「最も優秀な部隊は最も厳しい戦いを強いられる。将軍は困難な状況に直面すると、いつでも最も優秀な部隊を派遣する…毎日銃撃を受けている兵士は、疲れ果て、傷つき、打ちのめされた状態で、もう一度命を危険にさらす努力をするよう求められても、それを褒め言葉として認識するのは難しいが、それでもそれは褒め言葉である。」

—シャーウッド・ディクソン大佐、第442連隊軍司祭山田正雄に宛てた手紙、1944年11月22日

60 年前、ドイツの 2 つの主要な補給線がフランスの西部戦線に伸びていました。1 つは有名なバルジの戦いが行われた北フランスのアルデンヌ付近で、もう 1 つはさらに東の、ブリュイエール、ビフォンテーヌ、ベルモントといった小さな町があるヴォージュ山脈の峠を通るものでした。1940 年 6 月以来、フランスはドイツ軍に占領されていました。占領は完全で屈辱的なものでした。1944 年 6 月、連合軍がノルマンディーの海岸を襲撃するまで、援助は到着しませんでした。

フランス軍の抵抗と史上最大の水陸両用攻撃の支援を受け、連合軍は屈強で経験豊富なドイツ軍を押し戻し始めた。4 か月後、連合軍はフランス東部のヴォージュ地方に到達し、小さな町ブリュイエールとその周辺地域を占領する任務を与えられた。この任務を与えられた師団の 1 つが、テキサスとオクラホマから来た第 36 歩兵師団だった。第 36 師団には、完全に日系アメリカ人の GI で構成された兵士のグループが配属されていた。彼らは第 442/100 連隊戦闘団として知られていた。

442/100の約3分の1はアメリカ本土出身で、彼らの忠誠心を疑う大統領と国家の命令により、彼らとその家族は強制収容所に収監された。残りの3分の1はハワイ出身で、彼ら自身も差別に苦しんだ。戦争が激化するにつれ、日系アメリカ人は入隊を禁じられた。1年間の残酷な戦闘が過ぎて、国民は勝利のためにはすべてのアメリカ人の参加が不可欠であると気づいた。法律が改正され、日系アメリカ人が戦闘に参加できるようになり、日系アメリカ人志願兵のために第442連隊戦闘団と呼ばれる特別部隊が作られた。彼らは、戦争開始前から陸軍に所属していた日系アメリカ人で構成された既存の第100歩兵大隊に加わった。この部隊は、ドイツ軍からヴォージュ山脈を解放するのを助けた。

フランスでの戦争

1944 年 9 月 30 日にブリュイエール周辺での戦闘が始まったとき、ドイツ軍は 4 年間かけて陣地を固め、同盟国の反撃に備えました。ドイツ軍は戦闘で鍛えられ、優れた武器を持っていました。ヴォージュ山脈はドイツ本土の玄関口にあったため、この地域の確保はドイツ軍にとって最も重要でした。町を解放するのに 19 日間の激しい戦闘を要しました。しかし、周囲の山々も制圧しなければ、この地域をさらなる攻撃から守ることはできません。ブリュイエールを解放した後、兵士たちはビフォンテーヌ村と山々を占領するよう命じられました。

これらの山々は深い森に覆われ、10月には寒くてぬかるみ、特に険しい場所もあった。ドイツ軍はどの戦場でも高地を守り、同盟軍の任務は丘ごとにドイツ軍と戦うことだった。兵士たちは毎晩、真っ暗な森の中で雨、時には雪が降り注ぐ中、水たまりだらけの塹壕で眠ろうとしていた。日中は山々に濃い霧が降り注ぐことも多かった。

「時には、25フィート先も見えなかった」と、ある兵士は語った。「だから、何を撃つかには注意しなければならなかった。ヘルメットを見て、自分のヘルメットでなければ撃つ。夜はさらにひどかった。自分の手さえ見えなかったが、暗闇の中でドイツ軍が話しているのが聞こえた。そして、おそらく彼らは私たちもそうしていた。テキサス軍の声が聞こえたこともある。」

この戦闘中、第 36 師団のテキサス軍大隊は敵陣の奥深くまで侵入しすぎました。彼らはすぐにドイツ軍に包囲され、主力軍から切り離されました。食料、弾薬、兵士が不足していたにもかかわらず、彼らは降伏を拒否しました。彼らは「失われた大隊」として知られるようになりました。

