アメリカのほとんどの新刊書店や古本屋に行けばすぐにわかるように、軍事史は文学の中でも非常に人気のあるジャンルだ。特に第二次世界大戦に関してはそうで、日系アメリカ人兵士が果たした英雄的な役割もその一つだ。この関係で主に注目を集めてきたのは、ヨーロッパ戦線で人種隔離された第100歩兵大隊、第442連隊戦闘団、第552野戦砲兵大隊が果たした功績だ。しかし最近では、太平洋戦線で米陸軍軍事情報局に所属する日系人が果たした勇敢な働きに、長らく遅れていた注目が集まるようになっている。シアトル生まれのサンドラ・ヴィアが著した帰米二世の阿部正雄（1916-2013）の伝記をテーマにした素晴らしい本で、中心的な位置を占めているのはこのテーマだ。物語は、最も激戦が繰り広げられた南太平洋戦役において、第81歩兵師団に所属し通訳・翻訳兵として最前線で活躍した彼の活躍を中心に展開されますが、もちろんそれだけに限定されるものではありません。

ノンフィクション小説風に巧みにまとめられた本書について、ヴィアは「マサオの物語の一部を再構成し、フィクション化したが、彼が語った物語の『事実』には注意深く注意を払った」と説明している（p. iv）。この本は2つの部分に分かれている。第1部は、カリフォルニア州サンバーナーディーノの英語圏の青年だった1925年までの阿部の人生に焦点を当てている。サンバーナーディーノの小さくて親密な日本人街では、阿部の父と叔父が食料品店を経営していた。その後、1925年から1936年にかけて、阿部が父方の祖父母とともに、ますます好戦的になる日本で暮らし、日本陸軍将校になるための準備をしながら日本語と日本文化を学んだ時代に移る。その後、物語は、第二次世界大戦前に父親の命令でサンバーナーディーノに戻り、家族経営の食料品店で働きながら二世の中で帰化人の身分に耐え、その後アメリカ陸軍に徴兵されたことに移ります。

第 2 部では、まず、アーカンソー州リトルロックのキャンプ ロビンソンで衛生兵になるためのエイブの訓練、続いてミネソタ州キャンプ サベージの MIS 語学学校の第 4 期生への入学願書を提出し合格するまでが描かれています。MIS での熱心な教育に十分注意を払った後、1944 年にエイブが南太平洋への派遣を命じられ、そこで彼と他の MIS 兵士が正規軍連隊で諜報活動に従事したため、日本兵や米兵からの銃撃から彼らを守るために 2 人のボディーガードが必要になったことが描かれています。最後は、ペリリュー島の洞窟から日本兵を追い出そうとしたエイブが日本兵の狙撃手に足を撃たれ、戦闘で負傷してパープル ハート勲章を受章する場面です。このパートは、1945 年 8 月に太平洋戦争が終結し、エイブが MIS の通訳仲間とともに、ダグラス マッカーサー将軍の指揮下で占領下の日本に長期任務に転属する場面で終わります。

ヴィアは『マサオ』全体を通して、2つの要素を織り交ぜている。一方では、日本が真珠湾を攻撃した後の当時の西海岸と、戦時中の司法省の収容所および戦時移住局の強制収容所の両方で、阿部家の肉親と親戚が経験した試練について語っている。さらに印象的なのは、彼女が読者に、阿部マサオとの3年間の親密な関係を語り、同時に、彼女がどのようにして彼と愛情深い関係を築き、定期的に録音テープで彼の人生経験、家族関係、そして特に彼の勇敢な戦時中の功績の魅力的な詳細を聞き出したかを語っていることだ。

この本は、非常によく調査され、構成されており、写真も豊富で、索引だけが欠けています。読む前にこの模範的な本についてさらに詳しく知るには、著者自身がその内容と特徴についてオンライン投稿で感動的に表現した内容を読むことをお勧めします。

マサオ：第二次世界大戦における二世兵士の秘密と英雄的役割
サンドラ・ヴィア
(シアトル: DMA Books、2016年、360ページ、18.99ドル、ペーパーバック)

※この記事は日米ウィークリーで2018年7月19日に掲載されたものです。

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