先週日曜日のロサンゼルス タイムズ(2007 年 1 月 21 日) で、コラムニストのスティーブ ロペスがハマーとそれを運転する人々、特にロサンゼルスの交通局長について書きました。スティーブはこれに腹を立てました。ロサンゼルス市の交通局長がハマーを運転するというのは皮肉で腹立たしいことだと思います。公職に就く人々、少なくとも環境問題を担当する人々は、もっと環境に優しいエネルギー効率の良い車を運転するはずです。ハマーはあらゆるルールを破っています。

スティーブのコラムは、当然のことながら、私自身のライフスタイルと私が運転する車について考えさせてくれました。私は SUV (スポーツ ユーティリティ ビークル) を運転しています。スティーブの記事に加えて、地球が沈むドキュメンタリーやオゾン層が悪化する様子を描いたテレビの特別番組を見て、最近罪悪感が忍び寄ってきました。私は非営利部門でも働いており、環境活動家だと考える友人もいます。友人の中で、SUV を運転しているのは私くらいです。当初、SUV を購入したのは、セダンよりも車高が高い方が好みだったし、単に好きだったからです。今では、環境が悪化しているときに SUV を運転することを正当化するさまざまな理由を常に考えています。浅はかな理由の 1 つは、少なくともハマーではないので SUV を運転しても問題ないということです。もう 1 つは、それほど浅はかではないと思いますが、私の車は日本製で、他のほとんどのアメリカ製 SUV よりも燃費が良いということです。重要な疑問は、なぜ私が SUV を運転しているのか、そしてなぜそれについて罪悪感を感じているのか、ということだと気づきました。

主に日本人の家庭で育った（母が常にボスだった）私は、母が無駄遣いをしないことにとても厳しかった。母が厳しかったことの中には、精製砂糖の入ったお菓子やポテトチップスにお金を無駄にしないこと、鉛筆を削りきれないほど削ること、お茶碗の中の米を一粒残らず食べることなどがあった。また、歯磨き中に蛇口を流しっぱなしにしないことにも特に厳しかった。今、私は一人暮らしをしているが、これらのルールを覚えていて実践している。でも、車については話さなかった。

私のように、ほぼ日本人として育てられた人間（母のもとで育ち、日本の学校に通い、週末には日本の家族の友人たちと仏教活動に参加）が SUV を運転していることを皮肉だと思う人もいるかもしれません。私がアメリカ人でもあるので皮肉ではない人もいるかもしれません。私はアメリカで白人アメリカ人の父のもとに生まれ、アメリカの教育を受けました。

では、SUV を運転するのはアメリカ人の習性なのでしょうか? 私はイエスだと思います。その理由は、SUV が人気があり、若いアメリカ人が認めるかどうかは別として、私たちは SUV がかっこいいと思っているからです。

現在、私の経済状況は悪く、車のローンを完済するまであと 2 年あるため、私は自分の SUV を社会の発展のためにどのように活用できるかについて、より深く考えるようになりました。その 1 つは、ボランティア団体で相乗りのあらゆるニーズに対応する担当者に自分を任命することです。また、出かけるときは友人と相乗りできるよう、できる限りの調整をしています。私の車には大抵、大勢の人が乗れるので、結局は私が運転することになります。

普通のセダンよりもガソリンを多く消費する車を運転することに罪悪感を感じ、戦略的にSUVを運転しようと考えるのは、厳格な日本人の母親に育てられた結果だと思います。そもそもSUVを購入した理由にはならないかもしれませんが、車が役に立つと気分がいいのです。

スティーブ・ロペスの記事を読んで、私は少し元気になりました。自分の人生に対する考え方や生き方について考えるきっかけになりました。私はロサンゼルス市の交通局長ではありませんが、自分が運転する車や生活の仕方は環境に影響を与えるので重要です。水没したロサンゼルスやニューヨークに住みたいと思う人は誰もいないでしょう。

© 2007 Victoria Kraus