彼らの窮状が国内に伝わると、失われた大隊の救出が突如として非常に重要になった。ジョン・ダールキスト将軍は、最も優秀な部隊の 1 つである第 442/100 大隊に救出を命じた。

チームは過酷な状況下で容赦ない戦闘に従事した。隠された機関銃陣地に加えて、強力なドイツ軍の88口径砲が周囲の木のてっぺんに発砲し、致命的な破片が地面に降り注いだ。戦争中最も残忍な戦闘が6日間続いた後、第442/100連隊は失われた大隊を救出するために山を駆け上がった。包囲が起こったとき、失われた大隊には275人がいたが、最終的に211人が救出された。救出後も、第442/100連隊にはドイツ軍を押し戻すことがさらに9日間命じられた。ヴォージュ戦役開始時、第442/100連隊には2,943人がいた。戦役終了時までに161人が死亡、43人が行方不明、800人以上が重傷を負った。

442 の兵士たちが焼け焦げた丘の斜面からゴールを見つめている。

2004 年 10 月 21 日、私はサンフランシスコ国際空港で、第 442 連隊/第 100 連隊の勝利の地を再訪するツアーの他の 52 人のメンバーを待っていました。私がこの旅行に参加したのは、私が楽しんでいる生活を可能にしてくれた数人の男性に会うためでした。私の幸運の多くは、機会、勤勉、教育のおかげですが、第二次世界大戦時代の日系アメリカ人の男性と女性の遺産と業績のおかげでもあります。彼らは、多くの人々の心に根強く残る偏見にもかかわらず、力強く威厳を持って強制収容所に耐え、軍隊に勤務し、日系アメリカ人文化の核にある気概を証明しました。

この旅の企画者でありリーダーでもあるローソン・サカイとエド・ネルソンが用意してくれた赤、白、青の「フランス、ブリュイエール」の野球帽をかぶりました。予想通り、オレゴン州ポートランドから来た他の2人とすぐに会いました。私たちのグループには、テッド・フジモト、ロイ・フジワラ、ジミー・カナヤ、テッド・オイエ、ローソン・サカイ、ウィリー・タナマチ、マイク・ツジの7人の退役軍人がいて、退役軍人の未亡人、友人、家族、そしてロスト・バタリオンの物語に関心がある人々（私を含む）も参加していました。後に、退役軍人のシンキチ・タジリとテッド・ワカイとその家族もこの旅に加わりました。

飛行機がフランスのストラスブールに着陸すると、日本テレビの3人組のクルーが私たちを迎えてくれました。彼らはその後3日間、退役軍人たちにインタビューし、旅の様子を撮影する私たちの同行者でした。控えめで謙虚な傾向がある日系アメリカ人にとって、この祝賀会全体が珍しい経験だったに違いありません。しかし、彼ら、退役軍人たち、そして私たち友人や家族は、フランス人からまったく予想外のほどに敬意と祝福を受けたのです。

空港から、愛想がよく、無意識に大胆なドイツ人のバス運転手、トーマスが運転する紫とピンクの大きなバスに乗り込みました。曲がりくねっていたり危険だったりする未舗装の山道も、狭すぎる石畳の道も、トーマスはどんなに走り回っても運転できました。一度、トーマスはバスを狭いスペースに押し込んだため、前にも後ろにも動こうとすると、周りに駐車している小さなフランス車をぶつけてしまいました。彼がツアー主催者のローソン・サカイに状況を説明した頃には、閉じ込められた怒ったフランス人ドライバーたちがクラクションを鳴らして車から降りていました。すぐに、元中隊長はバスから降りて、たまたま邪魔になっていた駐車中の車を持ち上げて移動するよう全員に命じました。この偉業を目撃して以来、トーマスは運転の腕にこの武器を加え、私たちは彼が「もっとスペース」が必要だと感じるたびに車を持ち上げるようになりました。

