約3年が経ち、今年の夏は本当に日本に帰りたくてうずうずしていました。

過去 3 年間に渡って教師養成コースをすべて受講し、長期間の海外生活の後に定住するために経験するすべての苦痛を乗り越えてきた私たちには、日本へのこの旅はふさわしいものだと思いました。不況のため、航空券は実際かなり安かったです。古い友人や家族に会うために、これは必要な帰省でした。

地球上で、今、見るべき場所はほとんどない。もう十分に旅行し、当面の旅への欲求を満たすには十分見てきた。最近は、友人、家族、学生との再会のために旅行することがほとんどだ。今回の訪問では、日本中を旅して特定の場所を見たり、親友のタク・マツバ、ゲン・ハマダ、トム・ミズグチが住む関西まで行く予定はなかった。カナダドルが約80円だったので、予算は厳しかった。

これは、私が知っている日本と再びつながるための旅でした。私は日本のある場所、人々、そして食べ物の味をひどく恋しく思っていました。ああ、私たちはおいしいラーメン、お気に入りの店の饅頭、新鮮な刺身、仙台名物の牛タン焼きや笹かまぼこをどれほど恋しく思っていたことでしょう。3年間、平凡なカナダの「日本食」に我慢しなければならないのは、ますますうんざりしてきました。

私が8年間（1995年から2003年）暮らし、働き、育った東北地方の都市、仙台は、私が最後に訪れた2006年以来、大きな変貌を遂げました。多くの建物が消え去りました。現在、仙台駅に近いダウンタウンの中心部には、いくつかの新しい高層マンションが建っています。最も高いのは、まだ建設中だった堂々とした森ビル（東京の「六本木ヒルズ」を建設した会社と同じ）です。ほとんどのマンションの価格は、1ベッドルームのユニットで約30万カナダドルから始まります。「アパ」のマンションでは、温泉水をユニットに配管しています。

プロ野球の楽天イーグルスは依然苦戦中、飲み屋街や歓楽街は不況前に比べてかなり静かになり（「モン」のバーテンダーの友人によると、昨年の同時期と比べて売り上げが50パーセント減っているとのこと）、店のショーウインドーには「セール」の看板が増え、品川のマクドナルドで働く東南アジア系の女性、成田のローソンコンビニエンスストアで働くインド人、仙台国際ホテルのカスタマーサービスデスクで働くアフリカ人女性、長町モールのドトールコーヒーショップのカウンターで働く若い金髪女性など、サービス業に就く外国人の顔を目にするようになった。仙台国際空港行きの新しいライトレールも開通し、日本語、中国語、韓国語、英語の案内板が設置されている。これらは日本で確実に起こっている文化的変革の初期の兆候である。

私のカナダ人の友人、ローン・スプリー（62歳）は、いつも私にとって、海外駐在員の苦悩の典型でした。彼は今、ブリティッシュコロンビア州に戻るか、日本に「永久に」留まるかで真剣に迷っています。彼と妻のマリ（47歳）は、この決断に苦戦しています。というのも、息子のショウ（12歳）が間もなく高校に入学しますが、数学と理科が苦手だからです。マリは、ショウは驚くほど英語が話せないものの、カナダでは学業成績が上がるだろうという印象を持っているので、家族はカナダにいたほうが幸せだと確信しています。この件についてローンと話し合ったことは、説得力があり、また苦痛でした。

私が書く予定のもう一つの物語は、妻の明子の家族についてです。私たちは、彼女の叔母で仙台初の女性医師である86歳の長池博子先生の家に滞在する機会に恵まれました。彼女は1951年に医院を開設しました。私の日本語は初歩的でしたが、私たちは彼女の家に滞在した1か月間、興味深いインタビューを行うことができました。長池先生ほど優しく聡明な人に出会う機会はめったにありません。彼女の息子で、現在医院長兼院長を務める長池文康先生は、最近2人の友人の赤ちゃんを出産しました。

他の友人たちも元気です。美容室を経営している友人の黒須千治も元気ですが、彼も不況以来、ビジネスが落ち込んでいると言います。彼の娘のひかりは3歳になりました。妻のあつこはまだ仙台国際空港で働いています。彼の母親もまだ美容室を手伝っています。私の友人の鈴木健治も元気そうです。彼は公営住宅に引っ越し、家賃は月1万円ほどで、漠然とした「リサイクルビジネス」を営んでいます。彼は私たちよりも中年の影響を受けているようです。彼はどんな「職業」にも落ち着かず、数少ない友人たちの間でも部外者になっています。

ノームと黒須千次

仙台と東京の合気道仲間もみんな元気です。東京品川の慧術会道場は、牧山先生とカナダ人二世のロイド・クマガイの逝去後も順調に運営されていることを報告できてうれしいです。高橋典子さんと他の上級生たちは、牧山先生のユーモアの精神と真剣な武道を生き生きと伝える素晴らしい仕事をしています。お盆前の蒸し暑い8月の朝に訪れたこと（そしてその後の冷たいビール）も深い印象を残しました。

私はまた、20年以上仙台に住んでいるポーランド人の禅僧、如玄さんとエヴァ・ノヴァクさん夫妻にもインタビューしました。如玄さんは伝説の剣士であり芸術家でもある宮本武蔵についての本を日本語で執筆中です。私は向山にあるこの素晴らしい芸術家夫婦の隠れ家で2日間の素晴らしい午後を過ごしました。彼らは国際的に作品を発表し始めています。如玄さんは武蔵について非常に興味深い洞察をたくさん持っていました。それについては後日記事で紹介します。

最後に、読者への特別なご褒美として、私は東京の恵比寿に行き、以前書いた27歳の大人気アメリカ人演歌歌手ジェロにインタビューしました。私たちは、若いアフリカ系アメリカ人日系歌手であることがどのようなことか、彼のキャリアへの期待は何か、そして初めての日本コンサートツアーに乗り出すことについての気持ちなどについて、非常に率直で深い話をしました。

あらゆる有意義な旅と同様に、今回の旅も私にとって変革をもたらし、世界と自分自身に対する視野を広げてくれました。お楽しみに。

仙台の居酒屋「ほたる」のオーナーと従業員たちとノルム

*Normはmasaji777@gmail.comでいつでもコメントをお待ちしています。

** この記事はもともと日経ボイス（トロント）に掲載されたものです。

© 2009 Norm Ibuki