Han pasado más de dos años desde la ceremonia del 24 de septiembre de 2022, que solemnizó la instalación histórica del Ireichō por parte del JANM, el libro sagrado que conmemora los nombres de más de 125.000 personas de ascendencia japonesa detenidas a la fuerza en aproximadamente 75 sitios de detención durante la Segunda Guerra Mundial. El libro ha servido como un monumento viviente y el primero de su tipo en honrar cronológicamente el nombre de cada individuo confinado, desde el mayor (Yaeichi Ota, un viudo de 92 años de Fresno que murió en el campo de Rohwer) hasta el más joven (Paul Masashi Masumoto, un bebé nacido en el campo de internamiento familiar de Crystal City).
El 1 de diciembre de 2024, el libro, un poco desgastado por el paso del tiempo, fue cuidadosamente empaquetado en una maleta de viaje después de su último día de residencia inicial en el JANM. Ahora contenía mucho más que 125.284 nombres, pero también pequeños sellos (o hanko ) colocados en 81.485 nombres por aproximadamente 30.000 personas que habían venido a hacer estas marcas especiales en sus propios nombres, en los de sus familiares y amigos, y en personas que ni siquiera conocían. Con esos sellos llegaron miles de historias que conectaban a estos visitantes con su pasado, con sus antepasados (algunos por primera vez) y con la propia historia turbulenta de Estados Unidos.
Con el cierre del Pabellón en enero de 2025, el libro está programado para viajar a varios sitios, comenzando del 18 al 21 de febrero en los Archivos Nacionales y el Museo Nacional de Historia Estadounidense (NMAH) en Washington DC, luego viajando a 12 antiguos sitios de confinamiento ( ver calendario ) con la posibilidad de varias ciudades adicionales, antes de regresar a JANM para la reapertura del Pabellón en 2026. Aunque aproximadamente dos tercios del número total de nombres de detenidos ahora llevan sellos, se espera que cada uno de los más de 125,000 nombres eventualmente sea sellado a medida que las personas de todo el país tengan otra oportunidad de honrar a todos y cada uno de los ex detenidos.
No debe sorprender que la lista inicial de 125.284 nombres haya requerido un escrutinio meticuloso para garantizar que el nombre de cada ex recluso estuviera incluido, no fuera duplicado y estuviera escrito correctamente. Desde sus inicios, el director del proyecto Ireichō, Duncan Ryuken Williams, ha hablado sobre el proceso reparador que encarna el libro. A los visitantes se les pidió no solo que colocaran un hanko en cada nombre individual, sino también que ayudaran a corregir cualquier error que fuera una parte inevitable de un proceso de registro tan masivo. Los errores ortográficos, las duplicaciones y las adiciones fueron solo algunas de las correcciones que el personal y los voluntarios de Ireichō abordaron. Como resultado, se generaron tres adendas de 905 nombres adicionales para ampliar el libro original. El equipo se esforzó mucho para rectificar estos problemas para garantizar que esta historia continúe registrándose de manera fiel y precisa.
Como ejemplos de algunos de los obstáculos que encontró el equipo, Williams describe 300 nombres duplicados descubiertos en parte porque algunos usaban un alias en una ocasión o un nombre alternativo en otra. La especialista del proyecto Ireichō, Karen Kano, que participó en el arduo proceso de verificación, explicó que muchas de las adiciones surgieron del trabajo exhaustivo del equipo de investigación de Susan Kamei y Julie Abo para buscar personas que no fueron de los llamados "centros de concentración" temporales a los campamentos del Centro de Reubicación de Guerra (WRA).
Utilizaron listas de personas enviadas a trabajar en el cultivo de batata o remolacha azucarera, así como “informes diarios de población” que mencionaban a personas que habían partido para estudiar, morir, casarse o por ser de ascendencia mixta. También encontraron “fichas de datos de internados” que incluían a personas arrestadas por el FBI y otras retenidas en centros de detención no pertenecientes a la WRA.
Los propios visitantes solían proporcionar información crítica que les permitía descubrir nuevos datos sobre sus familias que antes no estaban claros o que desconocían. Según Kano, una de esas historias surgió de una detenida que se volvió a casar y, como resultado, la persona que sus hijos creían que era su padre era en realidad su padrastro.
