1891年から1987年まで生きた西田糸子は、バンクーバーで暮らし働いていた今田嘉一の写真花嫁となるために日本を離れる前は、もともと広島県の出身でした。西田家と今田家は広島で約2.4マイル離れて住んでいたため、1910年10月20日に代理結婚が完了したとき、糸子は伝統により、隣町に住む義理の両親、今田平太郎と久と一緒に暮らす必要がありました。
私は一度は外国に行ってみたいと思い、しつこく頼み込みました。母もようやく折れて許可してくれました。急いで戸籍を記入する必要があったので、1910年11月11日に今田家に入りました。
しかし残念なことに、糸子さんの父親はちょうど亡くなったばかりだったので、お互いの尊重から、今田家で必要とされない限り、糸子さんは自分の家族と一緒にいることが許されました。1年後、彼女の新しい夫は、カナダへの渡航費とパスポートを彼女に提供しました。
そのときの幸せは今でもはっきり覚えています。結婚後、夫からの手紙はなく、私からも手紙を書いておらず、ただ待つことしかできませんでした。今思えば、昔の農家の娘たちはみんなこんな感じだったのだと思います。60年前の写真花嫁結婚はみんなそんな感じでした。その時代の若い女性は、結婚のことは親に任せ、結婚斡旋業者の言葉で決めるというのが普通でした。まるで私たちが物のように扱われていたのです。私たちは写真を見るだけで、どんな男性と結婚するのか本当にわかりませんでした。
明治44年10月20日、私が今田家へ行ったのは、ちょうど結婚して一年後のことであった。21日には西田家の母が来た。その夜は母と二人で眠った。しかし母は娘を遠い国へ送る悲しみと涙で一睡もせずに夜明けを迎えたという。親の気持ちが分からない私には、ただ一刻も早く夫のもとへ行こうという思いだけがあった。
10月21日の朝、私は電車で出発しました。夫の弟が家族とカナダから帰国したばかりだったので、一緒に神戸のホテルまで行き、洋服一式を買ってきてくれました。
小型船「カナダ丸」は、横浜で一時休憩する前に4回寄港しました。11月、海が最も荒れる時期でした。船は揺れ、船酔いする人は一人もいませんでした。まるで全員が死んだかのようでした。私は約20日間何も食べられず、ただ寝ているだけでした。
こんなにひどい目に遭うのに、なぜカナダに行こうと思ったのだろうと思いました。将来、日本に帰るときにこのような旅をしなければならないと思うと、さらに悲惨な気持ちになりました。やがて、船がビクトリアに到着し、皆が喜んでいるという知らせが届きました。船内は大騒ぎで、何人かはデッキに駆け寄り、他の人は船酔いを忘れて荷物をまとめていました。
船が港に着いて下船すると、桑原さんという男性が迎えに来てくれました。この人は日本人の通訳をしていて、入国管理局の建物まで案内してくれました。上陸した日本人は、入澤さんと私の計6人の男性と2人の女性でした。入国管理局の建物の中は、見るもの全てが奇妙で不可解でした。大きな部屋には2段ベッドがたくさんあって、みんなそこで寝るようにと言われました。すると、巨人のような白人が部屋に入ってきて、ブラインドの使い方を教えてくれました。そして、この人がトイレに案内してくれました。当時は、水タンクが頭上にあるタイプで、タンクから鎖がぶら下がっていて、これを引っ張ると水が出るんです。びっくりしました。とても不思議でした。
翌日、桑原さんが来て、全員の入国手続きを済ませました。手続きが終わると、6人の男性と入澤夫人は、迎えに来た人に連れられて石田ホテルに行きました。桑原さんは、夫の兄から私の面倒を見るように頼まれているとのことで、私は桑原さんに連れて行かれました。当時は自動車がなかったので、石田ホテルに行く人は路面電車で行きました。私は小さな馬車に乗って桑原さん宅まで行きました。
夫には事前に電報を打っておいたので、11月17日の午後10時頃、夫はすぐにやって来ました。何と気まずくて気まずいことだったことでしょう。新婚夫婦を互いに紹介する人もいませんでした。夫は当時、バンクーバーの日本酒屋で働いていました。瓶を洗って酒を入れるのが仕事でした。
18日、桑原さんが私たちを教会に連れて行って、結婚しました。それは単なる形式的な儀式で、白人の牧師によって執り行われました。買い物や用事を済ませた後、20日に船でバンクーバーに向かいました。
当時、日本人男性のほとんどは木材伐採場や製材所で働き、バンクーバーに住む女性たちはたいてい白人の家で働いていました。仕事は家の掃除や洗濯でした。カナダに来て間もなく、私も同じ下宿にいた山下さんから白人の家庭を紹介されました。
その後、私は谷口ホテルの手伝いを頼まれ、女将と一緒にベッドメイキング、掃除、料理をしました。不衛生でした。白人の男性が泊まるベッドにはシラミがたくさんいて驚きました。この国に来て初めてシラミに遭遇しました。当時はお湯が出る便利な場所がありませんでした。掃除には冷たい水を使うしかありませんでした。
