Es un poco gracioso cómo, cuando era niño, Kenton Odo siempre quiso ser el más rápido. Como el más rápido para andar en bicicleta por Pacific Palisades en O'ahu. Da el más rápido para caminar por Heart Attack Hill. Incluso cuando comenzó a aprender canciones sobre da sanshin [instrumento de tres cuerdas de Okinawa], en su mayoría solo quería tocar las canciones más rápidas. Hoy en día, este graduado de Maryknoll de 1988, de 54 años, ya no se encuentra con tanta prisa.
Su viaje para dominar el momento comenzó allá por 1989, cuando tomó por primera vez da sanshin. Dea obtuvo una beca de la prefectura de Okinawa para estudiar sanshin en 1993. Así fue como llegó a Okinawa para estudiar directamente con el Gran Maestro Choichi Terukina Sensei. En 2007, Braddah Kenton pasó su Saikosho , el examen de certificación de alto nivel donde obtuvo el primer lugar, lo que lo convirtió, junto con June Nakama y Calvin Nakama, en los primeros buggahs nacidos en el extranjero en aprobar este examen en Okinawa. An'den en 2010 finalmente obtuvo su certificado Shihan [maestro] sanshin para la enseñanza. Hoy Braddah Kenton enseña sanshin para Ryukyu Koten Afuso Ryu Ongaku Kenkyu Choichi Kai Hawai'i.
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¿De qué pueblo eres?
Soy mitad japonesa, mitad okinawense. Por parte de mi papá, soy de este pueblo llamado Tanna en Hiroshima. Entonces soy un yonsei por parte de mi papá. Y por parte de mi mamá, soy de Agari Takushigwa en Oroku. Y soy un sansei del lado de Okinawa.
¿Te identificas como local? ¿Uchinānchu? ¿Japonés americano? ¿Nikkeis? ¿Qué?
Uh... siempre digo que soy mitad japonesa, mitad okinawense (risas).
Me molesta un poco cuando la gente confunde el sanshin de Okinawa y el shamisen japonés. ¿Puedes explicar la diferencia?
Cuando estuve en Okinawa en los años 90, estuve allí en un momento realmente bueno. De hecho, Japón se disculpó con los habitantes de Okinawa por la Batalla de Okinawa y hubo un auge de Okinawa en todo Japón. Como si empezaran a aparecer restaurantes y tiendas de souvenirs. Muchos más jóvenes empezaron a jugar sanshin.
En aquella época siempre teníamos que decir shamisen de Okinawa. Porque sanshin aún no era una palabra de uso común. Fue aceptado en el diccionario japonés cuando estuve en Okinawa.
Lo que más me molesta es cuando solía hablar con ciudadanos japoneses en Hawai'i y les decía que toco sanshin y luego intentaban corregirme y decían: "Oh, ¿tocas el jamisen ?". Sólo más tarde supe lo que quería decir jamisen. Entonces al parecer cambiarían el kanji por san . San tiene tres años, ¿verdad? Porque tienes tres hilos en el sanshin. Entonces dicen jamisen porque cambiaron ese san kanji por serpiente. Entonces, cuando lo cambias a serpiente, se vuelve jamisen. Entonces digo: "Bueno, si ese es el caso, entonces el tuyo debería llamarse 'nekosen' porque usan piel de gato en el tuyo".
Pero fue entonces cuando comencé a jugar. Hoy en día sanshin es la palabra más aceptada, incluso cuando vas a Japón, dices sanshin y la gente entiende.
Eh, ¿aún no sabes cuál es la diferencia entre los dos instrumentos?
La diferencia entre los dos instrumentos es que el sanshin vino de China. Y lo que mucha gente no sabe es que el shamisen japonés vino de Okinawa. No al revés porque todo el mundo piensa que es al revés.
Y luego la otra parte es que el sanshin para mí es más ergonómico. Es más corto que el shamisen japonés. Para los instrumentos con piel real, el sanshin de Okinawa tiene piel de serpiente y el japonés tiene piel de gato. Aunque hoy en día mucha gente los tiene falsos.
