前田陽は携帯電話から電話をかけてきて、完全に道に迷ったことを知らせてくれた。「そんなに遠くないよ」と私は言った。「戻って、案内するから」数分後、彼女は無事にここに来た。彼女は、来たる花祭りのために、値段を付ける品々をたくさん持ってきていた。彼女の小さなプリウスからは、人形、宝石、おもちゃ、扇風機などが詰まった段ボール箱が次々と出てきた。
「おやまあ、これはどこで手に入れたの?」と私は尋ねました。「友達からよ」と彼女は答えました。「センターのためなら、私は物乞いをすることも恐れないわ。これらのものをきれいにするのを手伝って」。私たちは「戦利品」を調べ、花祭りで売れるものを選んだ後、特別な注意を必要とする2つの並外れた物にたどり着きました。1つは、戦前か占領中に作られた、茶色の絹で覆われた豪華なアンティークの花魁人形でした。もう1つは、5円硬貨で作られた驚くべき五重塔で、当時剣道グループの代表であり、多作な写真家でもあったエド・パーのために日本で作られました。各コインは、丈夫な絹の紐でしっかりと互いに結合されています。この物体には深いメッセージが込められています。「五円」は5円を意味するだけでなく、人々を永遠に結びつけるユニークな性質とも解釈されます。当然ながら、お金の塔を家に置いておく限り、お金に困ることはありません。そして、 5円硬貨で作られた五重塔は、幸運のダブル5を思い起こさせます。そこで、私たちは、これら 2 つの逸品が 9 月に予定されているサイレント オークションを充実させるのに役立つと判断しました。
21世紀の言語で言えば、前田陽(芳子)はただただ素晴らしい。当時、主要な日本人居住地であったターミナル島で生まれた彼女は、第二次世界大戦の勃発とともに、家族とともにユタ州レイトンに移住しなければならなかった。そのおかげで、彼らは「移住」の屈辱から逃れることができた。高校卒業後、陽はロサンゼルスに移り住み、そこでタイプセッティング会社で校正者として働き始めた。
1959 年、ヨウは結婚してアズサに引っ越しました。そこで夫婦はキースとマイケルという「いつもとても楽しい」2 人の男の子を養子に迎えました。家族に男の子が 2 人いると、リトル リーグの母親として関わらざるを得ませんでした。2 人の男の子はプロとして大学を卒業しました。マイケルは今でもアズサで教師をしています。
ヨウが ESGVJCC に関わるようになったのは、アズサに引っ越してすぐのことでした。彼女は「カジノ ナイト」の資金調達係、センターの他のイベントの企画係、そして「ニューズセット」のヘルパーになりました。エイボンで 15 年間働いた後、1999 年に退職を決意しました。そのとき、彼女は「レジャー クラブ」に参加しました。クラブのバザーの多くには、ヨウが「募集」した品物が含まれていました。
新しい社交ホールの建設キャンペーンが始まったとき、ヨウはまるでキャンペーンを自ら運営しているかのように、募金活動に取り組みました。友人を訪ねた際、ほこりをかぶっているだけで、友人やその子供たちが気にも留めないような貴重なものを見つけたら、センターへの寄付を検討するようその人に頼みます。最近の彼女の収穫には、中国のアンティークの彫刻が施されたテーブルや、青磁に似た仕上げが施された豪華で高価な石器の花瓶などがあります。今後もさらに増えるでしょう。ヨウ、あなたのご尽力に心から感謝します。あなたは私たち全員にとって輝かしい模範です。
家宝に新たな命を
長年にわたり自宅に蓄積された美しい宝物を、あなたはどれほど頻繁に眺めたことがありますか? 子供たちが、自分の家には置きたくないから処分した方がいいと言うと、心が縮みます。そして、あなたは自分自身に問いかけます。「私がもう手入れできなくなったら、これらの貴重な品々はどうなるのだろう?」 私たちの多くは、この質問を何度もしたことがあります。あなたの手には、不要になった美しい品々が山積みで、その価値が高まったため、あなたの遺品目録が膨らむだけかもしれません。次にあなたが尋ねるのは、「これらの資産は、安い中古品店でその美しい生涯を終える予定なのでしょうか?」です。
IRS の「有形動産の贈与」に関する規制は、「お金は少ないが資産は豊富」と感じている賢明な人々が、お気に入りの団体に貴重な品物を寄付できるようにすることで、その価値を維持するのに役立っています。この種の贈与では、多くの場合、贈与者の寛大さが第一の考慮点となります。これは、品物の評価額が全額控除されるか、一部控除されるかについては政府の規制によって異なるためです。
浮世絵、人形、磁器、上質の陶器、根付、漆器などの骨董品は、きちんと調査すれば、入手した日から価値が飛躍的に上昇していることが判明するかもしれません。また、誰が作ったのか、どのようにして所有者の手に渡ったのかといった出所も証明できれば、価値がさらに上がることもよくあります。PBS の「Antiques Show on the Road」では、こうした驚きの例が頻繁に紹介されています。もちろん、多くの博物館は、評価の高い美術品の寄贈者から恩恵を受けています。
ハリウッド地域の低所得者層に奉仕する「アシスタンス リーグ オブ サザン カリフォルニア」は、小規模な団体がこのような寄付からどのような恩恵を受けるかを示す好例の 1 つです。同リーグのギフト ショップには、支援者から寄贈された「シノワズリ」の日本品やその他の骨董品が所狭しと並んでいます。ここはハリウッドで多くの目利きが掘り出し物を見つける場所です。( www.assistanceleague.netでショップを覗いてみてください。)
リトル東京図書館のような他のケースでは、寄付者は宝物を手放して、私たちのような施設の公開オークションやサイレントオークションを支援します。
ですから、子供たちがあなたの傷んだ宝物に手をつけないことが分かっているなら、それらの美しく価値ある品々があなたの日本コミュニティセンターにどのように役立つか考えてください。それらを「無用の長物」の山に捨てるのではなく、蓄積した埃を払うために注意深く調べ、それらの歴史について少しでも見つけられないか探し、それらをあなたのセンターに寄付してください。(古い人形の場合、胡粉をきれいにしようとしないでください。永久に傷つける可能性があります。)さらに、そして同様に重要なことは、それらの品々が、物知りの収集家によって忘れ去られることから救われ、彼らの家でそれらの品々に快適な場所を提供してくれるかもしれないということです。すべての大規模な寄付の場合と同様に、慈善団体に美術品を寄付することのメリットについては、弁護士または税務の専門家に相談してください。
* この記事はもともとイーストサンガブリエルバレーの日本人コミュニティセンターの「ニューズセット」に掲載されたものです。
© 2008 Edward Moreno