ニムラ・タカノリ・プロは、1927年の地震が1月1日という縁起のいい日に起きたことを決して忘れなかった。カリフォルニア州の田舎にあるニムラ家の小さな移動式住宅では、母親が夜通しおせち料理の準備をしていたが、地震で台所のテーブルが倒れ、食べ物がすべて床にひっくり返ってしまったのだ！マグニチュード5.8の地震はメヒカリを震源とし、15人が死亡した。

二世全員が新年の地震を覚えているわけではないが、それを体験した人々の記憶に永遠に刻み込まれた地震は、1940年5月18日土曜日に発生した。実際には、サンアンドレアス断層に沿った19の連続した地震だった。最大の地震は午後8時37分に発生し、インペリアルの町に最も大きな打撃を与えた。米国地質調査所はマグニチュードを7.0から7.1としているが、南カリフォルニア地震データセンターは、この地震を6.9に下げて記録した。その約2時間後には、ブローリーを震源とするマグニチュード5.5の地震が発生した。翌朝まで余震が谷間を揺るがし続けた。地震の翌日、インペリアルバレープレスは、エルセントロで1人、インペリアルで4人、ブローリーで1人の計6人が死亡したと報じた。記者の言葉を借りれば、「死が地球の奥底から襲った」 6人全員が、彼らがいた建物や逃げていた建物が倒壊し、レンガや木の梁の瓦礫の下敷きになって亡くなった。公式の死者数は後に9人に増え、さらに数人が地震の間接的な原因で亡くなったとされた。地元の病院は負傷者で溢れかえった。

この写真は、1940 年の地震の直後にブローリーの 8 番街沿いで撮影されました。細川三春のニュー ブローリー ホテルと田丸真太郎のアサヒ カンパニーの向かいにあるウッドロー ホテル (右) は 2 階建ての建物で、地震で倒壊しました。地元の言い伝えによると、運命の夜、ある常連客が 2 階で寝て、1 階で目覚めたそうです。(写真提供: インペリアル バレー パイオニア博物館、日系アメリカ人ギャラリー)

物的被害は甚大で、郡全体で 600 万ドルと推定されています。建物は崩れ、小規模な火災が発生し、給水塔は倒壊し、窓は割れ、橋は流され、電線は切断されました。地震により、運転手は一瞬タイヤがパンクしたと思ったものの、その後車の制御を失い、交通事故が数件発生しました。舗装道路は崩れ、一部の道路のひび割れは大きく、通行不能となりました。鉄道線路にも被害がありました。

地震が発生したとき、12歳のタツオ・アサメン君は、父親のためにメロン畑に灌漑をしていた。灌漑用水路に波が押し寄せ、畝を流していくのを目撃した。「ただ歩いて家に帰りました。どうすることもできませんでした」と彼は回想する。コロラド川からインペリアル・バレーに水を供給する主要水路であるアラモ運河が被害を受け、灌漑が8日から10日間中断された。5月20日の加州毎日新聞は、気温が華氏100度を超えると1日おきに畑に灌漑するのが通例だった一世のメロン農家が、水が止まることで作物が失われることを恐れていると報じた。運河システムの修復が完了するまで分水路が稼働していたが、地震発生時に乾燥していたメロンの一部、特に断層線に最も近い畑は枯れてしまった。

1940 年の地震でエル セントロ仏教教会に生じた被害。最初の地震の後、教会の金色の阿弥陀仏像を守るため、フジナガ カクミン牧師は像を毛布で包み、車まで運びました。車が動かないようにタイヤの空気を抜きました。フジナガ牧師は一晩中、像を腕に抱えて車の中に座っていました。(写真提供: インペリアル バレー パイオニア博物館、日系アメリカ人ギャラリー)

渓谷の日系アメリカ人に死者はいなかったが、エル・セントロのタクマロ・アリウラとブローリーのショウサク・ニーノは重傷を負った。エル・セントロで被害を受けた建物の中には、少なくとも2,000ドルの損害を受けた「ドク」モミタのドラッグストアがあった。ブローリーでは、34の日系企業が6万ドルと推定される深刻な損害を報告した。最も大きな被害を受けたのは、ミカド・カフェ、ユニオン・ドラッグストア、キャッシュ・グロッサリー、オダ・ビリヤード場、アサヒ・カンパニー、クボタ・カフェ、ニュー・ブローリー・ホテル、ナカムラ・ボーディング・ハウスだった。ブローリー日本人メソジスト監督教会は壁が崩れ、屋根がたわんだ。最初の大地震の際、山崎次郎と客はミカド・カフェから逃げた。山崎は金庫の中身を取りにカフェに戻ろうと決心していたため、友人たちに物理的に抑えられなければならなかった。彼が引き留められている間に、余震で建物の壁と屋根が崩れ落ちた。彼がカフェに戻っていたら、生き延びられたかどうかは疑わしい。金庫はその後、無傷で瓦礫の下から掘り出された。

危機のさなか、日系コミュニティ内および外部からの緊急援助と支援がすぐに実現しました。エルセントロ仏教教会とブローリー仏教教会は、南カリフォルニア全域の仏教青年団体から寄付を受け取りました。また、ブローリーでは、日本人協会の指導の下、仏教教会と日本人メソジスト監督教会が協力して、調理設備のない不幸な家族に食事を提供するためのコミュニティキッチンを組織しました。

--------------------------------------------------------------------------
インペリアルバレーの大地震
<日付> <マグニチュード>
1892年2月24日 7.8
1906年4月18日 6.2
1915年6月22日 6.3
1917年5月28日 5.5
1918年5月1日 5.6
1927年1月1日 5.8（メキシコ、メヒカリ）
1940年5月18日 7.0-7.1
1979年10月15日 6.4
1981年4月26日 6.0
1987年11月23日 6.7
2010年4月4日 7.2（メキシコ、バハ・カリフォルニア）
--------------------------------------------------------------------------

* この記事はもともと『帝国平原ニュース：日系アメリカ人ギャラリーのニュースレター』（2010年春、第24号）に掲載されたものです。

© 2010 Tim Asamen