Otra cosa es que depende de dónde estés en Japón, pero cuanto más cerca estés del área de Tokio, verás que el shamisen siempre está afinado en la tonalidad de C. Y luego siempre tienes un cantante separado. Pero cuanto más al sur vas, empiezas a ver cantar a los intérpretes de shamisen.
En Okinawa el sanshin es siempre el instrumento principal; todos los demás instrumentos que lo acompañan. En Japón, el koto es el instrumento principal. Además, el sanshin se llama uta sanshin . Cada vez que miras el programa de actuaciones, siempre dice uta sanshin porque la uta [canción] es más importante. Entonces siempre es la canción primero y luego el sanshin. Y así, para uta sanshin la clave está sintonizada con el cantante.
Si eres japonés y okinawense, ¿por qué crees que te inclinaste por tocar música kine de Okinawa?
En la escuela siempre aprendíamos cosas sobre la historia japonesa, pero ni una sola vez Okinawa apareció en ninguna de nuestras lecciones. Por eso, en mi primer año en la universidad [en la Universidad de Hawai'i en Mānoa], de repente quise aprender la otra mitad de mí mismo.
Lo que me pasa con la música de Okinawa es que me topé con ella. Tenía una amiga, Grace Kaneshiro, que jugaba sanshin y ella también me invitó a aprender de Grant Murata, a quien llamábamos "Sandaa" Sensei. Ahora se hace llamar "Masanduu".
Y luego, como por casualidad, poco después de mi primera lección visité a mi abuela. Y no la visitaba a menudo. Pero por alguna razón fui y ella simplemente me entregó el sanshin de mi abuelo. Y eso fue significativo porque ni siquiera sabía que mi abuelo, Ushi Takara, solía jugar. Era piel de pollo [piel de gallina].
¿A quién le agradeces que te haya ayudado en tu viaje para convertirte en un maestro sanshin?
Tendría que decir Dios porque hubo demasiadas personas adecuadas que conocí en el momento justo y que me ayudaron. Fueron tantos que no se puede llamar coincidencia.
Por supuesto que estoy agradecido a mi maestro, Grant Murata, por ser mi sensei. Porque si no tuviera un sensei que me empujara como él, nunca habría ido a Okinawa. Y con la ayuda de Choichi Terukina, quien era mi sensei allí, pude extender mi estadía inicial de un año para aprender por dos años y medio más.
La forma en que tu grupo aprende es que no necesitas saber leer música. ¿Es esa una forma novedosa de aprender?
Entonces aprendí en ambos sentidos. Porque “Sandaa” Sensei también enseñaría así, donde simplemente lo seguimos. Pero también daría las notas. En ese momento, lo estaba aprendiendo bastante rápido, pero quería tocar canciones más rápidas como lo hace todo el mundo en Hawai'i. Así que empecé a tocar la música y aprendí por mi cuenta a leer las notas. Entonces les enseño a mis alumnos de la misma manera. No les doy las notas. Las notas son para referencia, no para aprender la canción.
Aprendí que las canciones que recuerdo son las canciones que simplemente vi y aprendí. Las canciones que olvido son aquellas en las que aprendí de las notas. Lo descubrí desde el principio. Terukina Sensei dice que no se memoriza con la mente, sino con el cuerpo. Dijo que si quieres usar tu mente, tu mente no sirve. Puedes olvidar. Pero si memorizas la forma en que él enseña, donde memorizas con tu cuerpo y usas tus sentidos, usas tus ojos, tus oídos, tu voz y sigues los movimientos de las manos, entonces se vuelve como una memoria muscular, como una segunda naturaleza.
¿Fue una forma radical de enseñar? No. Y esta es mi propia teoría, pero hace mucho tiempo no tenían notas, ¿verdad? Las notas llegaron mucho después. Sanshin, especialmente la música koten [clásica], era sólo para la clase samurái. Así que sólo unos pocos elegidos aprendieron sanshin. Y así pasó de maestro a alumno, de maestro a alumno. Por generaciones. Y sólo más tarde crearon este sistema de notación. Y mi teoría es que la Batalla de Okinawa jugó un papel importante en el auge del sanshin porque casi perdimos el arte. Creo que tener las notas ayudó a mantenerlo vivo para los nuevos jugadores y fue una herramienta para ayudar a los profesores a enseñar, especialmente fuera de Okinawa. Creo que haberlo escrito jugó un papel muy importante para mantener viva la cultura.