En otro caso, un hombre buscó el nombre de su padre en el Ireichō y no lo encontró. Apeló al equipo del proyecto y, con la ayuda del director de contenido de Densho, Brian Niiya, descubrió que su padre había sido adoptado mientras estaba en el campamento y, por lo tanto, cambió su nombre. Este descubrimiento abrió el camino para un diálogo entre padre e hijo que podría no haber ocurrido de no haber sido por el Ireichō.
Kano también describe otro descubrimiento sorprendente que involucraba una historia previamente desconocida de un grupo de personas detenidas en Florida. Comenzó cuando un visitante le dijo que la familia de su padre estaba retenida en su casa de Florida bajo “arresto domiciliario” a punta de pistola por un soldado germano-estadounidense asignado para protegerlos. Después de verificar la exactitud histórica de este relato y recibir la aprobación final requerida y estricta del director del proyecto Duncan Williams, aproximadamente 29 nombres adicionales detenidos en circunstancias similares se agregaron al Ireichō gracias en gran parte a la ayuda de Willitte Hisami Herman, un genealogista autodidacta de Oregón.
Williams definió los criterios especiales utilizados para los nombres como cualquier persona encarcelada durante más de un día. En un esfuerzo por asegurarse de que nadie quedara fuera, el equipo central formado por Williams, Kano y su compañera de equipo Yukari Swanson trabajó muchas horas, pero también proporcionó la fuerza impulsora detrás de su autenticidad. Williams admite: "Es cierto que no creo que haya tenido un día en el que no haya pasado muchas, muchas horas buscando una precisión del 99,9 por ciento". Kano, también madre a tiempo completo, no solo recibió a visitantes consecutivos en JANM, sino que también pasó varias "noches de inactividad" revisando a fondo una nueva adenda de nombres.
Williams continúa: “Sé por qué nadie intentó crear una lista de este tipo y, si lo pensara demasiado, diría que es un proyecto demasiado ambicioso y absurdo”. Sin embargo, recuerda las recompensas que conlleva haberlo emprendido. “He notado el impacto que ha tenido en las familias el poder reconocer esta historia. Por ejemplo, al utilizar el proceso de estampación para buscar el año de nacimiento de la abuela, las personas pueden tener que hacer un poco de investigación que inicie una conversación y cuente la historia y la transmita a un grupo de personas más jóvenes dentro de la familia. Ese tipo de impacto es difícil de cuantificar”.
De hecho, los efectos emocionales que el Ireichō ha tenido en los visitantes van mucho más allá del sello en una página. Williams recuerda la historia de un superviviente del campamento que lo llevó aparte en la peregrinación de la Ciudad de Cristal. Habiendo perdido recientemente a su esposa, el hombre le agradeció por darle la oportunidad de rendirle homenaje estampando su nombre en el Ireichō. El hombre habló de sus lágrimas después de ver el nombre de su esposa en letras simples en la página. De repente, no pudo evitar inclinarse para besar su nombre. Habiendo recibido instrucciones de no tocar el libro excepto para dejar un sello, se disculpó al expresar lo profundamente conmovido que estaba al ver su nombre.
Williams se complace en honrar la importancia de este beso al reconocer que “ese acto ahora se ha convertido en parte de la historia de este libro y en un registro de las consecuencias de la experiencia de la Segunda Guerra Mundial”. Williams reconoció que cuando las personas derraman lágrimas u ofrecen besos, le están dando al Ireichō más valor y significado a algo que comenzó puramente como un libro de nombres.
A medida que el Ireichō comienza su viaje a otros lugares del país, se espera que el libro sagrado toque más vidas de maneras igualmente significativas. Mientras Williams y Kano acompañan al libro en sus viajes mientras lo protegen con el máximo cuidado, el Ireichō tendrá su propio asiento en los aviones que lo lleven a lugares donde seguramente se desarrollarán más historias. Apropiadamente, el libro sagrado claramente ha cobrado vida (y vidas) propias.
© 2025 Sharon Yamato
