En 1969, la abuela de Bryce Fujimoto, el difunto Franz "Shiro" Matsuo, abrió el primer Shiro's Saimin Haven en Hawái, Oahu, donde tuvo la idea poco convencional de tener un restaurante centrado en el plato de sopa de fideos más favorito de Hawái: ¡saimin!
Durante la infancia de Braddah Bryce, los pensamientos sobre su vida y su legado eran lo último que tenía en mente. Para él, cuando era pequeño, solo pasaba tiempo en la playa y andando en bicicleta por su barrio de Mānoa. Cuando le preguntaron si era el nieto favorito de Shiro, se rió y dijo: “No, no lo era”.
Mira, Braddah Bryce tiene 43 años ahora, pero cuando era un niño no le interesaba seguir reglas ni ir a la escuela ni nada de eso. Por suerte, finalmente se puso manos a la obra y se graduó en la Escuela de Negocios Shidler de la Universidad de Hawái en Mānoa. Durante su estancia allí, incluso fue vicepresidente de la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos.
Hoy trabaja orgullosamente como el segundo jefe bajo las órdenes de su madre, Linda Matsuo, y como sucesor de tercera generación del negocio, sabe que hará sentir orgulloso a su abuelo.
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Lee Tonouchi (LT): ¿A qué escuela fuiste? ¿En qué año te graduaste?
Bryce Fujimoto (BF): Bueno, fui a varias escuelas secundarias, pero me gradué de Mid-Pac [Mid-Pacific Institute], clase de 2000.
LT: ¿Cómo te identificas? ¿Como local? ¿Como japonés local? ¿Como japonés-estadounidense? ¿Como nikkei?
BF: Japonés local.
LT: Para las personas que no lo saben, ¿puedes intentar explicar qué es saimin?
BF: El saimin es un plato local exclusivo que se creó en Hawái. Creo que el saimin empezó a usarse en la época de las plantaciones porque era una comida sencilla y más fácil de preparar. En esa época, preparaban la base de la sopa con camarones secos y luego le agregaban fideos y demás.
LT: Algunas personas confunden el saimin con el ramen. Puedes intentar explicar la diferencia.
BF: Una de las principales diferencias entre el ramen y el saimin es el caldo. Los fideos son muy similares, pero el caldo del ramen es mucho más rico y espeso. Muchas veces se cocina durante horas y horas con huesos de cerdo y caldo de cerdo y demás. Y es una comida muy rica, preparada en un bol.
Pero el dashi [caldo] para el saimin es ligero y más crujiente. Por eso está hecho de bonito , que son copos de pescado, kombu o algas marinas. Y también tenemos un poco de base de almejas en el nuestro. Así que esa sería la principal diferencia, el caldo. Es por eso que para el saimin, nos gusta combinarlo con alimentos fritos porque combina bien.
LT: Puedes intentar decirme cómo el enfoque de tu abuelo hacia Saimin era radical.
BF: La diferencia entre nuestro saimin y el saimin del pasado es que Shiro, en cierto modo, le dio un toque glamuroso al saimin. Así que le puso todas estas otras cosas dentro y lo combinó con otros elementos secundarios y realmente convirtió en una comida algo que antes se consideraba un refrigerio.
LT: Shiro es conocido por tener docenas y docenas de variedades diferentes de saimin. ¿Puedes intentar decirme cuáles son las 3 mejores?
BF: Bueno, nuestro saimin estrella es The Dodonpa, el número 58. Y ese tiene un montón de cosas adentro. Tiene cerdo asado chino, rosbif, imitación de cangrejo, champiñones. También tenemos nuestro wun tun hecho a mano. Tenemos won bok y las guarniciones, que son char siu, fiambre y cebollas verdes. Y luego viene un acompañamiento de lo que llamamos camarones fritos, pero en realidad es como nuestra versión de tempura de camarones.