¿Puedes hablar Uchināguchi [idioma de Okinawa] con fluidez? ¿Y crees que todos los jugadores de sanshin deberían aprender Uchināguchi o qué?
No, no lo hablo con fluidez. Pero definitivamente es un beneficio. Rara vez alguien sabe algo palabra por palabra, especialmente la música koten, porque son poemas. Por lo tanto, no deben traducirse palabra por palabra. Es el significado detrás de las palabras literales. Así como en la música hawaiana hay dobles significados.
¿Cuáles son los mayores obstáculos para hacer crecer más jugadores de sanshin en Hawai'i?
El primer obstáculo es conseguir sanshin porque nadie hace sanshin en Hawai'i. Entonces tienes que conseguirlo en Okinawa. Hemos estado encontrando viejos sanshin en Hawai'i donde la gente los iba a tirar, así que tuvimos la suerte de conseguir algunos de ellos y luego pasárselos a nuestros estudiantes.
Superamos el problema del cambio de piel con la invención de la piel falsa. Entonces “Sandaa” Sensei puede hacer ese mantenimiento en Hawai'i. Contamos con todo el equipo para piel falsa. Pero aún así, si tienes un sanshin antiguo con piel de serpiente real que es de gran valor, para repararlo, debes enviarlo de regreso a Okinawa.
Tuviste un gran concierto en solitario hace un par de años en Pearl City llamado “Wachimugukuru Utati Katayabira” o “Sharing My Heart Through Song”. ¿Puedes intentar hablar sobre cuál fue el significado de esta actuación en particular?
Entonces, en Okinawa, es una especie de tradición, un rito de iniciación porque después de convertirte en Shihan [maestro] no hay nada más en cuanto a licencias cuando alcanzas el nivel de maestro. Pero una de las cosas que hacen es hacer este dokuenkai , o concierto en solitario. Así que ya era mi momento de hacerlo desde que obtuve mi certificación Shihan en 2010.
Aproveché esta oportunidad para promover la música clásica, porque así fue como encontré mi pasión. Los significados de estas canciones clásicas son muy profundos y relevantes hoy en día.
¿Recuerdas cuál fue la canción clásica de Okinawa que tuvo más impacto en ti?
"Kajadifu." Fue una de las primeras canciones koten (clásicas) más difíciles que aprendí. Terukina Sensei me explicó cómo en esta canción le preguntan al chico: "¿Qué tan feliz estás?" Entonces el chico dice: "Estoy tan feliz como un capullo que florece en el rocío de la mañana". Así es como se supone que debes poder cantar “Kajadifu”, según el sentimiento de esa flor.
Así que quería darme prisa y dominar esa canción, pero luego Terukina Sensei me explicó que no es tan fácil. Él dijo: “Sabes que no serás el mejor hasta el día de tu muerte, ¿verdad? Porque se trata de experiencias de vida y cuantas más experiencias de vida tengamos, eso hará que la canción suene cada vez más rica”. Dijo que mi forma de pensar era una forma de pensar estadounidense.
¡¿Ja?!!
Mira, los habitantes de Okinawa siempre dicen: "Ah, mañana, ¿verdad?" Así es incluso como toman sus exámenes sanshin. Dicen: "Ah, el año que viene puedo aceptarlos". Entonces siempre pensé que eso es muy vago. Pero no, no es eso. Es porque para los habitantes de Okinawa todo es un estudio de por vida. Mientras que, como estadounidenses, queremos darnos prisa y pasar al siguiente nivel y pasar a lo siguiente o lo que sea.
Y esa pequeña lección cambió todo para mí. Cada vez que canto ahora, pienso en cómo puedo cantarlo mejor, cómo puedo tocarlo mejor para acercarme a capturar ese sentimiento que se supone que debo capturar. Mi esperanza es que tal vez algún día haga la canción de tal manera que le haga justicia.
(Risas) Nunca sucederá todavía.
© 2024 Lee A. Tonouchi
