En julio de 1932, con motivo de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, The Kashu Mainichi publicó un artículo dando la bienvenida a los atletas japoneses, escrito por una escritora poco común que se autodenominaba una “granjera obasan que vive en el sur de California”. La autora fue una notable Issei cuya perspectiva progresista y feminista apareció en las páginas de los periódicos The Kashu Mainichi y The Rafu Shimpo durante casi cuarenta años.
Retrato de Asano Miyata Saijo.
Asano “Misa” Saijo también fue un educador y un dedicado poeta de haiku que vivió entre los naranjales, aguacates y nogales del Valle de San Gabriel. Un escritor percibe la vida como algo más que un conjunto de fechas y acontecimientos; una maraña de tareas cotidianas necesarias para ser esposa y madre, todo en una granja de pollos rural. Asano “Misa” Saijo se levantaba de la cama al amanecer para escribir, para hacer poesía de la vida que le había tocado.
Asano Miyata nació en 1891 en Tokushima, en una familia que dirigía un exitoso negocio de fermentación y preparación de alimentos elaborados con soja, y compartió con sus hijos recuerdos de las gigantescas tinas de madera de shoyu atendidas por hombres con largos palos para remover la oscuridad. elaborar cerveza.
Se graduó en Tokushima Kojo antes de comenzar su carrera como maestra de escuela en un pequeño pueblo de pescadores. Estaba muy lejos de donde vivía, lo que le obligaba a caminar varios kilómetros hacia y desde la aldea, prueba temprana de una gran resistencia para viajar a pie y en soledad por senderos de montaña, lo que también tuvo un efecto posterior en la vida de sus hijos nisei. Actitudes hacia la naturaleza.
Sorprendentemente, luego aceptó la oportunidad de enseñar a escolares de empresarios japoneses en el lejano Hong Kong, y permaneció en este puesto durante varios años antes de regresar a Japón.
Como resultado del establecimiento de la educación universal en el Japón de finales de las eras Meiji y Taisho, la mayoría de los japoneses estaban casi enteramente alfabetizados, mucho más que el estadounidense blanco promedio de su período. La única carrera aceptable para las mujeres japonesas era la educación; sin embargo, a las mujeres se les prohibió matricularse en las universidades nacionales japonesas. Entonces, en muchos casos, aquellos que deseaban continuar sus propios estudios encontraron lugares en escuelas cristianas o con la ayuda de misioneros cristianos, lo que en última instancia facilitó una familiaridad con el cristianismo y su aceptación.
Asano Miyata fue una de las mujeres intelectuales de su época cuyos estudios la llevaron a casarse con un japonés de ultramar. Debido a su extensa escolaridad, estas mujeres académicas a menudo permanecían solteras entre los 20 y los 20 años, lo que se consideraba demasiado mayor para una novia respetable en Japón. Por lo tanto, si deseaban casarse, la única opción que les quedaba era aceptar unirse con hombres inmigrantes japoneses.
Satoru Saijo nació en 1878 en la prefectura de Kumamoto y cuando era niño asistió a una escuela misionera cristiana donde le enseñaron inglés básico. Los viajes estaban en la sangre de Satoru, lo que lo atrajo primero a San Francisco y luego a excursiones por todo Estados Unidos en una variedad de ocupaciones, que iban desde criado hasta tripulante de barco. En 1909, trabajaba como doméstico para la familia Albert Holden, quienes reconocieron el potencial de Satoru al organizar su inscripción en Kenyon College, con todos los gastos pagados.
De Kenyon, Satoru fue al Seminario Teológico Drew en Nueva Jersey, con la intención de convertirse en ministro cristiano. Una pequeña fotografía de alrededor de 1920 muestra a Satoru Saijo de pie frente a la Iglesia Congregacional Japonesa de Santa Bárbara, donde presidía como ministro. Más tarde fue trasladado a Los Ángeles y finalmente se convirtió en pastor junior en Union Church.
Dio la casualidad de que el pastor principal era un pariente lejano de una mujer completamente moderna llamada Asano Miyata, y se llegó a un acuerdo matrimonial. En 1919, Asano llegó como novia de retrato a Los Ángeles. Satoru pronto fue nombrado pastor de una iglesia y congregación de familias de agricultores japoneses en la zona rural de Montebello en el Valle de San Gabriel. La iglesia tenía una escuela japonesa adjunta, una necesidad habitual para los niños Nisei. Asano fue instalado inmediatamente como su instructor y siguió siendo un pilar estimado de la comunidad japonesa americana en los años venideros.
Tras la crisis del mercado de 1929, que sumió al país en una depresión económica, Satoru abandonó el ministerio por completo y se dedicó a una nueva vocación como agricultor, a pesar de su total falta de experiencia. Fue durante esos terribles años financieros y emocionales que Asano adoptó el seudónimo de "Misa" Saijo y comenzó a publicar sus ensayos, escribiendo cada vez que tenía un momento libre.
