イースト LA ガーデナーズ アソシエーションの看板は、ボイル ハイツのイースト ファースト ストリートにある日本語で書かれた 4 つの看板のうちの 1 つです (他の看板は、おとみさんレストラン、立正佼成会、天理教の寺院の看板です)。ルーズベルト高校の学生だった私は、毎日通学途中にこの看板を見ていました。99.99% がヒスパニック系の地区の真ん中に日本語の文字があるのを見ると、特別感を感じました。なぜなら、この地区でこの看板を読めるのは私だけだったからです。この看板は最近白く塗りつぶされましたが、ペンキの下の文字はまだ見えます。

第二次世界大戦前と戦後、米国に日本人移民が集中していた頃、日本人移民にとって比較的就きやすい職業の一つが園芸でした。当時、南カリフォルニアの庭師は主に日本人でした。彼らは地域ごとに協会を結成し、もともと結束が強かったコミュニティをさらに強化しました。

1980 年代から 90 年代にかけて南カリフォルニアで育った子供時代、ガーデニングをしている人々といえばヒスパニック系の人々ばかりでした。2007 年現在も、この人口構成は変わっていません。全米日系人博物館が米国における日本のガーデニングと造園に関する展示会を開催すると発表したとき、私は南カリフォルニアの日本人庭師の歴史についてもっと知りたいと思いました。

そこで私は母の友人のジャニスに電話しました。ジャニスは日本で生まれ、米国で育ちました。彼女はイーストロサンゼルスのガーフィールド高校に通い、第二次世界大戦後の時代にそこで育ちました。私は彼女がイーストロサンゼルス園芸協会について何か知っているのではないかと期待しました。私が彼女に尋ねると、彼女の父親は1960年の協会設立当初から設立メンバーの一人であり、母親も60年代初頭に会長を務めていたと教えてくれました。

すごい。電話一本。ラッキーナンバー1。いつもこうやってうまくいくといいのに。

ジャニスの母親が協会の会長を務めていたとき、彼女は餅つきイベント、家族でのピクニック、ビンゴゲーム、父の日のお祝い、そして南カリフォルニア園芸連盟に加盟する他の協会がラスベガスに集まり、関係を築き、園芸に関することを話し合う大会を企画しました。ジャニスの父親は、一時期、連盟の会計係を務めていました。また、協会の月刊ニュースレターの日本語と英語の翻訳も行っていました。

これらの組合は非常に緊密なコミュニティで、庭師たちは「協同組合」と呼ばれる組織を組織し、メンバーが病気で働けなくなった場合、仲間のメンバーが無給で彼の庭仕事のルートを引き継いで顧客を維持することになっていた。ジャニスの父親のルートはダウニーにあったが、仲間が働けなくなったときにはダイアモンド バーやウェスト コヴィナなどの都市まで車で出向き、仲間のルートをサポートしていた。

市は、メトロ ゴールド ライン イーストサイド延長プロジェクトが始まった 2004 年の夏に、1 番街とソト ストリートの角にある他の企業とともに、イースト LA ガーデナーズ アソシエーションのスペースを購入しました。「彼らはまだ会合を開いていますか?」と私は尋ねました。「もちろんです」とジャニスは説明しました。イースト LA ガーデナーズ アソシエーションの会員のほとんどは引退しており、多くは亡くなっていますが、モントレー パークの中華料理店 Paul's Kitchen で今でも会合を開いています。ジャニスの説明によると、この協会は、引退した庭師とその家族が同窓会や家族向けのイベントを企画する社交クラブのようなものだそうです。協会の会員は主に日本人ですが、会員の中にはヒスパニック系の人もいます。

近所の歴史について学ぶと、わずか 50 年の間に大きく変わったことがわかります。ボイル ハイツの現在の人口過密により、かつては一軒家だった家が 4 軒の家に改築されました。ルーズベルト高校は過密状態のため、年間を通じて開校しており、3 部制で運営されています。ボイル ハイツの住民の母国語のほとんどはスペイン語で、近所のほとんどの企業はヒスパニック コミュニティにサービスを提供しています。

ボイル ハイツには、日本のガーデニングの名残が今も残っています。仏教寺院がいくつかあり、日本人が管理人や入居者となっている住宅やアパートもいくつかあり、日本の文化遺産を反映するガーデニングを心がけています。しかし、新しいマンションの建設計画が徐々に進み、ガーデニングは目立たなくなり、利益も出なくなっています。庭の手入れをしている住宅やアパートはごくわずかです。手入れをしている数少ない住宅やアパートは、近隣が絶えず経験する変化の波にもひるむことなく、古いボイル ハイツをしっかりと維持しているようです。イースト LA ガーデナーズ アソシエーションの看板も、ファースト ストリートでしっかりと存在感を保っており、なぜ隠れた看板がそれほど隠れていないのかと好奇心旺盛な人たちを惹きつけています。

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© 2007 Victoria Kraus