今田さんは、食事と宿泊費をもらう代わりにこの仕事を2か月間だけ続けましたが、経験がほとんどない伐採キャンプでの洗濯の仕事のオファーを受けたため、この仕事を辞めました。
当時は女性が不足していたので、日本から花嫁が来ると、各地のキャンプから炊事や洗濯をしてほしいという緊急の依頼が舞い込んだ。そこで1912年2月2日、加藤組長に先導され、全く面識のない13人を連れて、夫と私は午前3時にバンクーバーの港を出発した。小さなガス船に乗ってインディアンリバーという場所まで行き、そこから小さな手漕ぎボートに乗り換えて2時間後に白人のキャンプ地に着いた。
加藤親分が来て、私は料理が上手だからここで洗濯をするのはもったいない、と言いました。「シーモア・クリークのキャンプに一緒に来てくれるなら船賃を払う。そこの男性の料理人が辞めるから、君に行って料理をしてほしいんだ」。仕方なく、断ることもできず、夫と私はわずかな荷物をまとめてノース・バンクーバーに向かいました。そこから食料と荷物を積んで馬車に2時間乗り、約10マイル進み、シーモア・クリークという場所に着きました。
私は8月にこのキャンプに来て、4か月後に女の子を出産しました。大変な経験で、12時間苦しみました。この地域には女性は一人もおらず、医者は10マイルも離れていると言われていました。隣に女性がいない中、医者も近くにいない森の中で、私は猫や犬のように出産しました。
カイチは兄と連絡を取り、バンクーバー島のナナイモ北部で職を確保していた。
12月20日に出発。夫が赤ん坊を、私が荷物を背負って、3マイルの悪路を歩きました。バンクーバーで一泊した後、船でナナイモへ行き、列車で一日かけて夕方に目的地に着きました。駅から悪路を半マイルほど行くと、今田平一さん（夫の兄）の石切り場がありました。27人の男性がここで働いていました。私は、この男性たちに料理をするためにここに連れてこられました。今回は子供がいたので、洗濯はしなくてよく、料理だけでした。とはいえ、子供連れの女性には27人は大変な仕事でしたが、私は泣きながら働きました。朝5時に起きなければなりませんでした。
今田夫人は、夫の気まぐれで年に2回、時にはそれ以上引っ越しをしながら、その後9年間このような生活を続けました。彼女は仕事と増え続ける家族の世話を両立するのが大変で、1917年に息子を出産しました。
夫が都会から帰ってくると、ギャンブルでお金を全部失ったと私に話しました。幼い子供二人を家に残し、4～5フィートの雪の中を歩きながら、朝から晩まで毎日必死で働いて稼いだ1,000ドルという大金が、ギャンブルですべて失われたと聞いたとき、私はどれほど泣いたか分かりません。しかし、面倒を見なければならない子供たちがいたので、私はまた森へ行って働きました。夫の弱点、ギャンブル好き、酒好き、喧嘩好きは知っていたので、私はそれらを受け入れるしかないと自分に言い聞かせました。私は、子供二人を育てるためなら何でもすると誓いました。私は文句を言わず懸命に働きました。
結局、1922 年に今田一家はヘイニーに土地を購入して定住し、イチゴとラズベリーを栽培する農場を始めました。やがて、ルバーブ、アスパラガス、大根、白菜、鶏の栽培に手を広げました。彼らは大きな家を建て、農場を拡張し、農産物を運ぶトラックを購入しました。ホップの栽培にも取り組み、5 人の息子たちも農場で働きました。今田一家は 1939 年に氷川丸で日本まで行き、当然の休暇を過ごしました。
1941年、私たちは長男に嫁をもらうことにしました。当時、長男は25歳になっていたからです。日本の慣習に従い、多くの家庭がまだ子供たちの結婚を決めていました。そこで私たちは家を隅々まで修繕することにしました。大工と壁紙職人を雇い、居間、食堂、あらゆる場所に最高品質の家具を買いました。しかし、12月に日本が真珠湾を爆撃し、その後の数ヶ月は不安や噂、問題でいっぱいでした。
ミッジ・アユカワは、この物語の最後に「イマダ夫人とその家族は、その後、戦時中に沿岸地域から日系カナダ人全員が強制的に追放されるという苦難と屈辱を味わった。彼らはカリブー・テイラー湖に自力で移住することを選んだ。結局、フレーザー渓谷の土地（85エーカー）とほとんどの財産を失ったが、彼らはなんとか生き延びた」と書いている。
* * * * *
*ミッジ・アユカワが広島からカナダへの移民の歴史について行った調査を基に、イトコ・イマダの物語を全訳し、大学 4 年生のときに書いた論文のベースにしました。引用はミッジ・アユカワの「イトコ・イマダの思い出」という論文から直接引用したものです。日経イメージズのためにリンダ・カワモト・リードが編集しました。
**この記事は日経イメージズ2016年夏号第21巻第2号に掲載されたものです。
© 2016 Linda Kawamoto Reid