翌朝、眠い朝食をとった後、北フランスのヴォージュ地方にある小さな町、ブルーヴリュールへの長いドライブが始まりました。3時間後、バスは土曜日にしては驚くほど人影のない市街地に入りましたが、角を曲がると道が広くなり、市庁舎の前には町の住民全員が集まっているように見えました。約200人の男性、女性、子供たちが一斉にフランスとアメリカの国旗を振り、私たちの到着を拍手で迎えました。トーマスはバスをゆっくりと群衆の横に並ばせ、誰も先に降りたがらなかったこと、私たちの7人の仲間がすでに60年前にこの町を席巻していたこと、そしてそれが正しいことのように思われたことから、私たちは80歳の退役軍人を送り出しました。彼らは市民、町長、その他の高官から温かく迎えられました。子供たちは特に、これらの昔の戦争の英雄たちと写真を撮ることに興味があるようでした。これは、次の数日間繰り返される光景でした。

私たちはすぐにホールに案内されました。そこは第二次世界大戦の博物館になっており、戦闘中に使用された軍服や武器、解放に関する記事や写真などが展示されていました。博物館は町民でいっぱいで、私たちは信じられないほどの歓迎に驚きました。

短い見学の後、私たちは車で山の中へと向かい、次の 2 日間で見ることになる 3 つの戦争記念碑のうち最初の場所へ向かいました。より大きく目立つ記念碑は町の広場に建てられますが、より控えめな記念碑は実際の戦闘が行われた場所、通常は深い森に覆われた山中に置かれます。この記念碑は、この地域で多くの戦闘を行った第 45 歩兵師団の記念碑です。バスが停車すると、町の人々が私たちより先にやって来て待っているのが見えました。祈りと祈願の後、私たちの退役軍人、そしてフランスの退役軍人が記念碑の前に花輪を捧げました。ローソン サカイも、週末を通して繰り返される仏教の伝統である線香に火を灯しました。

その後、約 200 人がベルモントの町の居心地の良いホールに集まり、田舎風ハム、フランス産ブリーチーズ、アップル シュトゥルーデル、そしてもちろんフランス産ワインの昼食を楽しみました。市長は立ち上がり、町を救うために 60 年前にも来てくれたこと、そして今回も来てくれたすべての退役軍人に感謝の意を表しました。次に起こったことは衝撃的でした。緑色の第二次世界大戦の軍服とブーツを身につけた男性グループがステージに上がり、戦いと愛する家族のもとに帰ることについて歌う老兵の歌を歌いました。それは甘美で感動的でした。彼らはその後「神よアメリカを祝福し給え」と歌いました。私は特に愛国心が強い方ではありませんが、その瞬間、アメリカ人であることを心から誇りに思いました。

昼食後、私たちは第二次世界大戦時代のジープ ウィリーと兵員輸送車のキャラバンに乗り込みました。60 年前の軍用ジープは驚くほど乗り心地がよく、好奇心旺盛な私たちのキャラバンが通りや田園地帯を進むと、笑顔で手を振る人た​​ちが私たちを迎えてくれました。ジープは未舗装の道路を曲がりくねって進み、失われた大隊の戦いが繰り広げられた山の空き地に到着しました。そこには第 36 歩兵大隊の記念碑がありました。

私たちを迎えてくれた群衆の中には、軍服を着た若いフランス軍人や年配のフランス軍退役軍人がいた。モニーク・カルレッソは、アメリカ軍が町を解放するために攻め込んできたとき、まだ 10 歳だった。数年前に亡くなった彼女の夫セルジュは、ブリュイエールの戦いで片足を失い、アメリカ軍に治療された。ここで、1941 年から 1945 年まで第 36 師団第 141 歩兵連隊 I 中隊に所属していたジョン・ハレラン大尉とその家族が加わってくれたことを光栄に思う。

ブリュイエール巡礼の参加者たち。

式典の後、私たちはビフォンテーヌにシャトルバスで戻り、レセプションに出席しました。ワインやチーズが自由に振る舞われ、私たちはリラックスし、疲れ果て、元気になりました。シアトル出身の退役軍人のロイ・フジワラさんは、フランス人とアメリカ人のグループにイタリアでの戦闘について語っていました。顔を撃たれたときのことをこんなにも楽しそうに語る人を聞いたことはありません。別のグループでは、フランス人の家族が、10年前に訪れたユタ州出身の退役軍人ネルソン・アカギさんの居場所を捜していました。彼らは、彼のために購入した特別な本を彼に渡したいと考えていました。彼が来ていないと聞くと、彼らは私たちにその本を渡し、彼と彼の家族に届けるよう頼みました。村人たちは、そのように感謝してくれました。

