Norman Mineta nasceu em 12 de novembro de 1931 em San Jose, na Califórnia. Ele e sua família foram encarcerados no campo de internamento Heart Mountain durante a Segunda Guerra Mundial.

Mineta iniciou sua carreira política ao ser indicado para preencher um posto vago no Conselho Municipal de San Jose. Ele foi eleito ao cargo no mandato seguinte; depois atuou como vice-prefeito, e finalmente prefeito de San Jose em 1971.

Mineta serviu na Câmara dos Deputados dos E.U.A. de 1975 a 1995, e teve um papel crucial na aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1988, H.R. 442. Esta lei incluía um pedido de perdão oficial, como também indenizações pelo encarceramento em massa inconstitucional de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial

No ano 2000, Mineta se tornou o primeiro asiático-americano a exercer um cargo no gabinete presidencial ao ser apontado pelo presidente Bill Clinton como Ministro do Comércio. No ano seguinte, George W. Bush o escolheu como Ministro dos Transportes. Mineta era o único Democrata no gabinete de Bush, e acabou servindo como Ministro dos Transportes pelo período mais longo desde a criação do cargo em 1967. (Dezembro 2011)