Como relata su hijo Albert: “Veo su escritorio con papel manuscrito pulcramente cuadrado cubierto con su mano fluida (páginas dispersas llenas de revisiones y adiciones); su escritorio era de estilo Arts & Crafts en roble con cajones y estantes incorporados orientados hacia los lados en cada uno. Al final—escribiendo en su escritorio tenía un poder de concentración que era difícil de romper—estaba escribiendo sobre lo que sucedía a su alrededor—desde su propio punto de vista—ya llevaba más de 10 años en Estados Unidos—Estaba en un país donde no entendía ni la cultura ni el idioma; apenas hablaba una palabra de inglés; no hizo ningún esfuerzo por aprender inglés; estaba en un país cuya mayoría blanca discriminaba activamente a los de su especie…”
Asano Miyata Saijo
Lo que también le importaba a Asano Saijo era su haiku. Antes de la guerra, se encontraban sociedades locales de haiku en toda California. A través de la poesía, los issei inventaron nuevos significados y expresiones para describir sus experiencias como inmigrantes, reflejando las imágenes, los sentimientos y las sensibilidades de una cultura a menudo desconcertante, tan lejos de su hogar y de lo familiar.
Tachibana Ginza fue una de las numerosas revistas de haiku publicadas antes de la guerra y estaba dirigida por un graduado, poeta y granjero de la USC llamado Tsuneishi. Se decía que cuando llevaba a grupos de poetas de haiku locales a reuniones más grandes en Los Ángeles, Tsuneishi tenía la extraña costumbre de quitar la mano derecha del volante para chasquear los dedos a intervalos regulares, como si estuviera marcando el ritmo de una estrofa de poesía, lo que enloqueció de preocupación a Asano.
A finales de la década de 1930, “Misa” Saijo escribía más que nunca. Una noche, la escuela japonesa se quemó en medio de la noche, probablemente debido a un incendio provocado a medida que las relaciones entre Japón y Estados Unidos se deterioraban rápidamente.
Inmediatamente después del bombardeo de Pearl Harbor, Satoru y Asano tomaron todos sus libros, revistas y artículos japoneses relacionados con sus asuntos comunitarios, los arrojaron al pozo de basura en el patio trasero y les prendieron fuego. Si bien se salvaron de los arrestos por parte del FBI, pronto fueron obligados a ingresar en el Centro de Asamblea de Pomona y más tarde en Heart Mountain, Wyoming.
Asano aprovechó el tiempo libre que le proporcionó el campamento para dedicarse a escribir y, como estaba de moda, cazar piedras de garganta de dinosaurio. Irónicamente, el encarcelamiento trajo a poetas de todas partes de la costa oeste a Heart Mountain; Como resultado, los clubes de haiku en los diez campos de concentración florecieron mientras los issei buscaban ciegamente poner en forma sus experiencias y emociones complejas.
Trágicamente, ninguno de los escritos de Asano de esta época sobrevivió a los repetidos traslados que tuvieron lugar después del campamento.
Finalmente regresaron a Los Ángeles alrededor de 1950 y compraron una casa cerca de la USC. Cuando se aprobó la Ley McCarren en 1952, Asano hizo su primer esfuerzo genuino por aprender inglés, y tanto ella como su esposo lograron obtener la ciudadanía estadounidense.
Después de la muerte de Satoru, Asano, que ahora rondaba los sesenta, finalmente hizo el peregrinaje de regreso a Tokushima después de una ausencia de treinta y siete años, aunque no reconoció casi nada de la ciudad que había dejado atrás más allá de las montañas y los ríos. Los tres niños se habían establecido en el norte de California después de la guerra y, aunque ella mantenía su residencia en Los Ángeles, también hacía frecuentes visitas para participar en excursiones entre las secuoyas y los cedros que cubrían la escarpada costa norte.
"Hinatabokko" (Tomando el sol)
Lo que sea que canalizó para construir su propia carrera literaria, se lo transmitió a sus tres hijos: Gompers, Albert e Hisayo, quienes llevaron una vida literaria y artística fascinante.
En sus últimos años, finalmente se mudó a Mill Valley, trayendo consigo el trabajo de su vida e inmediatamente comenzó a compilar un libro con sus ensayos, cuentos y haiku. Una vez completada la tarea de editar y revisar, Asano dejó a un lado su bolígrafo y se fue a la cama. Falleció en 1966 en casa de su hijo Albert, a la edad de setenta y cinco años.
Su familia publicó en 2002 una edición limitada de la obra compilada de Asano Saijo, Hinatabokko (Tomando el sol). Su hijo Gompers pasó sus últimos años recorriendo los archivos de UCLA, juntando los ensayos de su madre de los archivos de periódicos junto con sus propias transcripciones y ediciones. Actualmente, Hinatabokko solo está disponible en japonés y está buscando un traductor que pueda sacar a la luz la perspectiva Issei de Asano sobre Los Ángeles, la vida y la política de los inmigrantes, la familia, el idioma y el aprendizaje.
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Mi agradecimiento a Greg Robinson, cuyo artículo proporcionó información sobre la educación temprana de las mujeres Issei, y a Albert y Eric Saijo, por utilizar memorias familiares para escribir este artículo.
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 27 de diciembre de 2012.
© 2012 Patricia Wakida
