「続けること以外に、他に選択肢があるとは思えません」とYoskay Yamamoto（ヨウスケ・ヤマモト）氏は言います。成功したアーティストであり、日系アメリカ人のアイデンティティの多文化的なシンボルであるヨウスケ・ヤマモトさんは、多くの人々にインスピレーションを与えています。彼の作品は、コミュニティに喜びを、子供たちに驚きを、見知らぬ人に人間的なつながりをもたらしました。しかし、ヤマモトの成功への道は単純でも楽でもありませんでした。むしろ、彼の創造的な旅は、決意、努力、そして忍耐の旅でした。
日系アメリカ人としてのアイデンティティを受け入れる
ヤマモトさんは日本の鳥羽市で生まれ、15歳のときにアメリカに移住した。故郷となる国で、彼は「異なる文化、異なる環境」に触れた。
異なる言語を話すことの難しさだけでなく、ヤマモトは、学校の新入生が直面する悪夢、つまり所属の必要性にも直面した。「私は、西洋のライフスタイルのような、いわゆるアメリカのライフスタイルに適応しようとしていました」と彼は説明する。「私は、自分が育った国や文化から距離を置こうとしていました」。
ヤマモト氏は、日本の伝統芸術など日本文化の側面に対する評価を依然として維持していたものの、それでも「内なる人種差別」や「私自身のルーツに対する人種差別」に苦しんでいるように感じていたと語る。
しかし、ヤマモト氏と日本人としてのアイデンティティとのつながりはこれで終わりではありませんでした。自らの文化と料理に大きな誇りを持つ他の日系アメリカ人の子供たちと過ごす時間が増えるにつれ、ヤマモト氏も、自分が去ったものの心の中では決して忘れることのできない国の文化を同じように受け入れるようになりました。
「私は日本人ですから『何をしているんだろう？ もちろん米と寿司は大好きだ』って思うんです」とヤマモトさんは言う。
最近、彼はマンガやアニメがアメリカ全土に広まった経緯を振り返るのが好きだと言う。「それらはアメリカの大衆文化に浸透したのです」。
しかし、漫画でさえ、名前の発音ミスによる繰り返しから彼を救うことはできなかった。ヤマモトは、元々「Yosuke」と綴られていた自分の名前の発音を訂正するのに疲れ、最終的には英語の先生の提案で「Yoskay」に変更した。こうして、彼は日系アメリカ人としてのアイデンティティにふさわしいと信じる名前を受け入れ、創作の旅の始まりを迎えた。
芸術のキャリアを始める
アートがダイナミックであるように、ヤマモト氏のインスピレーションと影響も年月とともに変化しました。当初、音楽、パンクロックのフライヤー、アルバムカバーのデザインが好きだったため、グラフィックデザイナーになろうと考えました。その結果、サンタバーバラのコミュニティカレッジのグラフィックデザインプログラムに入学しましたが、すぐに「自分があまり興味を持っていなかったグラフィックデザインのまったく異なる側面」を発見したと、ヤマモト氏は言います。
それでも、プログラムの最後には、評判の良いスケートボード会社のグラフィックデザイン部門でインターンシップをしました。同じ頃、ヤマモトさんは独自のアートを作り始めました。バリー・マッギーやマイク・ジャイアントなど、多くの第一世代の「ローブロー」アーティストから影響を受けたことを振り返ります。その後、漫画への興味も再燃し、松本大洋の作品の大ファンになりました。
ヤマモトさんは2007年からプロのアーティストとして活動している。ヤマモトさんの創作の旅は、窓が2つと天井が低い地下室で始まったかもしれないが、家賃が安いおかげで、自分が最も望んでいた芸術家としてのキャリアを追求できたことをヤマモトさんは感謝しているという。
忍耐と楽観主義
アーティストなら誰でも、その道の途中で必ず困難に直面するものです。ヤマモト氏も、その困難に見舞われました。おそらく最も顕著だったのは、アートギャラリーからの拒絶でしょう。サンフランシスコにいた間、ヤマモト氏は主にコーヒーショップで作品を展示し、数回の展覧会を行っただけでした。それでも、彼は楽観的であり続け、街を巡ったり、さまざまなショーを見たり、他のアーティストと出会ったりすることに喜びを感じたと言います。
最も重要なのは、ヤマモトが情熱を捨てなかったことだ。彼がどうやって頑張れたかを振り返り、彼は「これが本当にやりたいことでなかったら、あの拒絶は私にとっては諦めて何か他のことに挑戦するのに十分だったと思います」と語る。それでも、自分を信じ続けたヤマモトは「私は、正しい場所を見つけて、正しい人に見せればいいと思っていました。そして、それが最終的に実現したのです」と言う。
