シアトルの花見について書こうとするたびに、躊躇してしまうことがあります。

今年起こったことだけを基準に考えすぎているのかもしれない。私は餅とパンケーキでひな祭りを祝うジャマイカ生まれの人間なので、伝統に本物らしさは期待できない。今年、幼い娘たちを連れて行ったとき、私は別の種類の花見へのある種の懐かしさを感じずにはいられなかった。シアトルでこの伝統がもっと広く認知されることを願う気持ちさえあったのかもしれない。

私は大学時代に花見について学びましたが、ワシントン大学の大学院生になるまで花見を体​​験したことはありませんでした。クワッドは、日本の外交官から贈られたソメイヨシノの開花で世界的に知られています。私は6年間、木々の下やクワッドで座ったり、時には雲の下のセメントの境界線で震えたりしていました。

大学院を卒業して娘たちが生まれると、私たちは毎年シアトルの桜見物に連れて行くようになりました。何ヶ月も早い暗さと雲に覆われた後、木々に色と生命が戻ってくる兆しを私たちは本当に歓迎します。ほとんどの場合、私たちはピクニック用の毛布を持参しますが、シアトルのお気に入りの日本食食料品店の1つであるマルタのピクニック弁当を持参することもあります。これを毎年の写真を撮り、娘たちの成長を見せられる家族の伝統にしたいと思いました。芝生に座ったり、日光の下で本を読んだり、桜の小枝を持ったり、中庭を走り回ったりする娘たちの写真があります。ピクニック用の毛布を持参することもあれば、天気が十分暖かければピクニックに十分な食べ物を持っていくこともあります。今年は、娘たちが木に登っている写真があります。私は今でもそれらの写真を大切にしています。

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混雑を避けたいなら、平日に行くのが一番です。平日は中庭にたくさんの学生や教職員がいます。でも、特に今年は週末は人混みが違っているようでした。結婚式のパーティーでポートレートを撮っている人や、コスプレをしている人、チアリーダーが体操の練習をしている人などを見ました。今年は長女が木登りしたかったのですが、あまり木が開いていませんでした。それほど混雑していたのです。それから、娘が登りたがっていた木を「利用」して、正式な家族ポートレートを撮ろうと待っている家族が 2 組いました。彼らは脚立とカメラ用の三脚を持って来ていて、可愛い娘たちは春やイースター用の明るいフリルのパステルカラーの服を着ていました。「必要なだけ時間をかけてください」と母親の 1 人が私たちに言いました。

彼女は親切にしているつもりだったのだと思いますが、木に登ったり、その土地を主張したりするのに誰かの許可を得なければならないという考えに私たちは驚きました。これらの家族は花見について知っているのだろうか、あるいは知っていたとしても本当に重要なことなのだろうかと疑問に思いました。春にクワッドを訪れる人全員が花見について知っている必要はなく、伝統として守る必要さえないのかもしれません。しかし、花見について知らないことで彼らが何を見逃しているのか疑問に思います。

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おそらく私は、その改作の核にある本物を期待しているのでしょう。伝統というものは、通常、何らかの変化を伴うものです。特に、伝統が生き残るのであればなおさらです。しかし、娘たちとシアトルで過ごした花見の日々は、私にとって特に愛しいものでした。「大切」と「ほとんど貴重すぎる」という両方の意味で。「これほど時間の一方通行を意識したことはありませんでした」と、長女が2歳のとき、私はかつて書きました。「彼女はもう二度とこんな風には見えないでしょう」

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私はシアトルで育った数人の友人に、花見について知っているか、またそれが何を意味するか尋ねました。花見について知っている友人の中には、私と同じように大学まで花見について知らなかった人もいました。南シアトルで育った日本人以外の友人数人は、花見は伝統として育ってきたと話してくれました。歴史的に日系人の割合が高かったシアトルのビーコンヒルで育った友人オマールは、日系人の友人たちと花見ピクニックに行ったものだと話してくれました。

70 年代のビーコン ヒルはとてもオープンな雰囲気でした。シアトルは 80 年間で最悪の経済危機の真っ只中にあり、市の人口は 50 万人以下にまで減少しました。そこに残ったのは伝統をしっかりと守る人たちで、シアトルはシアトルなので、その伝統の多くは日本や中国、スカンジナビアに起源を持つものでした。花見もその 1 つでした。

オマールは、シアトルの桜祭りが現在のシアトル センターに移る前に始まったセワード パークに通って育った。「[1970 年代初頭] でさえ、クワッドの桜は伝説的でした」と彼は私に語った。彼の日系人の友人たちは花見の伝統についてどれくらい詳しく知っているか、なぜ行くのかを話したかと尋ねると、彼はこう答えた。

筒本家は、このことについて二つの考えを持っていたと思います。彼らはこれを「天皇の祭り」と呼んでいましたが、もちろん第二次世界大戦で戦った二世にとって、この言葉は異なる意味合いを持っています。当時私が理解していたのは、桜自体が日本文化にとって非常に重要だということでした。私がいつも聞いていた話では、桜は生命そのものを表し、美しく咲くのはほんの一瞬で、その後土に還る、ということでした。当時の私の仲間がいかにロマンチックだったかがわかります。

クワッドは花見に最適な場所ではないのかもしれません。さまざまな目的で利用する人々がたくさんいるからです。(市内で最も長く続いている民族フェスティバルの 1 つであるチェリー ブロッサム フェスティバルは、現在ダウンタウンのシアトル センターで開催されています。) 代わりに、オマールが提案したように、日本から最初に贈られた桜の木があるスワード パークに戻って、花見の日本のルーツをはっきりと見つける必要があります。「今年の桜の開花は早いです」と、スワード パークの友の会の Web サイトには書かれています。「天皇の娯楽である花見に出かけてみませんか?」

考えれば考えるほど、オマールが何かを掴んでいると感じた。だから、それについて書くのはためらわれるが、それでも「本物」という言葉が頭に浮かんでくるのだ。少なくとも私が聞いた限りでは、花見の伝統の根底には「もののあはれ」、つまり美しさのはかなさと儚さに対する強い認識がある。実際、ジャパンタイムズに引用された有名な文学学者によると、「もののあはれ」には季節の移り変わりに対する認識だけでなく、「悲しみやつかの間の感情だけでなく、喜びや強い感謝の気持ちも」含まれているという。

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だから、一方では、クワッドでポートレートを撮っている家族をそんなに厳しく責めるべきではないのかもしれない。彼らもまた、幼い子供たちの美しさ、はかなさ、はかなさを捉えようとしているのかもしれない。

一方、私が何度も見返す写真は、混沌と喧騒の真っ只中に撮ったもので、花見の日に私が望むものを捉えようとする小さな試みです。

長女が桜の木のところまで走っては私たちのところへ戻り、また桜の木のところへ、と何度も何度も走っています。ピンクと紫の花柄のドレスを着て、笑いながら一生懸命走っています。また、地面から拾った桜の小枝を差し出しています。数年後、私の娘は二人ともシアトルの寒い4月の太陽の下に座っています。二人は一緒に中庭を走り、姉は妹を見守り、立ち上がって私たちのところへ走って戻る前に少し休憩しています。二人の頭上には桜の雲が広がり、風が吹くたびに花びらが舞い落ちています。しかし、私たちは主に娘たちを見守っています。これが花見と言う意味です。

© 2014 Tamiko Nimura