Creo que el número dos sería el número 55, el Ron Mizutani Saimin. Este viene con un wun tun min, que tiene fideos, wun tun, verduras y guarnición. Y luego viene con una hamburguesa hula de acompañamiento. Y lo llamamos así en honor a [el ex presentador de noticias de televisión] Ron Mizutani porque siempre fue un cliente habitual.
El tercer plato más popular, diría yo, es el número 44, el Char Siu Saimin, que es básicamente como nuestro wun tun min con todas las guarniciones, pero le agregamos mucho char siu rallado, lo que realmente cambia el sabor del caldo.
LT: Intenta nombrar todos los puestos de trabajo que tenías en Shiro's.
BF: Trabajé en todos los puestos del restaurante. Primero fui aguador, luego ayudante de camarero, cocinero jefe, cocinero de frituras, anfitrión, empleado de mostrador y camarero.
Me convertí en gerente por primera vez a principios de la década de 2000. Actualmente soy el vicepresidente y gerente de catering y diría que hace unos seis años también me convertí en gerente general de nuestra ubicación en Waimalu.
LT: ¿A quién le agradeces en tu camino para ascender en los rangos de da saimin?
BF: Será mi madre, Linda Matsuo. Ella me ayudó a crecer y a darme cuenta de muchas cosas. Seré el primero en admitir que no fui el hijo ideal. No siempre escuché y puse a prueba los límites muchas veces. Y mi madre realmente me ayudó en muchas situaciones difíciles.
LT: ¿Como qué?
BF: Bueno. Entonces... ¿recuerdas que dije que fui a varias escuelas secundarias? Me pidieron que dejara 'Iolani varias veces. Y esa fue probablemente la peor parte de mi vida. Y mi madre me ayudó a levantarme. En ese momento yo era un niño enojado que no seguía las reglas. Dejé 'Iolani y fui a Roosevelt, luego fui a Mid-Pac.
Debería haber valorado la oportunidad que tuve en una gran escuela como Mid Pac. Sin embargo, no lo hice y dejé de asistir a la escuela con frecuencia. Tanto que mis calificaciones bajaron y estuve a punto de reprobar mi clase de Filosofía y no graduarme.
Pero mi madre fue allí y habló con el director y trató de convencerlos de que me dieran otra oportunidad. ¡Y funcionó! Así fue como pude graduarme de Mid-Pac y estoy eternamente agradecida por eso. Cuando en realidad ella podría haberme dado por vencida.
LT: Entonces, ¿qué les dijo tu mamá que fue tan convincente?
BF: Mi madre le preguntó al director si le permitiría hablar con mi profesor de Filosofía. En la reunión con el profesor, ella dijo: “Mi hijo es un imbécil en este momento. Pero sabes que Bryce es un chico capaz. Por favor, dale la oportunidad de hacer trabajo extra para que su nota suba y apruebe. Sé que es un chico con el que hay que lidiar, pero ¿realmente quieres tenerlo OTRA VEZ en tu clase el año que viene?”
LT: Jaja ...
BF: Bueno, definitivamente creo que es una bendición. Por supuesto, conlleva desafíos, pero definitivamente creo que es una bendición. Mi madre, Linda, y mi abuelo, Shiro, básicamente hicieron todo el trabajo duro. Así que todo lo que tengo que hacer es no arruinarlo y seguir adelante.
LT: Shiro's existe desde 1969 y actualmente cuenta con dos sucursales: una en Ewa Beach y otra en Waimalu. ¿Cuál es el secreto de la longevidad de su restaurante?
BF: Sabes, Shiro, él se inventó un muy buen modelo de negocios. Se le ocurrieron muchos platos geniales en el menú y está orientado a la cocina casera. Es comida casera, así que no es nada ostentoso. Así que él organizó las cosas y seguimos manteniendo las cosas simples. Además, él siempre me decía, mantenlo simple, estúpido, ya sabes, porque no quieres hacer las cosas tan complicadas que nadie más pueda duplicarlas. Quieres hacer algo que sea fácil, repetible y bueno. La consistencia es lo más difícil que puedes lograr. Pero ese es nuestro objetivo. Además de eso, tenemos un núcleo de empleados y una gerencia muy, muy fuerte y leal aquí. Son simplemente increíbles.