ブレークスルーとJANMでの展覧会
2014年５月、ジャイアントロボットマガジンとジャイアントロボットストアの創設者であるエリック・ナカムラ氏が、ヤマモトにウエストロサンゼルスにあるジャイアントロボットのGR2ギャラリーでの個展開催の初めての機会を与えました。それ以来、ヤマモトはほぼ毎年そこで個展を開催し続けています。
最近では、2024年３月２日から2025年１月５日まで全米日系人博物館（JANM）で開催される新しい展覧会「ジャイアント・ロボット・ビエンナーレ5」に出展するアーティストの一人です。この展覧会は、アジア系アメリカ人のオルタナティブポップカルチャーに不可欠な影響を与えたジャイアント・ロボットの精神を記念するものです。ヤマモト氏が説明するように、ジャイアント・ロボットは「帝国ではありませんが、ただ大きな文化的存在です」。
現在、インスタレーションはヤマモト氏が好む媒体です。それは、彼が行うすべてのことの集大成だからです。「絵画を作るだけでも、彫刻を作るだけでもありません」と彼は説明します。「まるで空間を占めることができるようなものです」。実際、ヤマモトの美しいインスタレーション「Moonage Daydream」は現在、JANM の Giant Robot 展で展示されています。
これは、持続可能性に対する彼の取り組みが高まっていることも表しています。「自分のやっていることに、もう少し思慮深く、もう少し目的意識を持って取り組みたいと思っています」と彼は説明します。「だからこそ、ジャイアント ロボット ビエンナーレ展では、アート制作に持続可能なアプローチを多く取り入れ始めました」。さらに、「視覚的にポジティブなだけでなく、自分の実践とプロセスの中でポジティブなことをしたいと思いました」と付け加えています。
より微妙な視点
さらに、ヤマモト氏の作品に対する見方は、年月を経て変化してきた。当初は、江戸時代の美術への理解など、日本の伝統的な要素を取り入れることに注力していたという。しかし、明らかなシンボルではなく、日本文化を微妙に表現する方法を模索し始めたとき、作品に対するアプローチは変化した。「私は日本人なので、何をしても、その証拠が必ずあると気付いたのです」と彼は言う。
実際、ヤマモト氏のスタイルにも日本文化が暗示されている。「紙粘土を本当に滑らかになるまでやすりで磨く」といった、きちんとした手法を好む傾向を説明する際に、ヤマモト氏は「自分のルーツや性格、幼少期の育ちなどが、そういう形で作品に反映されているのがわかる」と語る。
さらに、ヤマモト氏の作品の印象的な側面の一つは、その多層的な多文化的視点である。ヤマモト氏は、日本文化を「土台」としながら、アメリカでの経験がその土台に「重ねられ」、あるいは「織り込まれ」、作品にさらに深い複雑さを加えていると説明する。
自分がどれだけ変わったかを振り返り、彼はこう結論づけた。「私は日本人であり、アメリカに住んでいるということを人々に納得させようとそれほど努力していませんでした。」
繰り返されるモチーフと重層的な意味
さらに、ヤマモト氏の作品には、より深い意味を持つモチーフやシンボルが繰り返し登場する。ヤマモト氏は「擬人化」と自ら説明するスタイルにおいて、無生物の描写がいかに一般的で、故鳥山明氏の『Dr.スランプ』などのマンガ文化によく見られるものであるかを説明している。
実際、ヤマモト氏は無生物の擬人化と日本の伝統的な宗教を比較している。「神道に遡れば、あらゆる物に魂があると信じられていました。だから、漫画家たちがそれを取り上げるのは理にかなっています。なぜなら、それは日本文化に深く根付いているからです」とヤマモト氏は説明する。
2012年、ヤマモトはロサンゼルスで初の大規模な壁画を描きました。この壁画では、海のさざ波の上に浮かぶ美しい星空と、水中に沈んだ穏やかな頭が描かれています。しかし、ヤマモトの芸術には、彼の作品が呼び起こす平和と静けさを超えた、より深い意味が込められています。
「ロサンゼルスでは、スモッグがひどい状況です」と彼は説明する。「だからこそ『星が輝く夜を描いた壁画を描いたら、ロサンゼルスの街の人たちも星を見ることができるだろう』と思ったんです」。美しい景色だけでなく、空は「私たちみんなが共有するもの」だというメッセージも伝えようとした。
