Una de las unidades militares Nisei menos conocidas en la Segunda Guerra Mundial fueron los Varsity Victory Volunteers, conocidos popularmente como VVV, que se activaron y sirvieron durante el primer año de la guerra y ahora se reconoce que fueron los precursores del famoso Equipo de Combate del 442º Regimiento.

Los verdaderos orígenes del VVV se remontan al mismo día del ataque a Pearl Harbor, cuando la unidad ROTC de la Universidad de Hawaii fue llamada a entrar en servicio dentro de la primera hora del ataque. Cerca de quinientos cadetes del ROTC respondieron al servicio, entre el 60% y el 70% de los cuales eran Nisei, a quienes se les asignó un rifle Springfield que nunca antes habían disparado y un cargador de cinco balas cada uno. Su primera orden fue formar una línea de defensa en los arbustos debajo de St. Louis Heights para repeler a los paracaidistas japoneses que, según se informa, habían aterrizado en las colinas de arriba. Este resultó ser uno de los muchos rumores histéricos pero falsos que circularon por la ciudad ese día, pero por los cuales muchos años después la unidad UH ROTC recibió tardíamente un transmisor de batalla por su valiente respuesta en “la batalla de St. Louis Heights”. Esa tarde del 7 de diciembre de 1941, el UH ROTC se convirtió totalmente en la Guardia Territorial de Hawaii, “el HTG”.

Durante las siguientes seis semanas, estos guardias del HTG de 18 y 19 años fueron asignados a proteger la ciudad de Honolulu, sus edificios gubernamentales, servicios públicos, embalses, centros comerciales y de comunicaciones, instalaciones de transporte, y mi Compañía B del HTG fue asignada a proteger el tanques de petróleo e industrias en el área de Iwilei y el puerto de Honolulu. Los guardias Nisei del HTG cumplieron fielmente con sus deberes orgullosos en la defensa de su país, cuando de repente, el 19 de enero de 1942, llegaron órdenes de despedir a todos los guardias de ascendencia japonesa del HTG. Si una bomba hubiera explotado en medio de ellos, no podría haber sido más devastador. Ser desconfiado, rechazado y abandonado por el propio país sólo porque sus nombres y rostros se parecían a los del odiado enemigo era totalmente intolerable. El fondo de sus vidas había desaparecido. No les quedaba más remedio que regresar a la Universidad.

Unas semanas después, Hung Wai Ching, el enlace del gobernador militar con la comunidad japonesa, se encontró con un grupo de licenciados de HTG abatidos y amargados en el campus de la UH y animó sus espíritus deprimidos, abrió sus mentes a otras formas no marciales en las que podrían servir a su país y Los inspiró a solicitar al Gobernador Militar que los aceptara como un batallón de trabajo no combatiente. Existían serias dudas de que su petición fuera aceptada.

Pearl Harbor estaba en ruinas humeantes, el 40% de la población japonesa de Hawaii enfrentaba miedo, desconfianza y odio generalizados debido a su raza, el estatus militar de todos los Nisei fue reclasificado como "4-C, extranjero enemigo" y quedó inelegible para el servicio militar, Hawaii Se esperaba que Japón invadiera en cualquier momento, elementos prejuiciosos de la comunidad instaron a la expulsión de todos los japoneses de Hawái, y el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 que autorizaba a todos los japoneses de la costa oeste a ser encarcelados en campos de concentración estadounidenses. Sin embargo, frente a estas grandes dificultades y con el apoyo de líderes comunitarios imparciales, el FBI y funcionarios de inteligencia militar, la petición firmada por 169 Nisei fue aceptada por el gobernador militar y el 25 de febrero de 1942, un civil no combatiente. El batallón fue creado y apodado “Varsity Victory Volunteers (VVV)” porque todos eran voluntarios con orígenes universitarios básicos.

El VVV no podía organizarse como una unidad militar regular porque el estatus militar de todos los Nisei había sido reclasificado como 4-C (extranjero enemigo no elegible para el servicio en el ejército estadounidense). Así que los VVV fueron asignados como parte del 34º Regimiento de Ingenieros de Construcción del Ejército de EE. UU. en Schofield Barracks y durante los siguientes 11 meses el VVV realizó el mismo trabajo que los ingenieros del ejército, cavando fosas para municiones, tendiendo alambre de púas, construyendo caminos auxiliares, reparando puentes y alcantarillas, construyendo almacenes y cuarteles, operando un taller de carpintería y una cantera de piedra y realizando otros trabajos de defensa vitales en todo Oahu.

A finales de diciembre de 1942, el subsecretario de Guerra John J. McCloy fue escoltado por el mismo Hung Wai Ching en un viaje de inspección de campo a Oahu que incluyó a la cuadrilla de canteras VVV trabajando duro en la cantera de roca Kolekole y le dijeron que todos eran Nisei. estudiantes que habían abandonado su educación para servir a su país.

Ya sea por coincidencia o no, el 1 de febrero de 1943, el presidente Roosevelt hizo un llamado a todos los estadounidenses de origen japonés leales para que se ofrecieran como voluntarios para el recién autorizado equipo de combate exclusivamente Nisei. Esto cumplió el propósito mismo para el cual se formó el VVV... que la única forma real de demostrar lealtad era recuperar el derecho a luchar, e incluso morir, por el país.

El 19 de enero de 1943, exactamente un año después de la fecha en que fueron dados de baja del HTG, los hombres del VVV votaron a favor de disolverse y ofrecerse como voluntarios para el recién formado Equipo de Combate del 442.º Regimiento, en el que fueron aceptados 111 ex VVV. El resto es historia bien conocida. Pero nunca hay que olvidar que, en última instancia, siete ex miembros del VVV dieron su vida por su país en los campos de batalla de Italia y Francia: Daniel Betsui, Jenhatsu Chinen, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hiroichi Tomita y Howard Urabe.

¿Cuál es el significado histórico y el legado duradero que dejó el VVV? En primer lugar, el VVV fue la primera unidad de voluntarios exclusivamente nisei que entró en servicio durante la Segunda Guerra Mundial, incluso antes que el famoso 100.º Batallón. En segundo lugar, en el momento más crítico de la historia bélica de Hawaii, ayudó a detener la creciente ola de histeria, miedo y prejuicio contra los japoneses de Hawaii y acallar los gritos que instaban y exigían su evacuación masiva de Hawaii. Y en tercer lugar, la demostración de lealtad del VVV sirvió como un factor importante en la decisión del Departamento de Guerra de formar el histórico Equipo de Combate del 442º Regimiento, que estableció y demostró de manera irrefutable la lealtad de los estadounidenses de origen japonés para todos los tiempos.

[Ted Tsukiyama, Lic. escribió este artículo el 7 de diciembre de 2012]

* Este artículo se publicó originalmente en JAVA Advocate en el verano de 2015, Volumen XXIII - Número II.

© 2015 Ted Tsukiyama