翌朝、私たちは早朝に起きてバスに乗り、ブリュイエールへ向かい、町の教会でミサに参加した。マイク・ツジは、60年前に彼と仲間たちが一晩中寝て服を乾かした通りの向かいの家を物憂げに指さした。「でも翌朝は雨でずぶ濡れになったんだ」と彼は悲しげに付け加えた。

式典の後、私たちは退役軍人パレードに参加し、町の広場にあるフランス戦争記念碑で別の式典を終えました。私たちはいつものジープと「アメリカ兵」たちと一緒に再び山へ向かいました。これは、ビフォンテーヌ記念碑で行われた第 100/442 連隊の最後で最大の追悼式でした。400 名の参加者の中には、多数のフランス退役軍人、カービン銃を持って直立不動の姿勢で立っているフランス国家衛兵の約 20 名のチーム、および米国陸軍の旗幟衛兵が含まれていました。

記念碑にはアメリカ軍のヘルメットが置かれ、その前には花輪と線香が供えられた。聖歌隊が星条旗を歌い、楽団がフランス国歌を演奏した。私たちは最後の歓迎会と昼食のために町へ戻った。多くの友情のスピーチの中で、2 つのコメントが際立っていた。1 つはフランス高官によるもので、次の世代の家族や子供たちに「彼に電話し、フランスに来るのを止めないでください。あなたたちが私たちのためにしてくれたことを知っています」と呼びかけた。

もう一つのコメントは、ローソン・サカイによるものだった。「ブリュイエール解放のための戦闘の最中、この町の女性の一人が、負傷した兵士の一人を自宅に連れてきて、彼が息を引き取るまで抱きしめてくれた。彼らは私たちと共にいる人々であり、これからもずっと私たちの友人であり続けるだろう。」

その晩、エピナルのケケマン米軍墓地の数千の大理石の十字架とダビデの星が夕日に照らされ、私たちはそこで静かに旅人の叔父の追悼式を営んだ。甥は十字架の前に立ち、泣きじゃくっていた。叔父の遺骨をアメリカに連れ帰らずにフランスに残すという決断は、家族内で議論になったと、甥は後に私に話してくれた。仏教の伝統では、遺骨を他の先祖と一緒に保管することが、家族が適切かつ永続的に敬意を表すために重要だ。

墓地管理者のトム・キャバネスの助けを借りて、私たちは他の数人の第442連隊の兵士を見つけ、彼らの十字架に線香をあげた。私はローソンに、兵士を仏教の車輪やイスラム教の三日月の下に埋葬できるかどうか尋ねた。「当時は仏教徒もイスラム教徒もあまりいませんでした」と彼は言った。「十字架か星しかなかったと思います」

翌日の月曜日、私たちは山中にある第 442/100 連隊記念碑に戻りました。かつては地獄のような戦いが繰り広げられた場所でしたが、今は緑が生い茂り、平和で美しい森の中を散策しました。少し離れたところで、田尻真吉と、数年前に彼がブリュイエール市に寄贈した記念碑の彫刻を撮影しました。田尻は第 442 連隊に所属し、現在はオランダで有名な芸術家です。

飛行機で帰国する間、私は白髪の兵士たちのことを思い浮かべずにはいられませんでした。彼らの歩みは、遅くはなったものの、ためらいはありませんでした。彼ら自身の歩みは、自分よりも大きな目的のために血と友の死体を後に残し、行進し、這い、戦った男たちの歩みと同じく、確かなものでした。短い週末の間、これらの老兵たちは、慈悲深い国の子供たちから受けた名誉と記憶の力によって、再び若返り、元気づけられました。

間もなく彼らはこの旅を続けることができなくなり、数少ない石碑とヴォージュの森に響く同志たちの叫びだけが永遠に語り継がれることになる。しかし今のところ、この老いたライオンたちは自分たちが何を成し遂げたかを知っており、彼らの精神はバスに乗っていた人々、彼らの子供たち、そしてアメリカそのものによって受け継がれるだろう。

※この記事はもともと全米日系アメリカ人歴史協会の機関誌『日系ヘリテージ』第17巻第1号（2005年春）に掲載されたものです。

© 2005 National Japanese American Historical Society