月と太陽のシンボル
ヤマモト氏の作品でもう一つ目立つシンボルは月だ。「私にとって月は、ネガティブな暗い空間の中にある希望や不変の何かを表しています」と彼は言う。道に迷ったり漂流したりしやすい世界において、「月は、私たちが家に戻ったり、目的地や目指す場所にたどり着くのを助けたり導いたりする光なのです」と彼は言う。
しかし、おそらくヤマモト氏の最も個人的なシンボルの一つは太陽でしょう。彼の名前ヨウスケ（陽亮）の「陽」という漢字は「太陽」を意味します。最初、ヤマモト氏は自分の名前を「青白く、痩せていて、内気な子供が太陽のように明るくなるために背負う重荷」と考えていました。しかし、最終的に太陽をモチーフにしたことは、彼が自分の名前を受け入れ、今では他の人々の人生を照らす光として機能していることを表しています。
コミュニティへの影響の創出
2022年、ヤマモトさんはハワイのヒロに戻り、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に破壊された壁画の修復に取り組んだ。壁画を修復しながら、ヤマモトさんは自分の作品に対する地域の人々の愛情を思い出した。
「子供たちはみんな『おじさん、直してくれてありがとう！』『おお、すごくきれいになったね！』『気に入ったよ、ありがとう』と言ってくれました」と彼は思い出しながら言う。「みんな私に『本当に直してくれてありがとう。これはヒロで一番好きな壁画だよ。通りかかるたびに楽しんでいるよ』と言ってくれました」。
最も重要なことは、ヤマモト氏が自分の芸術が深い力を持っていることに気づき始めたことだ。「5年前に私がここに残したものは、実は地域や地元の人々、そして子供たちにとって意味のあるものだったのです」と彼は結論づけた。
将来を見据えて、ヤマモト氏は芸術を通してインパクトを与えることにさらに重点を置くようになりました。「穏やかで平和な落ち着き」と表現される芸術作品を実現することが、常に彼の目標でした。
「コミュニティにも影響を与えることができる素晴らしいものを作りたいんです」と彼は説明する。「コミュニティじゃなくても、友達や家族など、周りの人だけでもいいんです」。
アーティストを目指す人へのアドバイス
ヤマモト氏は芸術の世界だけでなく、人間の挑戦と勝利という文脈でもインスピレーションを与えてくれます。外国に移住し、成功しただけでなく、地域社会への貢献にも尽力したアーティストとして、彼は忍耐、思いやり、そして最も情熱を注ぐものへの献身を体現してきました。
将来アーティストを目指す人へのアドバイスは？「自分らしくいてください。あなたは素晴らしいのです」と彼は言う。「ソーシャルメディアは、あなたがいつも素晴らしいと感じられるようにするのに本当に役立つわけではないことはわかっています」。そしてこう付け加える。「あなたが経験するもの、苦難、幸福、それを誰もあなたから奪うことはできません。ですから、それを表現するための媒体、スタイル、アプローチを見つけることができれば、それはそれ自体がユニークなものになると思います」。
そして最も重要なのは、1 月 5 日まで全米日系人博物館で展示される「ジャイアント ロボット ビエンナーレ 5」を訪れることをお忘れなく。この素晴らしいアーティストの作品を鑑賞し、彼が作品に注ぎ込んだ微妙な複雑さを観察することができます。
ヤマモトさんは、世界に美と喜びをもたらす技術を一生かけて生み出すアーティストたちを支援することの重要性を私たちに思い出させてくれます。結局のところ、芸術には個人的な旅の物語を伝える力があります。「他の人と比べて、自分の人生をユニークな方法で経験したのはあなただけです」とヤマモトさんは言います。「あなたにはあなただけの物語があります。」
インタビュー対象者の発言は、わかりやすくするために編集されています。
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Yoskay Yamamoto（ヨウスケ・ヤマモト）さんの作品は、2025年１月５日までJANMで開催される「Giant Robot Biennale 5」展で展示されます。
© 2024 Kayla Kamei
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