日系アメリカ人によく質問してみると、必ず何らかのつながりがあることが分かります。従兄弟が誰それの隣人と同じ学校に通っていたとか、友達の大叔父があなたの父親とゴルフをしていたとか。私たちはコミュニティとして私たちを結びつけるつながりを常に探しているようです。私たち日系アメリカ人がよくする質問は、「あなた、あなたの両親、または祖父母はどのキャンプにいましたか？」です。

私の場合、母の家族はサンタアニタ競馬場からワイオミング州ハートマウンテンへ移りました。文字通り何千人もの人がそう言えるでしょう。しかし、1年半後、祖母と5人の子どもたちは、天理教の牧師である祖父の岡崎正司牧師と再会するためにテキサス州クリスタルシティへ行きました。そう言える人はそう多くありません。

クリスタル シティは、WRA が運営する米国の 10 か所の強制収容所とは異なっていました。司法省が運営するクリスタル シティは、「家族キャンプ」と見なされていました。真珠湾攻撃の直後、牧師、ジャーナリズム学校の教師、その他のコミュニティ リーダーが FBI に逮捕され、多くの家族が引き離されました。その後、家族は WRA の収容所から出て、クリスタル シティで父親と再会できるようになったのです。ドイツ人、イタリア人、日系ペルー人もクリスタル シティに収容されたため、非常にユニークな多文化収容所となりました。

人々がキャンプでの体験を語るとき、たいていはそこで終わります。どこにいたか、何をしていたか、どんな同窓会に参加したか、一世がどんな苦しみを味わったか、そのすべてが不当だったか、といった話です。しかし、「キャンプ後」はどうでしょうか。

約 12 万人の JA が収容所から解放された後、西海岸では住居と仕事が不足していました。ホームレスの家族は、窮屈な家、教会、間に合わせのトレーラー キャンプなど、居場所が見つかる場所ならどこでも、友人や親戚と 2 人で暮らしていました。1945 年に母と家族はロサンゼルスの自宅に戻る代わりに、東部、つまり極東へ向かいました。少なくとも彼らにとってはそうでした。

彼らはクリスタル シティからニュージャージー州の冷凍食品会社シーブルック ファームズに採用されました。シーブルックはおよそ 3,000 人の農場労働者と工場労働者を雇用しており、そのほとんどは日本人移民でした。次に多かったのはアフリカ系アメリカ人でした。シーブルック ファームズは以前、ドイツ人捕虜を雇用しており、その多くは戦後ドイツに帰国しました。

シーブルックファームには、ロサンゼルスではなかなか見つからない仕事と住居が豊富にありました。一世の祖父母が移住を決意したとき、これは素晴らしい機会だと思ったに違いありません。あるいは、他に選択肢がないと思ったのかもしれません。

祖父母がシーブルック農場で過ごした1年間に何を経験したかは、ほとんど知りません。母が小学1年生だったことは知っています。叔父のフミオが自転車に乗っている白黒写真が何枚かあります。

シーブルック農場については、東出誠一氏の自伝『涙よさらば』からさらに詳しく知りました。東出氏はペルーから誘拐された日系ペルー人です。ペルーと米国間の捕虜交換協定の一環としてクリスタルシティに収容され、戦後ペルーに帰国できませんでした。しかし、それはまた別の話です。私の家族と同様、東出家もクリスタルシティからシーブルック農場に徴兵されました。

東出氏は著書の中で、シーブルックを「企業城下町」と呼び、限られた言語能力と選択肢しかない移民労働者を搾取していると述べている。繁忙期には、従業員は12時間シフトで働き、時給はわずか30～50セントだった。閑散期には、従業員は予告なしに解雇された。

生活環境はクリスタル シティにいたときよりも悪かった。有刺鉄線はなくなったが、金網フェンスの向こうのバラックに住んでいた。しかし、今や彼らはシーブルックを唯一の生活の糧とし、自活している。彼らは最寄りの町から 5 マイル離れたところに住み、交通手段もほとんどなかった。人々は値段が高す​​ぎる会社所有の店で買い物をし、苦労して稼いだお金をシーブルックの懐に戻していた。

50 年後の今、エルモンテで奴隷として扱われていたアジア人縫製労働者のひどい扱いについて耳にします。最初に頭に浮かぶのは、これは 1945 年ではなく 1995 年だということです。それはあまり問題ではないようです。これらのタイ人労働者 (ほとんどが女性) は、最低賃金をはるかに下回る 1 日 15 時間労働という、悲惨な搾取工場の環境を何年も耐え忍んでいました。どこかで聞いたことがあるような気がします。まったく同じではありませんが、類似点はわかります。

私の祖母は二人とも戦後、衣料品業界で裁縫師として働いていました。1994年、米国労働省は認可衣料品製造業者の調査結果を発表しました。その結果、50%以上の企業が最低賃金を下回る賃金を支払っており、残業手当も支払っていませんでした。なんと92%が健康および安全規則に違反していました。エルモンテで見つかったような搾取工場は、この調査には含まれていない可能性が高いです。

今日でも、保守派政治家による反移民スケープゴート化は続いている。移民は、もっと根深い社会問題を引き起こしたとして非難されている。たとえば、法案 187 は、不法移民の教育や医療サービスを受ける権利を剥奪している。あるいは、HR 2202 (ラマー・スミス下院議員、共和党、テキサス州) のような法案は、米国に移住して姉妹、兄弟、両親、子供たちと再会するのを阻止している。

確かに、私の祖父母のような勤勉な人々がこの国の問題の根源ではありません。残念ながら、利益を人々よりも優先する企業の犠牲者となるのは、より良い機会を求めてこの国に来た移民労働者であることが多いのです。

だから、次に誰かが私の家族がどの収容所にいたか尋ねてきたら、私たちを結びつける絆が見つかるまで、私は質問し続けるつもりです。

*この記事はもともと1995年10月6日に羅府新報に掲載され、2002年11月10日にジェニーのブログに再掲載されました。

© 1995 Jenni Emiko Kuida