LT: Entonces, ¿cómo era tu relación con tu abuelo?
BF: (Riendo) Probablemente fui su nieto menos favorito cuando era niño. Pero no solo por mi desempeño en la escuela, sino porque era mucho más joven. En su mente, yo era un poco, no quiero decir inútil, pero simplemente pertenecía a una generación diferente. Comparado con todas las cosas que logró en su vida, puedo entender su perspectiva.
LT: El señor Shiro tenía una personalidad fuerte y contagiosa. La historia cuenta que yo cumplí años cuando era un bebé y mi familia encargó el catering a Shiro. El señor Shiro se encargó de la comida él mismo y “casualmente” llevaba su ukelele en el coche, así que me cantó el feliz cumpleaños. ¿Sientes presión para ocupar su lugar como artista?
BF: (Riendo) En cuanto al ukelele, el entretenimiento y, ya sabes, las presentaciones, eso no es lo mío. Así que lo máximo que haré será ser lo más acogedor y cordial posible con los clientes que vengan.
Pero he seguido escribiendo sus poemas Dear Hearts porque antes de que falleciera en 2012 me pidió que continuara con eso. Estaba un poco nerviosa por eso, pero me dijo: “Bryce, escribe... desde tu corazón”.
LT: ¡Guau! ¡Así que es como si hubieras pasado de ser el menos favorito a ser el elegido! Que te hayan pedido que ocupes de Dear Hearts es como el mayor honor. Para las personas que nunca han estado en Shiro, puedes intentar explicar el significado de sus poemas de Dear Hearts.
BF: Shiro tenía la tradición de escribir un poema cada semana. Publicó un libro de sus poemas Dear Hearts y es como oro en bruto porque es como un vistazo a su mente en cada etapa de su vida.
Muchos de los poemas sinceros de Shiro adornan las paredes del restaurante. Su objetivo es animar a los comensales a quienes él consideraba amigos. Los poemas que escribo para las redes sociales los firmo como Bryce “Saimin Jr.”.
LT: Intenta darnos una muestra.
BF: Aquí hay un ejemplo de algo que escribí en 2015.
¡¡¡Demasiado ocupado!!!
Queridos corazones,
A veces parece que tienes un millón de cosas que hacer en un día.
Tienes tantas cosas que hacer que sólo quieres hacer las maletas y salir corriendo.
Cuando esto suceda intenta respirar profundamente y analizar.
¿Qué es lo primero que hay que hacer? ¡Priorizar!
Delega lo que puedas y tómate las cosas con calma.
¡Hazlo lo mejor que puedas la primera vez y hazlo con ORGULLO!Atentamente,
Bryce “Saimin Jr.”
LT: ¿Sientes que tienes que dejar tu propia huella personal en el negocio?
BF: No estoy pensando en dejar una marca registrada, pero sí veo muchos aspectos del negocio que se pueden desarrollar. Por ejemplo, ayudé a impulsar el departamento de catering para incluir cuentas de escuelas, construcción y grandes empresas.
También quiero hacer más con nuestro merchandising. Shiro escribió un libro, hizo CD, hizo todos estos artículos con la marca Shiro. Siempre tenemos que pedir camisetas y no podemos mantener el stock porque todo el mundo sigue comprándolas. Definitivamente quiero seguir haciendo merchandising y encontrar nuevas formas de promocionar la marca.
LT: Entonces, ¿qué pasa con “Saimin Jr”, qué edad tiene tu mamá ahora y cuándo crees que te pasará la antorcha de Saimin?
BF: (Riendo) No creo que Linda quiera revelar cuántos años tiene. Definitivamente está en edad de jubilación, ya pasó la edad de jubilación. Sé que no se jubilará pronto, pero ha reducido sus horas. En lugar de venir a trabajar seis días a la semana, ¡ahora sólo viene cinco días!
© 2024 Lee A. Tonouchi
