma bomba tivesse explodido no meio deles, não poderia ter sido mais devastador. Ser alvo de desconfiança, rejeitado e abandonado pelo seu próprio país apenas porque os seus nomes e rostos se assemelhavam aos do inimigo odiado era totalmente intolerável. O fundo havia desaparecido de suas vidas. Eles não tinham mais nada a fazer senão retornar à Universidade.
Algumas semanas depois, Hung Wai Ching, o contato do governador militar com a comunidade japonesa, encontrou um grupo de desanimados e amargurados dispensados do HTG no campus da UH e estimulou seus espíritos deprimidos, abriu suas mentes para outras maneiras não marciais pelas quais poderiam servir seu país e os inspirou a fazer uma petição ao Governador Militar para aceitá-los como um batalhão de trabalho não-combatente. Havia sérias dúvidas de que sua petição seria aceita.
Pearl Harbor estava em ruínas fumegantes, 40% da população japonesa do Havaí enfrentou medo, desconfiança e ódio generalizados por causa de sua raça, o status de recrutamento de todos os nisseis foi reclassificado como “4-C, Estrangeiro Inimigo” e tornou-se inelegível para o serviço militar, Havaí esperava-se que o Japão fosse invadido a qualquer momento, elementos preconceituosos da comunidade pediram a remoção de todos os japoneses do Havaí, e o presidente Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 que autorizava todos os japoneses na Costa Oeste a serem presos em campos de concentração americanos. No entanto, face a estas grandes probabilidades e com o apoio de líderes comunitários imparciais, do FBI e de funcionários da inteligência militar, a petição assinada por 169 Nisseis foi aceite pelo Governador Militar e, em 25 de Fevereiro de 1942, por um grupo civil não-combatente de trabalho. O batalhão foi criado e apelidado de “Voluntários da Vitória do Varsity (VVV)” porque eram todos voluntários com origem universitária básica.
O VVV não pôde ser organizado como uma unidade militar regular porque o estatuto de recrutamento de todos os nisseis tinha sido reclassificado como 4-C (estrangeiro inimigo inelegível para o serviço militar dos EUA). Assim, o VVV foi designado como parte do 34º Regimento de Engenheiros de Construção do Exército dos EUA no Quartel Schofield e durante os 11 meses seguintes o VVV realizou o mesmo trabalho que os Engenheiros do Exército, cavando poços de munição, amarrando arame farpado, construindo estradas auxiliares, reparando pontes e bueiros, construindo armazéns e quartéis, operando uma carpintaria e uma pedreira e realizando outros trabalhos vitais de defesa em toda Oahu.
No final de dezembro de 1942, o secretário adjunto da Guerra, John J. McCloy, foi escoltado pelo mesmo Hung Wai Ching em uma viagem de inspeção de campo em Oahu, que incluía a gangue da pedreira VVV trabalhando arduamente na pedreira de Kolekole e foi informado de que todos eram nisseis. estudantes que desistiram de sua educação para servir seu país.
Seja por coincidência ou não, em 1º de fevereiro de 1943, o presidente Roosevelt fez um apelo a todos os leais nipo-americanos para se voluntariarem na recém-autorizada equipe de combate totalmente nissei. Isto cumpriu o propósito para o qual o VVV foi formado…que a única forma real de provar lealdade era recuperar o direito de lutar, e até de morrer, pelo país.
Em 19 de janeiro de 1943, exatamente um ano após terem sido dispensados do HTG, os homens do VVV votaram pela dissolução para se voluntariarem para a recém-formada 442ª Equipe de Combate Regimental, na qual 111 ex-VVV foram aceitos. O resto é história bem conhecida. Mas nunca deve ser esquecido que, em última análise, sete antigos membros do VVV deram as suas vidas pelo país nos campos de batalha de Itália e França, nomeadamente: Daniel Betsui, Jenhatsu Chinen, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hiroichi Tomita e Howard Urabe.
Qual é o significado histórico e o legado duradouro deixado pelo VVV? Primeiro, o VVV foi a primeira unidade voluntária totalmente nissei a entrar em serviço durante a Segunda Guerra Mundial, mesmo antes do famoso 100º Batalhão. Em segundo lugar, num momento mais crítico da história da guerra do Havai, ajudou a conter a onda crescente de histeria, medo e preconceito contra os japoneses do Havai e a acalmar os gritos que instavam e exigiam a sua evacuação em massa do Havai. E em terceiro lugar, a demonstração de lealdade do VVV serviu como um fator significativo na decisão do Departamento de Guerra de formar a histórica 442ª Equipe de Combate Regimental, que passou a estabelecer e provar de forma irrefutável a lealdade dos nipo-americanos para sempre.
[Ted Tsukiyama, esq. escreveu este artigo em 7 de dezembro de 2012]
* Este artigo foi publicado originalmente no JAVA Advocate no verão de 2015, Volume XXIII – Edição II.
© 2015 Ted Tsukiyama
